Записи о владении индивидуальными монетами хранятся в цифровом реестре или блокчейне, который является компьютеризированной базой данных, использующей механизм консенсуса для обеспечения безопасности записей транзакций, контроля за созданием дополнительных монет и проверки передачи прав собственности на монеты.[4][5][6] Два самых распространенных механизма консенсуса — это доказательство работы и доказательство доли.[7] Несмотря на название, которое стало описывать многие из созданных взаимозаменяемых токенов блокчейна, криптовалюты не рассматриваются как валюты в традиционном смысле, и к ним применяются различные юридические подходы в различных юрисдикциях, включая классификацию как товары, ценные бумаги и валюты. Криптовалюты в целом рассматриваются как отдельный класс активов на практике.[8][9][10]
Первая криптовалюта была биткойн, который был впервые выпущен как программное обеспечение с открытым исходным кодом в 2009 году. По состоянию на июнь 2023 года, в торговле было более 25,000 других криптовалют, из которых более 40 имели рыночную капитализацию, превышающую 1 миллиард долларов.[11] По состоянию на апрель 2025 года, рыночная капитализация криптовалюты оценивалась в США
