Bài viết: Theodore Schleifer, New York Times
Biên dịch: Luffy, Foresight News
Nhà tài trợ lớn nhất trong cuộc bầu cử giữa kỳ Mỹ lần này không phải là Elon Musk, George Soros, cũng không phải là bất kỳ tỷ phú nào khác có sức mạnh tài chính lớn trong chính trường.
Thực sự đứng đầu là một quỹ đầu tư mạo hiểm: Andreessen Horowitz (viết tắt là a16z).
Bảng xếp hạng các nhà tài trợ hàng đầu trong cuộc bầu cử giữa kỳ này, nguồn dữ liệu: Ủy ban bầu cử liên bang Mỹ, New York Times
(New York Times) Phân tích cho thấy, quỹ đầu tư Silicon Valley này cùng với hai nhà sáng lập Mark Anderson và Ben Horowitz, hiện đã quyên góp hơn 115 triệu USD cho các hoạt động liên quan đến cuộc bầu cử giữa kỳ, trở thành nhà tài trợ lớn nhất được biết đến trong chu kỳ bầu cử này.
Việc a16z tham gia vào chính trường không phải là điều mới mẻ, hai nhà sáng lập chính là những nhà tài trợ chính trị dày dạn với tài sản hàng tỷ USD. Nhưng quy mô quyên góp lần này đã vượt xa khoảng 63 triệu USD của chu kỳ bầu cử 2024. Quỹ đầu tư hàng đầu này đang tăng cường đầu tư chính trị với sức mạnh chưa từng có, nhằm tác động đến hướng đi của chính sách, phù hợp với lợi ích thương mại của chính mình.
Sau khi cuộc bầu cử lần trước kết thúc, a16z đã xác định lập trường tham gia chính trị lâu dài. Theo thông lệ, ngày hôm sau sau khi cuộc bầu cử lớn kết thúc (còn hai năm nữa đến cuộc bầu cử lớn tiếp theo) không phải là thời điểm để quyên góp lớn. Nhưng vào ngày 6 tháng 11 năm 2024, a16z đã một lần quyên góp hơn 23 triệu USD cho hai siêu ủy ban hành động chính trị cốt lõi của ngành tiền điện tử, phát đi tín hiệu rõ ràng: kế hoạch chính trị của họ là một chiến lược lâu dài, chứ không phải là một hành động theo phong trào.
Đối với yêu cầu phỏng vấn từ truyền thông, a16z từ chối bình luận và cũng không sắp xếp để hai nhà sáng lập tham gia phỏng vấn.
Vài ngày sau, Anderson thẳng thắn nói trong một podcast tổng kết bầu cử, "Kết luận của tôi là, chúng tôi phải xem việc tham gia chính trị như một sứ mệnh lâu dài." "Thời cuộc lúc thì thuận theo tự nhiên, lúc thì cần phải tranh đấu hết mình. Nhưng dù thuận hay nghịch, chúng tôi đều phải tham gia sâu sắc trong toàn bộ quá trình."
Việc các quỹ đầu tư mạo hiểm quyên góp lớn vào chính trị cũng phản ánh sự chuyển biến lớn trong hệ sinh thái chính trị Mỹ. Trong cuộc bầu cử giữa kỳ này, các nhà tài trợ lớn đã chuyển từ những tỷ phú cá nhân sang các tổ chức như a16z. Những người chỉ trích cho rằng, sự tham gia của các tổ chức với nguồn tài chính khổng lồ có thể làm biến dạng tiến trình bầu cử, chỉ vì lợi ích thương mại của chính họ.
Kể từ cuộc bầu cử năm 2024, a16z đã đầu tư 47,5 triệu USD vào mạng lưới siêu ủy ban hành động chính trị Fairshake của ngành công nghiệp tiền điện tử. Kế hoạch của họ cũng đã vượt ra ngoài lĩnh vực tiền điện tử: theo mô hình Fairshake, họ đã thành lập siêu ủy ban hành động chính trị Leading the Future tập trung vào việc hỗ trợ các nghị sĩ thân thiện với trí tuệ nhân tạo, và đã đầu tư 50 triệu USD. Cả Fairshake và Leading the Future đều áp dụng chiến lược hai đảng, đồng thời tài trợ cho ứng cử viên của cả đảng Cộng hòa và Dân chủ.
Ngoài ra, a16z và hai nhà sáng lập đã đóng góp tổng cộng 12 triệu USD cho siêu ủy ban hành động chính trị MAGA Inc. thuộc Trump, trong đó có một khoản quyên góp 6 triệu USD trong tháng 3. Cùng tháng đó, một quỹ tín thác liên kết với Anderson cũng đã quyên góp gần 900.000 USD cho Ủy ban quốc gia đảng Cộng hòa.
Một loạt đầu tư chính trị cũng đã giúp Mark Anderson thiết lập mối quan hệ mật thiết với chính quyền Trump.
Biểu đồ cho thấy quy mô quyên góp chính trị của Anderson và Horowitz đã tăng vọt: quyên góp chính trị của a16z và các nhà sáng lập từ 2 triệu USD năm 2022 lên đến 115,5 triệu USD năm 2026; nguồn tài chính chủ yếu chảy vào các vấn đề trí tuệ nhân tạo, khuynh hướng Cộng hòa và ngành tiền điện tử.
Nguồn: Ủy ban bầu cử liên bang Mỹ, New York Times
Trước khi Trump bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai vào năm ngoái, Anderson đã tiết lộ rằng anh dành một nửa thời gian ở Mar-a-Lago để hỗ trợ đội ngũ của Trump hoàn tất quá trình chuyển giao quyền lực. Người khổng lồ đầu tư mạo hiểm này cũng đã đóng vai trò tư vấn không chính thức cho bộ phận hiệu quả chính phủ do Musk lãnh đạo. Hai cựu đối tác của a16z đã vào chính phủ đảm nhiệm vị trí cao, trong đó một người phụ trách các vấn đề liên quan đến quản lý trí tuệ nhân tạo.
Vào tháng 3 năm nay, Anderson, 54 tuổi, đã được chọn vào Ủy ban cố vấn công nghệ hàng đầu của Nhà Trắng; gần đây còn được mời tham dự bữa tiệc của Vua Charles III ở Mỹ và bữa tiệc câu lạc bộ riêng tổ chức bởi Trump tại Vườn Hồng của Nhà Trắng.
Tài liệu đăng ký quản lý cho thấy, khoản quyên góp lớn của Anderson và Horowitz chủ yếu đến từ tổ chức a16z mà hai người sở hữu hoàn toàn. Khoản 115,5 triệu USD trong chu kỳ bầu cử này chưa bao gồm số tiền hàng triệu USD mà tổ chức gần đây đã đầu tư vào tổ chức vận động phi lợi nhuận mới nổi về trí tuệ nhân tạo American Innovators Network, tổ chức này không cần công khai chi tiết quyên góp.
a16z được thành lập vào năm 2009, là một trong những quỹ đầu tư danh tiếng nhất Silicon Valley. Họ đã áp dụng mô hình công ty quản lý nghệ sĩ Hollywood để ươm mầm các doanh nghiệp khởi nghiệp, tuyển dụng những người quyết liệt, giỏi trong việc tự tạo sức hút, và đã đầu tư sớm vào các sàn giao dịch tiền điện tử như Coinbase và nền tảng xã hội Instagram, tạo dựng danh tiếng trong ngành.
Lập trường chính trị của hai nhà sáng lập đều rất có câu chuyện. Vào thập niên 90, Anderson đã nổi tiếng từ khi còn trẻ nhờ trình duyệt web đầu tiên Mosaic, trở thành một trong những người giàu có, từng là thành viên cốt cán của nhóm tư vấn công nghệ cho cựu phó tổng thống Gore, cũng như là một trong những nhà quyên góp chính cho đảng Dân chủ.
Nhiều năm sau, lập trường chính trị của anh dần chuyển sang cánh hữu. Anh đã tiết lộ rằng, sau khi Trump thắng cử vào năm 2016, mình đã cố ý rút lui khỏi các hoạt động quyên góp chính trị, bắt đầu một "cuộc hành trình tự phản tỉnh" về nhận thức chính trị, và xem lại các tư tưởng cực đoan.
Theo những người quen thuộc với các động thái xã hội cá nhân của anh, Anderson hiện đang hoạt động trong nhiều cộng đồng riêng tư, thường xuyên thảo luận về thời sự với các nhà hoạt động bảo thủ.
Năm nay 59 tuổi, Horowitz có cha là David Horowitz, một nhà kích động quan điểm bảo thủ nổi tiếng. Nhưng theo những người biết, Horowitz ít khi công khai phát biểu ý kiến chính trị, và tham gia vào các hoạt động của ủy ban hành động chính trị siêu (super PAC) cũng tương đối hạn chế. a16z từng công khai ủng hộ Trump vào mùa hè năm 2024, và vào tháng 10 cùng năm, Horowitz lại cung cấp hỗ trợ tài chính cho ứng cử viên tổng thống đảng Dân chủ Harris do quan hệ cá nhân.
Anderson và Horowitz tự xưng là "cử tri một vấn đề": việc bỏ phiếu và quyên góp chỉ xem xét liệu có lợi cho sự phát triển của các doanh nghiệp khởi nghiệp công nghệ hay không. Những người biết rõ cho biết, cả hai đã kiên định quyết tâm tham gia chính trị sâu sắc do những cuộc tranh luận với truyền thông và chính phủ Biden về chính sách công nghệ.
Anderson từng kể với bạn bè một câu chuyện. Khoảng mười năm trước, tại trụ sở công ty Condé Nast, công ty mẹ của The New Yorker, anh đã tranh cãi với biên tập viên David Remnick. Nhóm đối phương đã chỉ trích giới tinh hoa công nghệ xa rời quần chúng, không tiếp cận thực tế, trong khi Anderson sau khi tham quan văn phòng và nhà vệ sinh sang trọng của họ lại cho rằng những người trong truyền thông mới là những người thực sự xa rời thực tế.
Trước cuộc bầu cử năm 2024, Chris Lehane, một chiến lược gia chính trị kỳ cựu ở Silicon Valley và đồng thời là giám đốc của Coinbase, đã dẫn đầu thành lập Fairshake. Anderson và Horowitz cho rằng chính quyền Biden có thái độ quá cứng rắn đối với ngành tiền điện tử mà a16z đầu tư lớn; thêm vào đó, nhân vật đại diện chính trị của ngành tiền điện tử SBF đã bị kết án vì tội lừa đảo, ngành này cần mở ra một con đường chính trị mới.
Vì vậy, a16z đã hợp tác với Coinbase, Ripple và các ông lớn tiền điện tử khác, trở thành nhà tài trợ chính cho Fairshake, tổ chức đã quyên góp 47 triệu USD trong chu kỳ bầu cử 2024. Mặc dù hiện nay hầu hết các chính sách thân thiện với tiền điện tử ở Washington xuất phát từ Trump (Fairshake không ủng hộ Trump), nhưng kế hoạch chính trị này vẫn được coi là một nỗ lực thành công trong ngành.
Vào mùa xuân năm 2025, Lehane, người đã gia nhập OpenAI, lại dẫn đầu, hợp tác với a16z, các nhà đầu tư công nghệ và các nhà chiến lược chính trị, dự định sao chép chiến lược quyên góp chính trị của ngành tiền điện tử vào lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đồng thời chuẩn bị trước và tăng cường đầu tư.
Trong khi a16z đầu tư mạnh vào nhiều dự án trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, vào tháng 8 năm 2025, họ đã quyên góp 25 triệu USD cho siêu ủy ban hành động chính trị Leading the Future, và vào tháng 2 năm 2026, tiếp tục bổ sung thêm 25 triệu USD. Những người biết rõ cho biết tổ chức vẫn chưa quyết định có tiếp tục bổ sung quyên góp hay không.
So với 100 tỷ USD tài sản mà a16z quản lý, khoản đầu tư 115,5 triệu USD vào chính trị không phải là cao. Nhưng các quỹ đầu tư hàng đầu Silicon Valley khác, như Sequoia Capital và Founders Fund, đều chưa thực hiện những kế hoạch chính trị lớn tương tự.
(New York Times) Thống kê cho thấy, từ cuộc bầu cử năm 2024, số tiền quyên góp liên bang công khai chỉ đứng sau a16z là các tổ chức liên kết với Soros (khoảng 103 triệu USD) và Musk (85 triệu USD).
Việc tham gia chính trường cũng khiến a16z rơi vào nhiều tranh cãi và phản tác dụng.
Ở cấp độ nội bộ, đối tác sáng lập sớm của tổ chức John O'Farrell đã từ chức tư vấn vào tháng 5 năm ngoái do bất đồng về lý tưởng chính trị. Anh công khai chỉ trích Fairshake và Leading the Future, cũng như những người trong ngành công nghệ, bao gồm nhiều người bạn cũ và đối tác, mà theo anh là "đang chủ động chiều lòng chính quyền hiện tại", và từ chối bình luận thêm.
Ở góc độ bên ngoài, các thế lực cải cách mạnh mẽ chỉ trích a16z. Năm ngoái, một số nghị sĩ Dân chủ công khai chỉ trích nghị sĩ Dân chủ bang Arizona Ruben Gallego vì đã tổ chức sự kiện gây quỹ chung với Anderson.
Hành động của a16z trong việc hỗ trợ siêu ủy ban hành động chính trị Leading the Future đã gây ra sự cân bằng trong ngành. Siêu ủy ban hành động chính trị đối lập Public First đã ra đời với sứ mệnh chống lại ảnh hưởng tài chính của a16z và các đồng minh của họ. Những người trong ngành thậm chí còn đùa rằng, tổ chức này được đặt tên là "z16a", cố tình đảo ngược tên viết tắt của a16z.
Nghị sĩ đảng Dân chủ bang New York Alex Bores đang tranh cử Quốc hội và được Public First hậu thuẫn. Anh thẳng thắn nói không sợ những cuộc tấn công từ Leading the Future: "Lý luận của các quỹ đầu tư mạo hiểm là theo đuổi quy mô nhanh chóng, nhưng không nên áp dụng lý luận này để mua chuộc chính trị dân chủ."
Một số thành viên đảng Cộng hòa cũng không tán thành các cược chính trị của a16z. Họ không hài lòng với việc Fairshake và Leading the Future kiên trì chiến lược trung lập giữa hai đảng, cho rằng chính sách về trí tuệ nhân tạo và ngành tiền điện tử vốn đã thân thiện hơn với đảng Cộng hòa, các ủy ban hành động chính trị liên quan nên hoàn toàn đứng về phía đảng Cộng hòa.
Anderson và Horowitz cho các đồng minh biết rằng họ có quyền quyết định hạn chế trong hai siêu ủy ban hành động chính trị và hiếm khi trực tiếp liên lạc với ban quản lý của các ủy ban.
Chiến lược chính trị của a16z và kế hoạch vận động ở Washington được điều phối bởi Collin McCune, cựu trợ lý Quốc hội và là đảng viên Cộng hòa. Ông theo dõi sát sao diễn biến của hai siêu ủy ban hành động chính trị, và đồng thời cập nhật cho Anderson về các chính sách mới nhất và tình hình chính trị.
Nhưng điều này không có nghĩa là Anderson không hiểu quy tắc của chính trường. Năm 2000, khi mới 29 tuổi, anh đã tuyên bố: "Nếu bạn nghĩ rằng quy mô quyên góp chính trị hiện nay đã lớn, thì bạn vẫn chưa thấy được quy mô thực sự."