Trong nhiều năm qua, những người hoài nghi tiền điện tử luôn tự hỏi: Tất cả điều này có nghĩa là gì? Trong khi các nhà ủng hộ tiền điện tử không ngừng tìm kiếm câu trả lời mạnh mẽ. Họ tin rằng blockchain, với tư cách là nền tảng công nghệ cho tiền điện tử và nhiều ứng dụng tương tự, là một đổi mới vĩ đại của thời đại. Nó khéo léo thực hiện việc ghi lại quyền sở hữu trực tuyến một cách chính xác và mạnh mẽ thúc đẩy sự phát triển của các cộng đồng kỹ thuật số. Hơn nữa, họ cho rằng blockchain chính là yếu tố cốt lõi để xây dựng và duy trì internet siêu tài chính thế hệ thứ ba. Trong thời đại internet mới này, bạn có thể dễ dàng mua một tác phẩm nghệ thuật kỹ thuật số với giá 3,4 triệu USD mà không cần bất kỳ trung gian nào.
Sau đó là chính tiền điện tử: Bitcoin, Ethereum, và hàng loạt Meme coin và token khởi nghiệp. Những tài sản này chủ yếu có tính biến động cao và đầy tính đầu cơ - một số người giao dịch chúng, phát hành nội dung chế nhạo, lưu trữ giá trị, và đôi khi có thể trở nên giàu có chỉ sau một đêm, nhưng cũng có thể phá sản. Đồng thời, chúng thường được sử dụng cho các hoạt động bất hợp pháp, chẳng hạn như rửa tiền nổi tiếng hay tài trợ bất hợp pháp cho các công ty khởi nghiệp, cũng như lập kế hoạch cho các vụ lừa đảo tài chính phức tạp. Tuy nhiên, tiền điện tử thực sự có những tình huống ứng dụng của nó. Nhưng lâu nay, những nghi ngờ về nó nằm ở chỗ rằng công nghệ này quá phức tạp và không cung cấp chức năng nào mà hệ thống tài chính hiện đại không thể thực hiện - nói cách khác, đối với những người không có ý định sử dụng nó để phạm tội, tiền điện tử là một giải pháp kỹ thuật tìm kiếm vấn đề.
Tôi có xu hướng đồng ý với quan điểm này. Tôi đã dành thời gian để báo cáo về NFT và các tổ chức tự trị phi tập trung (DAOs) dựa trên token tiền điện tử, như DAO đã cố gắng mua bản gốc của (Tuyên ngôn độc lập của Internet) vào năm 2021. Tôi cũng đã đọc một số whitepaper khó hiểu của các công ty khởi nghiệp Web3 và các giao thức tài chính phi tập trung (DeFi),这些协议利用智能合约在无需大型银行的情况下实现金融服务交易。然而，我始终没有找到所谓的「杀手级应用」。
Tuy nhiên, sau cuộc bầu cử tổng thống, tôi đã có những suy nghĩ khác về ảnh hưởng của tiền điện tử.
Tiền điện tử, một sự đổi mới trong lĩnh vực công nghệ, có ảnh hưởng vượt xa một dịch vụ đơn lẻ, mà còn nuôi dưỡng một bầu không khí văn hóa độc đáo. Nền văn hóa này thể hiện sự không tin tưởng bẩm sinh vào các tổ chức truyền thống, đồng thời có sự đồng cảm nhất định với những người cố gắng thách thức hoặc phá hoại những tổ chức này. Kết quả bầu cử gần đây, ở một mức độ nào đó, là một sự nghi ngờ đối với quyền lực của các tổ chức truyền thống (như chính phủ liên bang, hệ thống y tế công cộng, truyền thông), và ngành công nghiệp tiền điện tử đã đóng vai trò như một yếu tố thúc đẩy trong quá trình này. Ngành này đã thành lập một ủy ban hành động chính trị siêu gọi là 'Fairshake', quyên góp hơn 200 triệu USD để hỗ trợ những nhà chính trị có thái độ thân thiện với tiền điện tử, bất kể họ đến từ đảng Dân chủ hay Cộng hòa.
Đặc biệt đáng chú ý là Donald Trump đã thể hiện sự nhiệt tình lớn đối với công nghệ tiền điện tử. Trong chiến dịch, ông không chỉ tích cực quảng bá một nền tảng tiền điện tử mới tập trung vào tài chính phi tập trung (DeFi) có tên 'World Liberty Financial', mà còn hứa hẹn sẽ sa thải Gary Gensler, Chủ tịch Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC), người đã nhận được nhiều sự chú ý của công luận vì quy định nghiêm ngặt đối với ngành công nghiệp tiền điện tử. Kế hoạch từ chức của Gensler dự kiến vào tháng 1, điều này thường là hoạt động thông thường khi một chính phủ mới lên nắm quyền.
Ngoài ra, Trump còn hứa hẹn sẽ nới lỏng các chính sách quy định liên quan, nhằm 'biến nước Mỹ thành trung tâm tiền điện tử toàn cầu và siêu cường Bitcoin'. Ông đã thẳng thắn phát biểu trong chiến dịch tranh cử: 'Nếu bạn ủng hộ tiền điện tử, thì bỏ phiếu cho Trump sẽ là sự lựa chọn tốt nhất của bạn.'
Về ngắn hạn, tiền điện tử dường như đã tạo ra một hiện tượng văn hóa bền vững và phức tạp, trong đó có những tín đồ trung thành, những người mơ mộng về một utopia công nghệ, cũng không thiếu những nhà đầu cơ, tội phạm, nạn nhân của lừa đảo, nhà đầu tư, và những chính trị gia cố gắng thu hút cử tri. Sự tác động tài chính mà công nghệ này mang lại đã làm cho nhiều người trở nên giàu có chỉ sau một đêm, và họ đang sử dụng những nguồn lực này để cố gắng xây dựng một thế giới phù hợp với tầm nhìn của riêng mình.
Mặc dù tuyên ngôn về sự ra đời của Bitcoin, tức bài viết đã đặt nền tảng cho toàn bộ lĩnh vực tiền điện tử, không trực tiếp đề cập đến các vấn đề chính trị, nhưng tiền điện tử đã nhanh chóng nhận được sự yêu thích và ngưỡng mộ của những người theo chủ nghĩa tự do mạng. Niềm tin cốt lõi mà những người tự do mạng này giữ vững có thể truy ngược tới 'Tuyên ngôn độc lập của không gian mạng' được công bố vào năm 1996, trong đó rõ ràng tuyên bố: Chính phủ không nên can thiệp vào việc quản lý internet.
Bitcoin và các loại tiền điện tử khác được xây dựng dựa trên công nghệ blockchain, và đặc điểm phi tập trung của blockchain mang lại cho nó một sắc thái phản thể chế tự nhiên. Chúng hoạt động mà không cần dựa vào bất kỳ quyền lực trung ương hay trung gian nào. Nhà nghiên cứu văn hóa kỹ thuật số quá cố David Golumbia đã phân tích sâu sắc trong tác phẩm năm 2016 của mình (Chính trị của Bitcoin: Phần mềm của chủ nghĩa cực đoan cánh hữu): "Trong số những người ủng hộ nhiệt thành nhất Bitcoin, nhiều người đã mô tả Cục Dự trữ Liên bang như một cơ quan về cơ bản đã mục nát, một công cụ bị thao túng bởi những ngân hàng trong các lý thuyết âm mưu, những ngân hàng này đang cố gắng 'hoàn toàn kiểm soát cuộc sống của người dân'."
Đối với những người có niềm tin kiên định vào thời điểm đó, tiền điện tử như một tia sáng của một utopia công nghệ, soi sáng con đường chống lại hệ thống tài chính đang bị phân mảnh, đầy tính loại trừ và khai thác. Họ tin rằng sự đổi mới công nghệ này có thể hoặc là cải cách toàn bộ hệ thống tài chính, hoặc là hoàn toàn lật đổ nó.
Tuy nhiên, đến nay, hệ sinh thái văn hóa tiền điện tử đã trở nên đa dạng hơn bao giờ hết. Những nền tảng giao dịch như Coinbase, Robinhood giúp mọi người có tài khoản ngân hàng và điện thoại thông minh dễ dàng bước vào thế giới giao dịch từng là bí ẩn này. Thực tế, vẫn có một nhóm 'tín đồ cứng' tin tưởng sâu sắc vào công nghệ tiền điện tử; nhưng đồng thời, chúng ta cũng thấy các ngôi sao và những 'vua meme' lợi dụng văn hóa internet để phát hành đồng tiền mới, thu hút sự chú ý qua sự thổi phồng, và một số lượng lớn nhà giao dịch ngày đêm tìm kiếm cơ hội trở nên giàu có chỉ sau một đêm từ những token đầy tính đầu cơ này.
Lợi nhuận từ tiền điện tử thường gắn liền với sự thổi phồng và tiếp thị, đặc điểm này đã tạo ra một nền văn hóa kỹ thuật số độc đáo. Nền văn hóa này không chỉ thu hút những người tìm kiếm cảm giác thuộc về, mà còn cả những nhà đầu tư bị cám dỗ bởi giấc mơ 'lợi nhuận gấp nghìn lần', và những người chỉ đơn giản là thích thú khi tiền điện tử có thể 'kích thích chính thống'. Ngay cả khi tiền điện tử đang dần trở nên chính thống, nhiều người ủng hộ trung thành vẫn xem việc đầu tư và cộng đồng của họ như một biểu tượng của văn hóa phản chính thống.
Vì vậy, những chiến binh văn hóa cánh hữu như Jordan Peterson hay Joe Rogan, mặc dù hiện nay họ đã rất có ảnh hưởng, nhưng vẫn tự nhận là 'người ngoài cuộc', thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến tiền điện tử, điều này không có gì ngạc nhiên. Tương tự, những nhà đầu tư mạo hiểm như Marc Andreessen, công ty của họ sâu sắc tham gia vào lĩnh vực tiền điện tử, cũng dần có xu hướng đứng về lập trường chính trị bảo thủ hơn, sự thay đổi này cũng đáng để chúng ta lưu tâm.
Thật dễ dàng để chế nhạo chu kỳ thổi phồng của tiền điện tử - bạn có thể cười nhạo sự tăng vọt và giảm xuống điên cuồng của giá NFT 'Bored Apes', hoặc có thể coi thường những sự thổi phồng không giới hạn trong văn hóa Meme coin. Khi nhắc đến những nhân vật gây tranh cãi vì việc phát hành Meme coin, không thể không đề cập đến Haliey Welch, người đã chuyển từ một ngôi sao mạng xã hội thành người dẫn chương trình podcast. Cô nổi tiếng hơn với biệt danh 'Hawk Tuah girl'. Meme coin mà cô phát hành đã nhanh chóng tăng giá trong một thời gian ngắn, sau đó lại sụp đổ, điều này đã khiến nhiều người hâm mộ trung thành rất tức giận. Nếu bạn cảm thấy miêu tả này đúng với bạn, tôi xin lỗi, nhưng đồng thời - chắc hẳn bạn đã hiểu được ý nghĩa của tôi.
Văn hóa tiền điện tử tràn ngập những thuật ngữ khó hiểu và biểu tượng hình ảnh độc đáo, khiến nó trở nên lạc lõng với chính thống, thậm chí khó chịu. Hơn nữa, những vụ lừa đảo Ponzi và bê bối lừa đảo nhà đầu tư nhỏ lẻ liên tục nổi lên trong ngành - như FTX, một công ty phá sản, và Celsius - càng khiến người ta không thể tin tưởng. Tuy nhiên, mặc dù đã trải qua những sóng gió này, hoặc có thể chính vì những trải nghiệm này, lĩnh vực tiền điện tử vẫn tạo ra một nhóm triệu phú, tỷ phú, và một lượng lớn vốn doanh nghiệp. Hiện nay, họ đang sử dụng những tài sản tích lũy này để thể hiện ảnh hưởng trên sân khấu chính trị.
Điều này lại đưa chúng ta trở lại với Trump. Liệu ông có thực sự hiểu được logic sâu xa của tiền điện tử - ngoài việc nhận ra rằng tiền điện tử là một công cụ hiệu quả để giành phiếu bầu và có thể tạo ra tiền cho ông - điều này vẫn còn mơ hồ. Tuy nhiên, sự liên minh giữa Trump và các nhà ủng hộ tiền điện tử có lý do hợp lý ở cấp độ triết học. Trump bản thân là một nhân vật khát khao tiền bạc và không thiếu sự tham nhũng. Đối với những người ủng hộ ông, sức hấp dẫn của chính phủ Trump phần nào đến từ lời hứa của ông về việc giảm bớt quyền lực của chính phủ liên bang, phản công các đối thủ chính trị, và tái cấu trúc các thể chế của Mỹ. Không khó để nhận ra, tầm nhìn 'Làm cho nước Mỹ vĩ đại trở lại' (MAGA) đã giao thoa với một dạng 'văn hóa bên lề' ghê tởm hệ thống hiện tại, coi nó là mục nát và không đáng tin. Sự giao thoa này cũng thể hiện ở một số giám đốc công nghệ, chẳng hạn như David Sacks, một nhà đầu tư mạo hiểm phản đối 'văn hóa thức tỉnh', đã được Trump bổ nhiệm làm người phụ trách các vấn đề trí tuệ nhân tạo và tiền điện tử.
Tôi đã nói chuyện với Molly White, người đã theo dõi ngành công nghiệp tiền điện tử trong thời gian dài, về những quan điểm này. Cô chỉ ra rằng giữa những người ủng hộ tiền điện tử và MAGA còn có một điểm tương đồng khác - đó là họ đều khao khát trở thành những tổ chức mạnh mẽ mà họ thường xuyên khinh bỉ. "Bitcoin, và ở một mức độ nhất định là các tài sản tiền điện tử khác, đều chứa đựng một tinh thần chống chính phủ và chống kiểm duyệt," cô đã giải thích với tôi. White cho biết mục tiêu ban đầu của tiền điện tử là dựa trên một nguyên tắc rằng các tổ chức tài chính lớn và chính phủ không nên can thiệp vào lĩnh vực mới nổi này. Tuy nhiên, "nhiều người ủng hộ tiền điện tử đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ bằng cách sở hữu những tài sản này, từ đó có được quyền lực to lớn. Theo thời gian, nguyên tắc này đã dần chuyển từ 'chúng tôi không muốn những tổ chức này nắm giữ quyền lực' thành 'chúng tôi khao khát nắm giữ quyền lực'."
White cho rằng ngành công nghiệp tiền điện tử đã biến đổi, trở thành bản sao của hệ thống mà ban đầu nó đã cố gắng phản đối. "Hãy nhìn vào những gì các công ty tiền điện tử như Coinbase đang làm, hành vi của họ rất giống với các tổ chức tài chính mà người sáng lập Bitcoin Satoshi Nakamoto đã chỉ trích. Những công ty này không chỉ duy trì mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với chính phủ, mà thậm chí còn thực hiện các quy trình xác minh danh tính giống như các ngân hàng truyền thống," cô phân tích. "Chúng dường như đang tái xây dựng một hệ thống tài chính, nhưng thực tế lại cung cấp ít sự bảo vệ cho người tiêu dùng hơn."
Rõ ràng, nếu Trump trở lại nắm quyền, ngành công nghiệp tiền điện tử và các ông trùm của nó có thể thực sự đạt được điều họ mong muốn. Ngành này có thể phải đối mặt với một khung quy định mới, định nghĩa token là hàng hóa chứ không phải chứng khoán, điều này sẽ nới lỏng đáng kể các hạn chế giao dịch và có thể thúc đẩy sự tích hợp sâu hơn giữa các ngân hàng lớn và tài sản tiền điện tử. Tuần trước, Trump đã đề cử cựu ủy viên Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) và người ủng hộ tiền điện tử Paul Atkins làm Chủ tịch SEC. Ngay sau khi tin tức này được công bố, giá Bitcoin đã tăng vọt, lần đầu tiên vượt qua ngưỡng 100.000 USD (so với cùng kỳ năm ngoái, giá Bitcoin chưa đến một nửa con số này).
Bạn không cần phải trở thành một người hoài nghi để nhận ra hiệu ứng flywheel: Sự trỗi dậy của tiền điện tử không phải do công nghệ của nó có tính ứng dụng rộng rãi và không thể tranh cãi, mà là vì nó đã tạo ra một nhóm người cực kỳ giàu có, từ đó thu hút vô số ánh nhìn và sự quan tâm. Ngành này đã dùng sự giàu có để thu phục các chính trị gia, trong khi các chính trị gia lại đáp ứng nhu cầu của những người đóng góp thông qua những lời hứa. Cuối cùng, những ứng cử viên ủng hộ tiền điện tử đã chiến thắng, và giá Bitcoin theo đó cũng tăng vọt, khiến cùng một nhóm người trở nên giàu có hơn, từ đó có thể gây ảnh hưởng chính trị lớn hơn.
Mặc dù Trump chưa chính thức vào Nhà Trắng, nhưng loạt phản ứng dây chuyền có thể xảy ra đã bắt đầu xuất hiện. Justin Sun, một ông trùm tiền điện tử đến từ Trung Quốc, gần đây đã chi 30 triệu USD để mua số lượng lớn token 'World Liberty Financial' của Trump - giao dịch này có thể mang lại lợi nhuận lớn cho Trump, nhưng cũng gây ra lo ngại: Tổng thống sắp nhậm chức có thể sẽ biến việc đầu tư vào tiền điện tử thành một kênh hối lộ thuận tiện. Có tin đồn rằng Trump có thể thực hiện lời hứa trước đó, thiết lập dự trữ Bitcoin chiến lược ở Mỹ, điều này thậm chí có thể yêu cầu chính phủ liên bang mua lên tới 200.000 Bitcoin mỗi năm trong vòng năm năm tới - hoặc có lẽ còn sử dụng dự trữ vàng của quốc gia như một hình thức trao đổi. Đối với các ông trùm tiền điện tử, đây chắc chắn là một kế hoạch hấp dẫn - một bữa tiệc chuyển nhượng tài sản từ chính phủ đến những người khổng lồ tiền điện tử. Thực tế, điều này sẽ cho phép những người nắm giữ tiền điện tử bán tài sản của họ cho chính phủ với giá cao, từ đó thúc đẩy giá tài sản lên cao hơn nữa. Đối với một công nghệ vốn có lý tưởng phi tập trung, việc sử dụng chính phủ để hỗ trợ giá Bitcoin rõ ràng là một hành động đầy mỉa mai.
Trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump, tiền điện tử có thể sẽ trở thành 'chất bôi trơn' cho hoạt động của chính phủ, nhưng điều đáng lo ngại hơn là nếu các giám đốc ngành tiền điện tử đạt được mọi mục tiêu như họ mong muốn, điều gì sẽ xảy ra. Đồng nghiệp của tôi, Annie Lowrey, gần đây đã viết rằng: 'Những quy định có lợi cho ngành sẽ dẫn đến dòng tiền khổng lồ đổ vào thị trường tiền điện tử, điều này không chỉ khiến những người nắm giữ tài sản tiền điện tử hiện tại trở nên giàu có hơn, mà còn có thể làm gia tăng sự biến động của thị trường, khiến hàng triệu người Mỹ phải đối mặt với rủi ro lừa đảo, gian lận và lừa đảo.'
White cũng bày tỏ những lo ngại tương tự, đặc biệt là khi tiền điện tử hòa nhập sâu hơn với nền kinh tế toàn cầu. Sự sụp đổ của FTX mặc dù khiến một số người dùng chịu tổn thất nặng nề, nhưng không gây ra hiệu ứng domino thực sự cho hệ thống tài chính rộng lớn hơn. Cô đã nói với tôi: "Lúc đó, các công ty tiền điện tử chưa đạt đến mức không thể sụp đổ, và không cần chính phủ cứu trợ. Tuy nhiên, nếu cho phép các ngân hàng tham gia sâu hơn, nếu tiền điện tử và tài chính truyền thống gắn bó chặt chẽ hơn, tôi lo ngại rằng ngành này sẽ phình to đến quy mô lớn hơn, và khi sụp đổ, sức tàn phá sẽ còn kinh khủng hơn."
Tương lai của tiền điện tử vẫn đang bị bao trùm trong sương mù dày đặc, nhưng ít nhất ở khía cạnh ngắn hạn, tác động của nó dường như rõ ràng hơn so với trước ngày 5 tháng 11. Thực tế cho thấy, tiền điện tử đã tìm thấy một tình huống ứng dụng cực kỳ cụ thể - với tư cách là một công nghệ, nó đã nắm bắt chặt chẽ văn hóa coi tham lam và đầu cơ là đức hạnh, và thậm chí còn thúc đẩy xu hướng này, trong khi cũng chấp nhận sự biến động của thị trường. Về tiền điện tử, điều duy nhất có vẻ chắc chắn là nó đã thu hút và hình thành một nhóm người đa dạng - họ có thể đầy mạo hiểm, có cái nhìn quá lạc quan về lợi ích của công nghệ, hoặc nghi ngờ sâu sắc về các tổ chức truyền thống. Và những đặc điểm này chính là lý do khiến tiền điện tử phù hợp với bầu không khí đầy biến động và sự thiếu tin tưởng của những năm 2020, cũng như tinh thần hư vô và sự tham nhũng đặc trưng của thời Trump.