Темный док космической станции медленно раздвинул массивные металлические ворота. Две слабые навигационные фары пробивались сквозь тьму между обломками.
Огромный разведкатер «Хунчжоу», на борту — вновь принятая авиация. За кормой он тащил тот разваленный грузовой модуль снабжения и медленно заезжал в док-отсек. В руках у бойца авиации была полученная им заготовка из специального сплава; взгляд то и дело скользил по корпусу корабля «Хунчжоу».
Даже если оболочка была покрыта ржавой маскировочной краской, это не могло скрыть тяжеловесного, давящего ощущения от древнего боевого корабля. Тонкий слабый свет, струящийся по трубопроводам, безмолвно говорил о былом великолепии древней цивилизации людей.
«Ого, какая большая лодка». Боец авиации негромко вздохнул. Старое удилище он перекинул по диагонали за спину, а кончиками пальцев стал перебирать в груди полученный сплав. В глубине души он уже набросал чертежи переделки удилища.
С другой стороны док-отсека серебристый стыковочный катер, который занимался перевозкой «денег», тоже как раз возвратился. Дверь отсека стыковочного катера открылась: на трап спустились двое охранников, а позади них громоздились доверху точные лекарственные препараты и чипы с расходниками, выменянные в ходе сделок.
«Гаочжоу» с первого взгляда увидел незнакомого мужчину на палубе разведкатера. Лицо мгновенно стало настороженным: правая рука сама легла на рукоять оружия у пояса. Он быстро обвел взглядом противника с головы до ног, оценивая уровень угрозы.
«Гаочжоу, это боец авиации, новый в нашей команде. Умеет устраивать налеты на малых судах, вести разведку в звездных областях. Имеет право свободно выйти из отряда». «Хунчжоу» представил его.
Плечи «Гаочжоу» чуть расслабились; он шагнул вперед на полшага, строго по-деловому протянул руку: «Добро пожаловать на борт. Я — Гаочжоу, руководитель каравана. Материально-техническое обеспечение, персонал и безопасность — за мной. Правил на корабле немного, но складской порядок и сменные посты безопасности соблюдать обязательно. Твои жилые апартаменты уже можно устроить. А если дальше понадобятся инструменты или расходники — подавай заявку в ремонтный отсек либо ко мне».
«Понял». Боец авиации улыбнулся и перевел электромагнитную винтовку-охотник в режим предохранителя.
Все по очереди поднялись на борт. «Сяоюй» и «Сяо Юй» получили уведомление и поспешили из ремонтного отсека. Когда близнецы увидели, что модуль снабжения протащили внутрь, да еще целой горой точные механические комплектующие, их глаза мгновенно загорелись.
«Вот эта партия груза! Нам как раз нужны подшипники и платы управления — все есть!» Сяо Юй быстро добежал до места разборки в модуле снабжения, не в силах больше сдерживаться, поднял поврежденную крышку люка и провел пальцами по ряду аккуратных, целых стеллажей с запасными деталями.
«Сяоюй» быстро просмотрел номенклатуру запасов. Много дней висевшее у него на сердце напряжение наконец полностью отпустило: «Если есть эти комплектующие, то старение и поломка генератора защитного поля будут полностью устранены. И внешняя система маскировки сможет снова работать на полную нагрузку».
Весь флот суетился: складские работники начали перегружать имущество из модулей снабжения. И вот когда все казалось ровным и упорядоченным, сигнал тревоги в главном отсеке управления внезапно, без малейших предупреждений, раздался низким гулким воем.
«Тинь — захвачены пассивным радаром сразу несколько сигналов тепловых источников в режиме скрытности! До обломков станции — 180 километров. За счет фрагментов астероидов они медленно приближаются в нашу сторону! Не соответствует признакам сигналов известных торговых караванов!»
На главном экране управления мерцало несколько слабых красных точек — то появлялись, то исчезали. Очевидно, он специально отключил активный радар, чтобы не светить собой.
Лицо «Гаочжоу» резко изменилось. Он тут же бросился к пульту и быстро вызвал базу для сверки сигналов: «Это Клан “Железный клык”! Их не удалось полностью одурачить подложной информацией — они отправили группу скрытной разведки, чтобы нащупать обстановку! Всего четыре малых скрытных разведмотоцикла, на каждом по трое, итого двенадцать!»
Взгляд «Хунчжоу» стал еще холоднее. «Железный клык» действительно не угомонился. Даже после того как были разосланы фальшивые сообщения о том, что все монахи якобы уже ушли, противник все равно не собирался прекращать расследование. Двенадцать пиратов-разведчиков: цель не в лобовой атаке — а в том, чтобы выяснить, где скрывается «Хунчжоу». Получив точные данные, они вернутся и приведут все основные силы к штурму обломков станции.
«Нельзя, чтобы хоть один разведчик живым покинул эту зону». «Хунчжоу» говорил спокойно, но в голосе чувствовалось железное решение: «Как только сообщение уйдет обратно в гавань кораблей, наше нынешнее место укрытия сразу станет ничем».
«Это невидимая малютка: цель небольшая, маневренность у нее запредельная». «Сяоюй» быстро вывел параметры обнаружения: «Главную пушку “Хунчжоу” нельзя открывать. Одним выстрелом разнесет огромный участок обломков станции — и наше положение будет сразу полностью раскрыто».
Прямой обстрел боевым кораблем — это все равно что раскрыть себя. Если позволить разведгруппе уйти, это будет все равно что поджечь собственный дом.
Боец авиации сделал шаг вперед. Взгляд стал острым — вся расслабленность, что была у него во время рыбалки, исчезла без следа: «Отдай это мне. Я знаком с такими схемами маневра у малых мотоциклов. Дай мне две переделанные скоростные штурмовые лодки — я с людьми встану на перехват по периметру и загоню их в это кольцо из щебня. Капитан — держи брешь насмерть внутри кольца: закрой проходы спереди и сзади, ни одному малому катеру не прорваться».
Он годами скитался по руинам звездных областей и много раз сходился с пиратами. С опытом ему не занимать — против небольших разведывательных подразделений он знал, что делать.
«Подходит». «Хунчжоу» сразу же утвердил решение.
Через несколько минут две штурмовые лодки выстрелили из второго докового отсека. Их двигатели сократили свет, и, пользуясь тенями обломков, они тихо обогнули разведгруппу пиратов с тыла и по флангу. Боец авиации держал позицию на первой штурмовой лодке, а остальным раздал указания — люди разошлись и развернули сеть перехвата.
«Хунчжоу» в одиночку поднялся на разведкатер. Он обошел обломки станции с другой стороны и перекрыл команде разведки единственный неизбежный маршрут на выход.
В пустоте четыре пиратских невидимых мотоцикла все еще осторожно продвигались вперед в поисках. Лидер разведгруппы был уверен, что все пройдет без сучка и задоринки: они получили приказ от «Железного клыка» — достаточно найти координаты базы противника, и боя не потребуется.
«Сделайте еще немного вперед, проверьте источник сигнала, зафиксируйте координаты — и сразу возвращайтесь на борт». Главарь пиратской шайки приказал приглушенным голосом.
И в этот момент из щелей сбоку среди щебня внезапно вырвались две штурмовые лодки.
«Нас заметили!» — в ужасе вскрикнул главарь пиратов.
Военный штурмовой катер авиации: скорострельное оружие вдруг открыло огонь. Плотный град выстрелов прошил невидимое покрытие крайнего из мотоциклов-катеров. Невидимый эффект был разрушен артиллерийским огнем, и контуры суденышка засветились на радарах.
Четыре пиратских малых катера в мгновение ока растерялись. Они прекратили разведку, развернулись и попытались разбежаться по разным направлениям, рассчитывая разорвать оцепление. Стоило одному катеру добраться до спасительной гавани — и миссия считалась бы выполненной.
Но «Хунчжоу» уже перекрыл им все пути отхода. Разведкатер лег поперек линии отступления. Он прямо оттолкнул дверь и шагнул в пустоту. Силовой звездный щит раскрылся, фигура скользнула в сторону, перехватывая маршрут. Сила поглощения взметнулась рукой: он догнал первую же малютку, пытавшуюся уйти в обход. Ладонь легла на корпус, и черная энергия просочилась внутрь. Двое пиратов внутри даже не успели вскрикнуть — источники жизни мгновенно были вытянуты досуха.
Авиация раз за разом оттесняла оставшиеся три малых лодки по периметру, сжимая их пространство для маневра. Пираты обезумели от страха и бестолково метались между щебнем, бешено стреляя во все стороны из орудий, но так и не смогли прорваться сквозь оцепление.
Погоня с затяжным удушением развернулась среди крошевa звездной пыли на окраине станции.@泓州浩瀚-船长 #泓州浩瀚 #泓州号