Транзакції з криптовалютами перевіряються через децентралізовану систему, розроблену для роботи без банків, платіжних процесорів або будь-якої центральної влади. Замість того, щоб довіряти одній установі, криптовалюти покладаються на криптографію, публічні реєстри та механізми консенсусу, щоб забезпечити, що кожна транзакція є дійсною, безпечною та незворотною. Цей процес перевірки є основою того, чому цифрові валюти, такі як Bitcoin та Ethereum, можуть функціонувати як системи без довіри.
В основі кожної криптовалюти лежить блокчейн, який можна зрозуміти як публічний, спільний реєстр. Цей реєстр фіксує кожну транзакцію, коли-небудь здійснену в мережі. Як тільки інформація записується в блокчейн, її стає вкрай важко змінити, оскільки копії реєстру зберігаються на тисячах комп'ютерів по всьому світу. Будь-яка спроба змінити минулі записи вимагала б зміни більшості з цих копій одночасно, що практично неможливо в великих мережах.