Ý tưởng lớn nhất của Bitcoin không chỉ là tạo ra 'đồng tiền kỹ thuật số'. Mục đích thực sự là tạo ra một hệ thống tiền điện tử nơi hai người có thể thanh toán trực tiếp cho nhau, không cần ngân hàng, công ty thanh toán, hoặc bất kỳ bên trung gian nào.
Ý tưởng này được gọi là tiền điện tử peer-to-peer. Peer-to-peer đơn giản có nghĩa là: một người gửi tiền trực tiếp cho người khác, không cần bất kỳ cơ quan trung ương nào ở giữa.
Trong hệ thống tài chính truyền thống, khi chúng ta gửi tiền cho ai đó, thường có ngân hàng hoặc nhà xử lý thanh toán ở giữa. Ngân hàng xác minh xem tài khoản của người gửi có đủ số dư hay không, giao dịch có hợp lệ hay không, và có cần ghi có số tiền cho người nhận hay không.