Tiền điện tử là một hình thức tiền tệ kỹ thuật số hoặc ảo sử dụng mật mã để bảo mật, hoạt động trên các mạng phi tập trung như blockchain. Khác với các loại tiền tệ truyền thống được phát hành bởi chính phủ (tiền pháp định), tiền điện tử không bị kiểm soát bởi bất kỳ cơ quan trung ương nào, chẳng hạn như ngân hàng hoặc chính phủ. Bitcoin, được giới thiệu vào năm 2009 bởi Satoshi Nakamoto ẩn danh, là loại tiền điện tử đầu tiên, tiếp theo là hàng ngàn loại khác như Ethereum, Ripple và Solana. Mỗi loại hoạt động trên một blockchain—một sổ cái phân tán ghi lại các giao dịch trên mạng lưới máy tính, đảm bảo tính minh bạch và không thể thay đổi. Tiền điện tử hoạt động thông qua các kỹ thuật mật mã, bảo mật giao dịch và kiểm soát việc tạo ra các đơn vị mới. Người dùng lưu trữ chúng trong ví kỹ thuật số và có thể gửi hoặc nhận chúng qua các mạng ngang hàng. Các giao dịch được xác minh bởi các nút (máy tính) thông qua các quy trình như khai thác, nơi các bài toán toán học phức tạp được giải quyết để xác thực và thêm giao dịch vào blockchain. Việc phi tập trung này loại bỏ các trung gian, giảm chi phí và cho phép giao dịch xuyên biên giới nhanh hơn.