Vào ngày 8 tháng 1 năm 2009, Satoshi Nakamoto đã phát hành phiên bản đầu tiên của phần mềm Bitcoin. Thông báo này được đưa ra trên một danh sách gửi thư điện tử dành cho những người quan tâm đến mật mã học và phát triển phần mềm.

Đến thời điểm này, Bitcoin chỉ tồn tại dưới dạng một bản trắng lý thuyết mô tả cách một loại tiền kỹ thuật số có thể hoạt động mà không cần ngân hàng hay cơ quan trung ương. Việc phát hành Bitcoin v0.1 đã biến lý thuyết đó thành một chương trình hoạt động mà bất kỳ ai cũng có thể tải về máy tính của mình.

Phần mềm này cho phép người dùng kết nối vào một mạng lưới và bắt đầu tạo ra các đồng tiền kỹ thuật số thông qua một quá trình gọi là khai thác. Nó cũng thiết lập các quy tắc về cách ghi lại các giao dịch trên một sổ cái công khai.

Phiên bản này quan trọng vì nó là điểm khởi đầu cho ngành công nghiệp tiền mã hóa hiện đại. Bằng cách công khai mã nguồn miễn phí, Nakamoto đã cho phép mạng lưới bắt đầu vận hành độc lập với bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào. Vài ngày sau khi phát hành, giao dịch Bitcoin đầu tiên trên thế giới đã diễn ra giữa Nakamoto và một cộng sự sớm tên là Hal Finney.