Bản chất là “đa số người đi kèm luyện tập, một nhóm ít người trả tiền” — phần lớn thí sinh vốn dĩ đã không có khả năng đỗ. Các đơn vị đào tạo thì dùng chiêu “miễn phí đào tạo” để đổi lấy lượng lớn lượt truy cập (traffic), và cuối cùng chỉ kiếm lời nhờ khoản phí cao của một nhóm thí sinh ít ỏi có thể “lên bờ” (đỗ). Đối với thí sinh, nhìn thì như “ăn miễn phí”, nhưng thực tế lại phải trả bằng chi phí thời gian; còn phía đơn vị đào tạo thì gần như gần như chắc ăn không lỗ.

Mô hình của các đơn vị nhỏ tồn tại rủi ro “chạy mất” (bỏ trốn), vì phương thức này cực kỳ phụ thuộc vào dòng tiền. Nếu là cơ sở quy mô nhỏ, một khi tuyển sinh không đạt kỳ vọng hoặc chuỗi vốn đứt gãy, rất dễ xảy ra tình trạng “khó hoàn tiền”, thậm chí là cuốn gói bỏ trốn mang tiền. Ngay cả các khóa học theo hợp đồng của các đơn vị lớn cũng từng xảy ra tranh chấp hoàn tiền; năng lực thực hiện cam kết của các cơ sở nhỏ bán trà trên vỉa hè càng phải đặt dấu hỏi.

Đơn vị đào tạo sẽ sàng lọc học viên một cách ngầm để đảm bảo tỷ lệ đỗ và giảm chi phí bồi hoàn. Cụ thể, họ có thể vô tình sàng lọc học viên: những người nền tảng quá yếu, rõ ràng không có khả năng thi đỗ, có thể bị “khuyên lui” một cách tế nhị, hoặc bị định hướng đăng ký các lớp phổ thông không theo hợp đồng. Cuối cùng, những người ở lại trong lớp theo hợp đồng vốn dĩ là nhóm có tỷ lệ đỗ tương đối cao.