Эта история стала одним из самых громких и загадочных скандалов в мире криптовалют. Речь идет о Джеральде Коттене (Gerald Cotten), 30-летнем основателе крупнейшей на тот момент канадской криптобиржи QuadrigaCX.
Официально объявили, что он неожиданно скончался, унеся в могилу единственные пароли от кошельков на $190–250 миллионов долларов. Но когда началось расследование, всё указало на то, что «смерть» могла быть идеально спланированной инсценировкой и финалом гигантской аферы.
В декабре 2018 года Джеральд вместе со своей новоиспеченной женой Дженнифер отправился в медовый месяц в Индию. Через несколько дней после приезда ему резко стало плохо, и он якобы скончался в местной больнице от осложнений болезни Крона.
И тут начались странности:
1. Секрет длиной в месяц: О смерти исполнительного директора биржа QuadrigaCX молчала почти месяц. Всё это время платформа продолжала принимать депозиты от ничего не подозревающих пользователей.
2. Пароли в голове: Когда новость наконец объявили, вдова заявила, что Джеральд был параноиком безопасности. Все миллионы клиентов хранились на «холодных» (отключенных от интернета) кошельках, а пароли и ключи доступа к ним Коттен держал только у себя в голове и никому не доверял. Доступа к деньгам не осталось ни у кого.
Возмущенные инвесторы, потерявшие свои сбережения (некоторые лишились сотен тысяч долларов, как, например, вкладчик Тонг Зоу), начали собственное интернет-расследование, к которому позже подключились аудиторы из Ernst & Young и финансовые регуляторы. То, что они раскопали, шокировало всех:
• Пустые кошельки: Когда специалисты все-таки отследили блокчейн-адреса биржи, выяснилось, что никаких миллионов на «холодных кошельках» не было. Коттен опустошил их еще до своей предполагаемой поездки в Индию.
• Классическая пирамида: Джеральд создал на собственной бирже фейковые аккаунты, рисовал на них миллионы из воздуха и торговал ими против реальных пользователей. Он тратил деньги клиентов на покупку 17 элитных домов, частных самолетов, яхт и роскошный образ жизни. Когда схема начала рушиться и денег на выплаты перестало хватать, он отправился в Индию.
• Странные приготовления: Всего за 12 дней до «смерти» Коттен составил подробное завещание, оставив всё имущество жене и выделив крупную сумму на уход за своими собаками. Кроме того, в выданном индийском свидетельстве о смерти его имя было написано с ошибкой.
👤 Жив или мертв?
Официально Джеральд Коттен считается погибшим, однако криптосообщество и обманутые вкладчики до сих пор уверены, что парень инсценировал свою смерть, сделал пластическую операцию и скрывается где-то на островах с украденным состоянием.
Адвокаты пострадавших инвесторов даже официально требовали от канадских властей эксгумации тела, чтобы провести ДНК-тест и доказать, что в закрытом гробу, который привезли из Индии, лежит другой человек (или вообще никто не лежит). Однако канадская полиция требования отклонила.
По мотивам этой невероятной истории обмана компания Netflix выпустила документальный фильм «Trust No One: The Hunt For The Crypto King» («Не доверяй никому: Охота на криптокороля»), где подробно разбираются все улики этой крипто-аферы века.