Stefan Thomas sở hữu một lượng lớn bitcoin được lưu trữ trên ổ đĩa flash, nhưng không may là anh ta đã quên mật khẩu cần thiết để truy cập chúng. Một công ty đã cung cấp dịch vụ của họ để cố gắng lấy lại quyền truy cập vào ổ đĩa.
Vào năm 2011, một lập trình viên người Thụy Sĩ tên là Stefan Thomas đã thể hiện sự quan tâm đáng chú ý đến một công nghệ non trẻ có ít người theo dõi: Bitcoin. Vào thời điểm đó, Bitcoin có giá trị rất thấp và vì có rất ít thông tin đáng tin cậy về chủ đề này nên công ty WeUseCoins đã giao cho anh nhiệm vụ tạo một video tiếp cận cộng đồng. Để thanh toán cho công việc của mình, anh ấy đã nhận được 7.002 Bitcoin, vào thời điểm đó, mỗi Bitcoin có giá trị dưới một đô la.
Stefan quyết định lưu số Bitcoin này vào ví kỹ thuật số và tạo hai bản sao lưu. Tuy nhiên, một năm sau, khi nghĩ rằng đây là thời điểm tốt để sử dụng chúng thì anh lại gặp phải một vấn đề. Anh ta đã vô tình làm mất hai bản sao lưu và chỉ có bản sao thứ ba được lưu trên ổ flash Ironkey được bảo vệ bằng mật khẩu. Điều tồi tệ nhất là tôi không thể tìm thấy mảnh giấy ghi mật khẩu.
Stefan biết rằng anh có 7.002 Bitcoin trong ổ đĩa flash đó, giá trị của nó đã tăng đáng kể lên 140.000 USD. Tuy nhiên, việc không thể nhớ được mật khẩu đã khiến anh rơi vào tình thế tuyệt vọng. Anh ta đã cố gắng đoán nó vài lần, nhưng sau đó nhận ra rằng anh ta chỉ còn hai lần đoán trước khi ổ flash xóa dữ liệu như một biện pháp an toàn. Câu chuyện này trở nên nổi tiếng vào năm 2021 khi tờ New York Times đăng một bài báo ghi lại sự tuyệt vọng ngày càng tăng của Stefan khi anh đấu tranh để giành lại quyền truy cập vào Bitcoin của mình.
Cùng năm đó, Unciphered nổi lên, một công ty chuyên giải mã các thiết bị được mã hóa như ổ đĩa của Stefan Thomas. Mặc dù nó có vẻ giống như một lĩnh vực chuyên môn hẹp, vì không có nhiều người lưu trữ thông tin có giá trị trên các thiết bị được bảo vệ bằng mật khẩu, nhưng thực tế là từ 17 đến 23% số bitcoin khai thác được cho đến nay đã bị mất hoặc bị khóa do quên mật khẩu.
Unciphered đã chạy thử nghiệm trên tất cả các mẫu IronKey, bao gồm cả S200 mà Thomas sử dụng và tuyên bố đã tìm ra cách vô hiệu hóa bộ đếm lần thử không thành công của con chip, điều này sẽ cho phép Thomas tiếp tục thử mật khẩu mà không phá hủy dữ liệu. Trên thực tế, họ đã trình diễn kỹ thuật này cho một nhà báo của Wired bằng cách sử dụng cùng một mẫu ổ đĩa flash năm 2011 chứa bitcoin của Thomas.
Đúng là Unciphered đã đề nghị Stefan Thomas giải mã ổ đĩa của anh ấy để lấy lại 7.002 bitcoin, có giá trị hiện tại là 238.124.016 USD. Tuy nhiên, Thomas đã từ chối lời đề nghị của Unciphered. Lý do, như Thomas đã xác nhận với Wired, là anh ấy đã làm việc với hai nhóm khác trong một năm để đạt được mục tiêu tương tự, đổi lại việc chia cho họ một phần tài sản của anh ấy.
Tuy nhiên, hai nhóm đó khẳng định rằng Thomas cũng không khuyến khích họ bắt đầu công việc nhiều vì họ đang chờ khoản trả trước trước khi bắt đầu quá trình. Như một biện pháp bổ sung, Unciphered đã đăng một video dưới dạng một bức thư ngỏ yêu cầu Thomas cho phép họ truy cập vào ổ đĩa và giúp anh ta lấy lại bitcoin của mình.
Không phải ai cũng hạnh phúc
Thật vậy, ít nhất Stefan Thomas vẫn sở hữu ổ đĩa chứa dữ liệu có thể cho phép anh ta lấy lại 7.002 bitcoin của mình. Tuy nhiên, trường hợp của James Howells còn đáng tiếc hơn.
Vào năm 2013, anh vô tình đánh rơi một ổ cứng chứa dữ liệu chứa 8.000 bitcoin, hiện trị giá khoảng 271 triệu USD. Kể từ đó, anh đã cố gắng tìm kiếm chúng tại một bãi rác ở Newport, Vương quốc Anh, bất chấp sự phản đối của chính quyền.
Họ khẳng định rằng việc thu hồi bitcoin sẽ liên quan đến việc di chuyển khoảng 110.000 tấn rác, gây ra tác động đáng kể đến môi trường. Trường hợp của ông minh họa tầm quan trọng của bảo mật tiền điện tử và sự mất mát không thể phục hồi của tài sản kỹ thuật số trong một số tình huống nhất định.