Khi lần đầu bắt đầu đọc về hệ thống chính sách của Newton Protocol, tôi kỳ vọng sẽ có một giải thích kỹ thuật rõ ràng, dễ hiểu. Tôi tưởng đó sẽ là một câu chuyện khác về các quy tắc, bộ xác thực (validator) và các phê duyệt tự động. Thế nhưng, thay vào đó, tôi lại thấy mình nghĩ về một điều gì đó yên lặng hơn rất nhiều.
Càng tìm hiểu về thiết kế, tôi càng nhận ra rằng mọi giao dịch đều có một khoảnh khắc rất ngắn mà đa số mọi người sẽ không bao giờ để ý. Điều đó không liên quan đến tốc độ giao dịch hay phí gas. Điều đó liên quan đến quyền được phép.
Về cốt lõi, quy trình này lại khá đơn giản một cách bất ngờ. Các nhà phát triển định nghĩa chính sách bằng Rego — một ngôn ngữ đã được tin dùng trong bảo mật và tuân thủ doanh nghiệp suốt nhiều năm. Chi tiết đó đã thu hút sự chú ý của tôi, vì nó kết nối blockchain với một thế giới hoàn toàn khác. Ngôn ngữ từng được dùng để kiểm soát quyền truy cập trong các tổ chức lớn, giờ đây lại giúp quyết định liệu một giao dịch blockchain có nên được thực hiện tiếp hay không.
Không có gì hào nhoáng trong ý tưởng đó. Thứ khiến nó có gì khác chính là nơi mà những chính sách được thực thi. Thay vì rà soát hành động sau khi mọi thứ đã xảy ra, Newton đánh giá các quy tắc trước khi tài sản được chuyển đi. Chính sách trở thành một phần của chính giao dịch thay vì là một cuộc kiểm toán đến sau.
Điều đó thay đổi cách tôi nghĩ về việc thanh toán (settlement).
Một giao dịch không còn ngay lập tức được coi là hoàn tất. Trong một khoảnh khắc ngắn, nó tồn tại như một ý định thay vì một hành động đã hoàn thành. Các toán tử của Newton đánh giá các chính sách cần thiết và tạo ra một chứng thực on-chain (trên chuỗi) đã được ký, cho thấy rằng các kiểm tra cần thiết đã được hoàn tất. Chỉ khi đó, giao dịch mới đủ điều kiện để được thanh toán.
Đó là một lựa chọn thiết kế tinh tế, nhưng nó thay đổi hoàn toàn dòng chảy. Tính hoàn tất (finality) giờ đây phụ thuộc vào việc chứng minh rằng các điều kiện được xác định trước đã được đáp ứng. Hệ thống không yêu cầu tin tưởng một con người. Nó yêu cầu tin tưởng vào một quy trình mà mọi người đều có thể tự độc lập xác minh.
Một khía cạnh khác vẫn đọng lại với tôi là cách quyền riêng tư được xử lý.
Hầu hết các hệ thống tuân thủ thu thập lượng lớn thông tin nhạy cảm và thường phơi bày nhiều hơn mức cần thiết. Newton đi theo một hướng khác. Việc kiểm tra danh tính và phân tích rủi ro diễn ra trong môi trường bảo toàn quyền riêng tư, trong khi blockchain chỉ ghi lại bằng chứng mật mã rằng các kiểm tra đó đã thành công.
Chuỗi ghi nhớ rằng việc xác minh đã diễn ra, nhưng không tiết lộ thông tin cá nhân nằm phía sau nó.
Tôi thấy điều đó thật hấp dẫn, vì nó tạo ra một mối quan hệ khác giữa tính minh bạch và quyền riêng tư. Mạng có thể xác nhận rằng các quy tắc đã được tuân thủ mà không biến thông tin cá nhân thành dữ liệu công khai vĩnh viễn. Đây là một sự cân bằng mà nhiều hệ thống blockchain đã gặp khó khăn để đạt được.
Càng nghĩ về nó, một câu hỏi khác càng xuất hiện.
Khi các chính sách trở nên có thể dự đoán, con người tự nhiên sẽ điều chỉnh hành vi. Nếu người dùng biết rằng một số hành động nhất định sẽ không bao giờ đáp ứng được các quy tắc, họ sẽ đơn giản là ngừng cố gắng thực hiện chúng. Theo thời gian, việc thực thi trở nên gần như vô hình. Nó không phải thứ mà mọi người liên tục để ý, bởi những lối đi không thể xảy ra sẽ lặng lẽ biến mất khỏi việc sử dụng hằng ngày.
Đồng thời, Newton nén các quy trình đánh giá vốn thường đòi hỏi hàng giờ hay thậm chí nhiều ngày vào ngay trong quá trình thực thi. Việc tuân thủ diễn ra gần như tức thì, hòa vào phần thanh toán (settlement) một cách mượt mà đến mức đa số người dùng có thể không bao giờ nhận ra rằng đã có một đánh giá diễn ra.
Có lẽ cuối cùng, đây sẽ là một trong những quyết định thiết kế thú vị nhất của giao thức.
Cơ sở hạ tầng tốt thường biến mất vào chế độ nền. Chúng ta hiếm khi nghĩ về nó, bởi vì nó đơn giản là hoạt động. Newton dường như cũng áp dụng triết lý tương tự cho việc thực thi chính sách. Thay vì khiến việc tuân thủ trông như một sự gián đoạn, nó trở thành một lớp vô hình khác hỗ trợ cho giao dịch.
Tuy vậy, tôi không thể không tự hỏi về những tác động rộng hơn.
Nếu việc giám sát trở nên hoàn toàn vô hình, liệu điều đó có khiến hệ thống cảm thấy đáng tin hơn vì loại bỏ ma sát không cần thiết hay không? Hay nó chỉ khiến người ta ít nhận thức hơn rằng họ đang bị đánh giá từ trước đến nay?
Tôi không nghĩ Newton Protocol trả lời câu hỏi đó một cách trực tiếp.
Điều mà nó mang lại là một khung tư duy thấu đáo, trong đó chính sách, quyền riêng tư và việc thanh toán trên blockchain phối hợp với nhau thay vì cạnh tranh với nhau. Liệu nó có trở thành mô hình cho các hệ thống phi tập trung trong tương lai hay không vẫn còn phải xem, nhưng nó chắc chắn đã cho tôi một góc nhìn khác về việc tuân thủ có thể trông như thế nào khi được thiết kế gần như vô hình.