Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi khi nghe về Newton Protocol là, "Lại bắt đầu rồi." Trong vài năm qua, ngành công nghiệp crypto đã trở nên vô cùng giỏi trong việc tạo ra các câu chuyện (narrative) thu hút sự chú ý. Tháng này là metaverse, rồi GameFi, rồi DePIN, và giờ gần như mọi thứ đều có gắn nhãn AI. Mẫu hình thường rất dễ đoán. Một dự án ra mắt với những lời hứa đầy hứng khởi, cộng đồng lập tức ùa vào để kiếm điểm hoặc farm phần thưởng, các influencer khuếch đại cơn sốt, rồi một token cuối cùng cũng được niêm yết, những người tham gia sớm chốt lời, và chẳng bao lâu sự phấn khích biến mất khi ai cũng chuyển sang trào lưu tiếp theo. Sau khi chứng kiến chu kỳ đó lặp lại nhiều lần đến mức tôi không thể đếm nổi, tôi tự nhiên trở nên hoài nghi mỗi khi một dự án AI mới bắt đầu xuất hiện trên mặt báo.
Đó chính xác là cách tôi nghĩ khi bắt gặp Newton Protocol. Tôi kỳ vọng sẽ là một nền tảng khác sử dụng trí tuệ nhân tạo như một thuật ngữ “buzzword” marketing mà không giải quyết bất kỳ vấn đề có ý nghĩa nào. Nhưng sau khi dành một thời gian để tìm hiểu đội ngũ thực sự đang cố gắng xây dựng điều gì, tôi thấy mình trở nên ít phủ nhận hơn và tò mò hơn. Dù không tự động đồng nghĩa rằng Newton Protocol sẽ thành công, nhưng tôi tin là nó đang đặt ra một câu hỏi thú vị hơn so với đa số các dự án trong lĩnh vực này.
Thay vì chỉ đơn giản tạo thêm một ứng dụng AI khác trên blockchain, Newton Protocol tập trung vào điều sâu hơn nhiều. Ý tưởng xoay quanh việc cho phép các tác nhân AI thực hiện hành động tài chính thay mặt người dùng, đồng thời làm cho các hành động đó có thể kiểm chứng được thay vì chỉ được tin tưởng một cách mù quáng. Sự khác biệt này có thể nghe có vẻ kỹ thuật ở điểm đầu tiên, nhưng nó thay đổi toàn bộ cuộc trò chuyện. Phần lớn các hệ thống AI ngày nay yêu cầu người dùng phải tin rằng phần mềm hoạt động đúng. Newton đang cố gắng xây dựng một môi trường nơi một tác nhân AI có thể thực sự chứng minh rằng nó đã tuân theo các quy tắc và quyền (permissions) do người dùng thiết lập trước khi hoàn tất một hành động. Nếu tầm nhìn đó trở thành hiện thực, nó có thể giải quyết một trong những mối quan ngại lớn nhất xoay quanh tự động hóa AI trong tài chính: niềm tin (trust).
Trải nghiệm tổng thể khá đơn giản một cách đáng ngạc nhiên, dù lớp hạ tầng phía dưới có độ phức tạp. Người dùng có thể ủy quyền cho các tác nhân AI thực hiện các tác vụ cụ thể trên chuỗi như quản lý danh mục đầu tư, thực thi chiến lược giao dịch, thực hiện các giao dịch theo lịch trình hoặc tự động hóa các quyết định tài chính lặp đi lặp lại. Nhà phát triển có thể xây dựng các tác nhân AI này và đăng chúng lên một marketplace để người dùng khác có thể truy cập. Các nhà vận hành chịu trách nhiệm chạy các tác nhân đó, trong khi giao thức xác minh rằng mọi thứ diễn ra đúng theo các quy tắc được định sẵn. Nếu hệ thống hoạt động đúng như dự kiến, mọi người tham gia đều có lý do để tham gia. Người dùng nhận được tự động hóa mà không phải từ bỏ hoàn toàn quyền kiểm soát, nhà phát triển có thu nhập khi các tác nhân AI của họ tạo ra giá trị, và các nhà vận hành nhận phần thưởng khi duy trì mạng và thực thi các tác vụ một cách trung thực.
Thứ thực sự thu hút sự chú ý của tôi không phải bản thân thị trường (marketplace), vì trước đây chúng ta đã thấy rất nhiều marketplace trong crypto. Phần thú vị nằm ở lớp hạ tầng phía dưới. Newton Protocol không cố gắng thuyết phục mọi người rằng AI là “phép màu”. Thay vào đó, nó đang xây dựng các cơ chế dựa trên giả định rằng AI có thể mắc sai lầm hoặc thậm chí bị thao túng, đây là một điểm xuất phát lành mạnh hơn nhiều. Thay vì nói, "Hãy tin AI của chúng tôi," thì giao thức gần như đang nói, "Hãy xác minh mọi thứ mà AI làm." Triết lý này có vẻ thực tế hơn rất nhiều, đặc biệt khi AI ngày càng được đưa vào các quyết định tài chính, nơi sai sót có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.
Khi tôi lần đầu xem token NEWT, thật lòng tôi đã kỳ vọng sẽ là một danh sách dài những tiện ích trông có vẻ ấn tượng trên giấy tờ nhưng thực tế lại không quan trọng. Crypto có thói quen gán cho một token mười loại use case khác nhau chỉ để biện minh cho sự tồn tại của nó. Tuy nhiên, sau khi đọc sâu hơn, vai trò của NEWT dường như được tích hợp chặt chẽ hơn vào chính giao thức. Token được dùng để staking, trả phí mạng, bảo mật hệ thống, hỗ trợ trình xác thực, cho phép các nhà vận hành tham gia và cuối cùng là đóng góp cho quản trị (governance). Quan trọng hơn, các nhà vận hành được yêu cầu đặt giá trị vào rủi ro, nghĩa là hành vi gian dối có thể dẫn đến các hình phạt. Điều đó tạo ra trách nhiệm giải trình (accountability) thay vì chỉ dựa vào thiện chí tốt.
Đây cũng là lúc Newton Protocol bắt đầu tách mình khỏi các dự án chỉ xoay quanh việc “cày” phần thưởng. Quá nhiều hệ sinh thái thu hút người dùng mà mục tiêu duy nhất là gom phần thưởng rồi rời đi ngay khi động lực (incentives) biến mất. Newton dường như đang khuyến khích hành vi tạo ra tiện ích (utility) thực sự. Các nhà phát triển chỉ được hưởng lợi nếu người ta thực sự sử dụng các tác nhân AI của họ. Các nhà vận hành có động lực tài chính để hành xử trung thực vì họ phải đặt tài sản thế chấp (collateral) vào cuộc. Người dùng giữ quyền kiểm soát đối với việc các tác nhân AI của họ được phép làm gì, thay vì giao quyền truy cập không bị giới hạn. Không cơ chế nào trong số này loại bỏ hoàn toàn việc lạm dụng, nhưng chúng cho thấy đội ngũ đã dành thời gian để suy nghĩ về sự khớp đúng động lực (incentive alignment) thay vì chỉ tối đa hóa các con số tăng trưởng ngắn hạn.
Thiết kế kinh tế cũng xứng đáng được chú ý, vì tính bền vững đã trở thành một trong những thách thức lớn nhất đối với các dự án blockchain. Rất nhiều giao thức phân phối phần thưởng mà không tạo ra hoạt động có ý nghĩa, tạo ra những hệ thống mà giá trị liên tục bị rò rỉ khi người tham gia bán token của họ. Newton dường như đang hướng tới thứ gì đó gần với nền kinh tế tuần hoàn. Người dùng trả tiền cho tự động hóa, các nhà vận hành nhận thu nhập nhờ thực thi các tác vụ đó, nhà phát triển nhận doanh thu khi các tác nhân AI của họ được sử dụng, trình xác thực bảo mật mạng thông qua staking, và token vẫn gắn liền với hoạt động trong toàn hệ sinh thái. Về mặt lý thuyết, điều này tạo ra một vòng phản hồi lành mạnh hơn, nơi việc sử dụng hỗ trợ mạng thay vì phải dựa hoàn toàn vào đầu cơ. Tất nhiên, lý thuyết và thực tế thường khác nhau rất nhiều.
Và có lẽ đó là nơi sự hoài nghi của tôi vẫn còn tồn tại. Xây dựng công nghệ phức tạp chỉ là một mảnh ghép trong bài toán. Thuyết phục mọi người tin tưởng AI để đưa ra quyết định tài chính mới là một thách thức hoàn toàn khác. Nhà phát triển cần có lý do để xây dựng các tác nhân AI hữu ích thay vì chỉ là những bản demo thử nghiệm. Người dùng cần sự tin tưởng rằng tự động hóa thực sự cải thiện trải nghiệm của họ. Các nhà vận hành cần đủ động lực kinh tế để tiếp tục hoạt động trong dài hạn. Mọi phần của hệ sinh thái phụ thuộc lẫn nhau, và nếu một mảnh gặp khó khăn, toàn bộ hệ thống sẽ trở nên khó duy trì hơn rất nhiều.
Lịch sử cho chúng ta thấy rằng những dự án crypto có kỹ thuật ấn tượng vẫn có thể thất bại nếu chúng không đạt được mức độ chấp nhận (adoption) thực sự có ý nghĩa. Kiến trúc tuyệt vời không tự động tạo ra sản phẩm tuyệt vời, và thiết kế token sáng tạo không bảo đảm nhu cầu bền vững. Cuối cùng, Newton Protocol sẽ được đánh giá không phải dựa trên whitepaper hay các sơ đồ kỹ thuật, mà dựa vào việc liệu người dùng thực sự có tiếp tục dựa vào cơ sở hạ tầng AI của nó trong nhiều tháng và nhiều năm sau khi sự hứng khởi ban đầu lắng xuống hay không.
Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận rằng Newton Protocol đã để lại cho tôi ấn tượng khác biệt so với đa số các dự án blockchain AI gần đây. Cảm giác của tôi là nó ít tập trung vào việc đuổi theo câu chuyện/“narrative” mới nhất hơn, và nhiều hơn vào việc xây dựng cơ sở hạ tầng có thể vẫn hữu ích bất kể chu kỳ thị trường. Việc nhấn mạnh xác minh thay vì tin tưởng mù quáng là một khác biệt tinh tế nhưng quan trọng, và nếu được triển khai đúng cách, nó có thể trở thành lợi thế cạnh tranh mạnh nhất của dự án.
Tôi chưa sẵn sàng gọi Newton Protocol là tương lai của AI và blockchain, và chắc chắn tôi cũng không nghĩ ai đó nên cho rằng thành công là điều tất yếu. Có quá nhiều biến số, quá nhiều thách thức kỹ thuật và quá nhiều cạnh tranh để có thể đưa ra kiểu dự đoán đó. Nhưng tôi cũng không nghĩ nó xứng đáng bị bác bỏ như chỉ là một màn ra mắt theo “hype” khác. Đây là một thí nghiệm nhằm giải quyết một vấn đề thực sự, và điều đó đã là nhiều hơn so với những gì có thể nói về không ít dự án bước vào thị trường thời điểm hiện tại.
Hiện tại, quan điểm của tôi vẫn ở trạng thái cân bằng. Newton Protocol có một tầm nhìn đầy tham vọng, một thiết kế tinh tế hơn những gì tôi ban đầu kỳ vọng, và một cách tiếp cận mà theo cảm nhận của tôi là thực sự khác biệt theo nhiều khía cạnh quan trọng. Liệu những ý tưởng đó có chuyển thành một hệ sinh thái phát triển hay không sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào việc triển khai, việc nhà phát triển có sẵn sàng áp dụng hay không, và liệu người dùng có tìm thấy đủ giá trị để tiếp tục quay lại sau khi cơn phấn khích khi ra mắt đã qua đi hay không. Cho đến lúc đó, tôi nghĩ nó xứng đáng với sự lạc quan thận trọng hơn là sự nhiệt tình mù quáng, vì trong crypto, những dự án thực sự quan trọng hiếm khi là những dự án tạo ra tiếng ồn lớn nhất—mà thường là những dự án âm thầm xây dựng thứ mà cuối cùng người ta thật sự phải dùng.
