Cine este cel mai mare dintre toate timpurile (GOAT)? Este Cristiano sau Messi? Marea întrebare a fost impusă umanității de la Sao Paulo la Wembley și la Sirajganj.

Talent natural sau determinare autoimpusă? Superstar arogant sau uriaș umil?

Ești obligat să faci o alegere și apoi restul vieții tale începe.

Am fost introdus în fotbal cu Cupa Mondială FIFA din 2010 din Africa de Sud. Ca un copil bangladez, am fost nevoit să fac o alegere între Brazilia și Argentina. În schimb, l-am ales pe Cristiano Ronaldo – tipul din reclamele cu șampon pentru mătreață și am dezamăgit toți strămoșii mei.

Ronaldo nu era supus acelorași standarde înalte ca Messi în gospodăriile din Bangladesh la acea vreme. Dar plin de încredere, superstarul portughez părea să fie un om cu un plan. Și, Doamne, a executat – câștigând de două ori Ballon d'Or-uri consecutive și cinci trofee UEFA Champions League până la vârsta de 33 de ani, a însemnat că era un competitor în dezbaterea GOAT.

O mutare surpriză la Juventus a urmat. A fost exact aceeași echipă de la care a câștigat trofeul Ligii Campionilor cu o lovitură spectaculoasă. A fost exemplul suprem al tehnicii. Un moment definitoriu pentru carieră. Cristiano zbura – o realizare care urma să fie eclipsată de rivalul său de-o viață cu ani în urmă.

Cariera lui Ronaldo la Juventus nu a fost revenirea pe care ne-am dorit-o. Ce a urmat a fost un declin lent. Vârful neobosit care oferea performanțe strălucitoare săptămână de săptămână a dispărut. Cu vârsta ajungându-l din urmă, a însemnat că a trebuit să facă schimbări în stilul său de joc. Natura i-a luat cel mai mare arsenal.

Interviul lui Cristiano Ronaldo aduce mai multă rușine pentru Manchester United

O întoarcere de basm la Manchester a dus la o nemulțumire și mai mare. În ultimele sale zile în Europa, fanii au fost martorii a ceea ce a fost poate cel mai jos punct al carierei sale – comentarii răutăcioase la adresa foștilor colegi, atacuri verbale la adresa antrenorilor și comentarii meschine.

În tot acest timp, cel mai mare rival al său a rămas fidel sinelui său obișnuit, sculptându-și numele în gloria continentală și, în cele din urmă, completându-l cu cel mai mare titlu din fotbalul mondial. Pas cu pas, Lionel Messi și-a îndeplinit rezoluția de viață – a ridicat tot ce era posibil pentru club și țară și a completat fotbalul.

Cu timpul, mulți dintre noi, fani de-o viață ai lui Ronaldo, s-ar putea să fim de acord cu faptul că Messi a ieșit victorios în dezbaterea GOAT. Dar Cristiano Ronaldo va rămâne întotdeauna unul dintre noi. Și asta nu trebuie să se schimbe. Unul dintre acei copii din disputele de pe terenul de joacă va alege întotdeauna să celebreze ca Ronaldo. Amintirile acestei rivalități legendare vor rămâne aspectul principal al moștenirilor lor.

Ar fi existat vreodată o dezbatere despre GOAT fără Ronaldo în peisaj? Câte Ballon d'Or-uri ar fi câștigat Messi? Ar fi avut alte cluburi șansa să-l conteste pe Messi la Barcelona?

Acest om din Rosario ar fi rupt cu siguranță fotbalul.

În schimb, Ronaldo a răspuns provocării, s-a mutat la o echipă din Madrid în suferință și și-a trăit potențialul la maxim. Ce a urmat a fost experiența unei vieți, o rivalitate necruțătoare și nopți magice în Liga Campionilor. Monarhul care a provocat o divinitate. Ronaldo s-ar putea să nu rămână în mitologia fotbalului ca GOAT, dar cu siguranță este cel care s-a apropiat cel mai mult.