Các giao dịch tiền điện tử được xác minh thông qua một hệ thống phi tập trung được thiết kế để hoạt động mà không cần ngân hàng, nhà xử lý thanh toán hoặc bất kỳ cơ quan trung ương nào. Thay vì tin tưởng vào một tổ chức duy nhất, tiền điện tử dựa vào mật mã, sổ cái công khai và cơ chế đồng thuận để đảm bảo rằng mọi giao dịch đều hợp lệ, an toàn và không thể đảo ngược. Quy trình xác minh này là nền tảng của lý do tại sao các loại tiền tệ kỹ thuật số như Bitcoin và Ethereum có thể hoạt động như những hệ thống không cần tin cậy.
Tại cốt lõi của mỗi loại tiền điện tử là blockchain, có thể được hiểu như một sổ cái công khai, chia sẻ. Sổ cái này ghi lại mọi giao dịch đã từng thực hiện trên mạng. Một khi thông tin được ghi vào blockchain, nó trở nên cực kỳ khó để thay đổi, vì các bản sao của sổ cái được lưu trữ trên hàng nghìn máy tính trên toàn thế giới. Bất kỳ nỗ lực nào để thay đổi các bản ghi trong quá khứ sẽ yêu cầu phải thay đổi phần lớn các bản sao này cùng một lúc, điều này gần như không thể trong các mạng lớn.