При сборе средств в 2019 году основатель криптовалютного предприятия VirtualStax сообщил потенциальным инвесторам, что его компания принесет доход в размере 97 миллиардов долларов за три года. Но ее токены и цифровые коллекционные карточки знаменитостей еще не выпущены.
Руководители VirtualStax заявили, что проект оценивается в 15 миллиардов долларов и нашел заинтересованную аудиторию среди нишевых групп, включая лидеров мегацерквей, которые вложили деньги в это предприятие. В феврале генеральный директор и основатель Рудольф Маркграаф заявил, что ведет переговоры о привлечении 70 миллионов долларов.
Но эта головокружительная оценка — одно из нескольких заявлений компании, которые, похоже, не сходятся. VirtualStax Маркграаффа — часть круга компаний, которыми он управляет, включая платформу для листинга торговых карточек под названием TheXchange и еще одну, которая выпускает TurnCoin, токен, на котором работает VirtualStax, — публично не раскрывала ни одного заметного институционального инвестора. Запуск ее сайта цифровых торговых карточек в октябре последовал за годами задержек. А токены TurnCoin компании, которые, как она настаивает, стоят около 15 долларов каждый, никогда не были размещены ни на одной крупной бирже.
Некоторые финансовые показатели сбивают с толку. Согласно внутреннему документу, с которым ознакомился Forbes и который был предоставлен потенциальным инвесторам в 2019 году, Stax подсчитала, что за первые три года она подпишет контракты с более чем 8 миллионами спортсменов и получит доход в размере 97 миллиардов долларов — цифра, которая якобы сделает ее самой успешной компанией всех времен (для сравнения, Amazon потребовалось 22 года, чтобы достичь годового объема продаж в размере 100 миллиардов долларов).
В прошлом месяце TheXchange обвинили в мошенничестве два человека, которые утверждают, что компания должна им $12 млн невыплаченных роялти, согласно иску, поданному в окружной суд округа Харрис. Шон Келли, один из истцов и бывший профессиональный мотокроссист, утверждал, что ему предложили один миллион TurnCoin за присоединение к проекту в качестве спортивного посла.
Келли рассказал Forbes, что согласился помочь проекту собрать средства после того, как ему показали видео, подразумевающее, что Леброн Джеймс был вовлечен в проект. (Бывший сотрудник TurnCoin также независимо подтвердил Forbes, что Маркграафф подразумевал, что Джеймс был вовлечен в проект). «Все были введены в заблуждение», — сказал Келли. «Они думали, что Леброн Джеймс был вовлечен в это».
В своем заявлении представитель Джеймса сказал: «Леброн никогда не одобрял, не инвестировал и не имел никаких отношений с этими компаниями». Представители послов VirtualStax Махоумса, Джексона и Картера не ответили на просьбы прокомментировать ситуацию.
Претензии к компании из ЮАР, которая утверждает, что имеет офисы в шести городах по всему миру, включая Остин, штат Техас, появились на фоне усиления Комиссией по ценным бумагам и биржам своих репрессий в отношении знаменитостей, одобряющих криптопроекты, продвигающие непрозрачные инвестиционные возможности, не раскрывая, за что им платят. Например, Ким Кардашьян в октябре была оштрафована на 1,3 миллиона долларов за продвижение криптовалюты EMAX в своем Instagram, не раскрывая своих финансовых отношений с компанией.
Маркграафф, которого, по-видимому, не смущает усиливающееся регулирующее внимание к таким операциям, как его, продолжает проповедовать VirtualStax почти агиографическими заявлениями. Этот красноречивый южноафриканец, склонный к громким заявлениям, в своем LinkedIn рисует образ серийного основателя с динамичным бэкграундом: сайт социальной сети для гольфа, предприятие по строительству 10 съемочных площадок «все в одном» и «7-звездочных курортов» в Намибии, а также кинопроизводственная компания.
Но сайт о гольфе businessgolf.com не существует, а архивные версии сайта показывают, что он был неактивен в тот период, когда, по словам Маркграаффа, он им управлял. После яркого запуска в 2010 году курортно-кинокомпанийное предприятие Desert Star Holdings так и не стартовало, согласно газете The Namibian, которая сообщила, что компания собрала 20 000 долларов на благотворительность в поддержку больных СПИДом, но распределила только около 1000 долларов (Маркграафф сказал изданию: «Даже не беспокойтесь о том, чтобы присылать нам новые вопросы, пока ваши старые идиотские статьи остаются в сети»). А Charis Productions, кинокомпания, которую Маркграафф, по его словам, основал в 1992 году, похоже, не сняла ни одного фильма, хотя документы по сбору средств показывают, что она когда-то искала инвесторов для финансирования христианского фильма под названием «Агнец», заявив им, что он соберет 75 миллионов долларов в прокате.
Три инвестора и бывших сотрудника, работавших вместе с Маркграаффом, описали его как талантливого продавца. На скриншотах закрытой группы Telegram для инсайдеров TurnCoin, просмотренных Forbes, Маркграафф попросил участников «помолиться» об именах пяти потенциальных инвесторов, которые «могли бы спокойно профинансировать по $1 млн каждый» во время кампании компании по получению начального финансирования в 2019 году. Участники часто отвечали на эти просьбы вдохновляющими цитатами из Библии или просто: «Молюсь!» В том числе обвиняемый в мошенничестве Стовэл Уимс инвестировал в turncoin более $100 000.
Келли был среди тех, кто был продан. Бывшая звезда мотокросса, ставшая гуру похудения, чьи рекламные щиты были разбросаны по всему Хьюстону, в 2019 году его познакомили с другим пастором, Элом Велесом, из церкви Eagle Mountain International Church в Форт-Уэрте, штат Техас, который пытался собрать деньги для TurnCoin в качестве ее «директора по благотворительности». В дополнение к предполагаемому предложению TurnCoin в один миллион, Келли утверждал в своем иске, что Велес сказал, что он получит 20-процентную комиссию за любых других привлеченных им инвесторов. Велес не ответил на просьбу прокомментировать ситуацию.
К концу 2021 года компания собрала впечатляющую группу знаменитостей для продвижения VirtualStax — еще до того, как появились цифровые торговые карточки. Рэнди Джексон сказал на камеру в одном из промо: «Угадай что, VirtualStax, TurnCoin, мы готовы к тебе, детка». Другие, такие как кантри-музыкант Люк Брайан и игрок NFL New Orleans Saints Кэмерон Джордан, с тех пор подписали контракт, пополнив список, в который также входят звезды NFL Фон Миллер и Дрю Бриз. Представители Брайана, Бриза, Джордана и Миллера также не ответили.
Хотя TurnCoin и VirtualStax опубликовали серию рекламных видеороликов на YouTube — напыщенные монологи Маркграаффа, два десятка сотрудников TurnCoin, поющих песню, — они очень мало рассказали о доходности инвесторов. На своем веб-сайте компания заявляет, что держатели TurnCoin могут ожидать свою первую ежемесячную выплату в начале 2022 года, «после глобального запуска VirtualStax». Но запуск состоялся и прошел, а все миллиарды TurnCoin продолжают лежать в одном кошельке Ethereum.
Приложение пока не появилось на Android или iOS (хотя на virtualstax.com есть видеодемонстрация приложения для iPhone), а на соответствующем сайте представлены карты VirtualStax, принадлежащие некоторым спортсменам колледжей, которые можно приобрести за несколько центов. Но карты Stax, выпущенные знаменитостями, такими как Махоумс, которые начали продвигать компанию в 2021 году, не доступны.
Turncoin также должен деньги нескольким бывшим сотрудникам и поставщикам, которых они отказываются платить, включая своего собственного бывшего вице-президента Брайана Гро. Были предоставлены скриншоты, на которых Рудольф Маркграафф признается в подделке визы для въезда в ОАЭ с целью сбора средств там, отредактировав просроченную визу с помощью приложения на своем телефоне. Рудольф управляет большинством этих связанных с turncoin подставных компаний из иностранных юрисдикций, что делает очень сложным и дорогим обращение в суд. Какое законное право на доход или права на ликвидацию в компании на самом деле имеют акционеры в этом стандартном токене ERC20? Токен erc20 можно создать бесплатно за несколько минут на такой платформе, как Openzeppelin, без какого-либо технического опыта, заставляющего усомниться в их интеллектуальной собственности. Также существует множество приложений для спортивных болельщиков с различными моделями компенсации, что подтверждает, что в этом нет ничего нового с точки зрения технологий на явно насыщенном рынке.
В заключение, учитывая такой лозунг, как «люди помогают людям», и все вышеперечисленные несоответствия, похоже ли это на человека, которому можно доверить свои инвестиции?