În analele istoriei criptomonedelor, există numeroase escrocherii și scandaluri care au lăsat o amprentă neagră asupra industriei. Cu toate acestea, niciunul nu a fost la fel de monumental și devastator ca prăbușirea Mt. Gox, cândva cel mai mare schimb de Bitcoin din lume. Povestea lui Mt. Gox este una despre înșelăciune, management defectuos și furt, care duce la pierderea a peste 850.000 de Bitcoin și ruinarea financiară a mii de investitori.

Fondată în 2010 de Jed McCaleb, Mt. Gox a început inițial ca o platformă pentru tranzacționarea cărților Magic: The Gathering Online (de unde și numele „Mt. Gox” – Magic The Gathering Online eXchange). Cu toate acestea, a evoluat rapid pentru a deveni un schimb Bitcoin și, până în 2013, gestiona peste 70% din toate tranzacțiile Bitcoin din întreaga lume. Odată cu creșterea rapidă a popularității și valorii Bitcoin, Mt. Gox a devenit platforma de bază pentru tranzacționarea criptomonedei, adunând venituri de milioane de dolari.

Cu toate acestea, succesul Mt. Gox a fost de scurtă durată, deoarece schimbul a fost afectat de probleme tehnice, breșe de securitate și probleme de reglementare. În 2011, un hacker a exploatat o vulnerabilitate de securitate și a furat 2.609 Bitcoin. În 2013, guvernul SUA a confiscat 5 milioane de dolari din conturile bancare ale companiei pentru operarea unei afaceri fără licență de transmitere de bani. În ciuda acestor eșecuri, Mt. Gox a continuat să funcționeze, aparent nederanjat de problemele de creștere.

Începutul sfârșitului pentru Mt. Gox a venit în februarie 2014, când schimbul a oprit toate retragerile Bitcoin, invocând probleme tehnice. Această mișcare a stârnit panică în rândul utilizatorilor, deoarece se temeau pentru siguranța investițiilor lor. Pe măsură ce au trecut zilele, problemele lui Mt. Gox s-au înrăutățit, compania admitând în cele din urmă că a pierdut peste 850.000 de Bitcoin (în valoare de aproximativ 450 de milioane de dolari la acea vreme) din cauza unei breșe de securitate de lungă durată.

Dezvăluirea furtului masiv a transmis unde de șoc în comunitatea criptomonedelor, în timp ce investitorii s-au grăbit să se împace cu amploarea pierderilor. Prețul Bitcoin a scăzut, iar încrederea în industria în curs de dezvoltare a fost puternic zdruncinată. Pentru a înrăutăți lucrurile, s-a descoperit că CEO-ul bursei, Mark Karpelès, folosea fondurile clienților pentru a acoperi costurile operaționale ale lui Mt. Gox și cheltuielile sale personale.

Consecințele scandalului Mt. Gox au fost imense, mii de investitori pierzându-și economiile de pe viață și reputația întregii industrie a criptomonedei fiind afectată semnificativ. În anii care au urmat prăbușirii, au fost intentate numeroase procese împotriva lui Karpelès și Mt. Gox, fostul CEO fiind în cele din urmă arestat în Japonia în 2015.

În 2019, Karpelès a fost găsit vinovat de manipularea înregistrărilor financiare și a primit o pedeapsă cu suspendare. Cu toate acestea, el a fost achitat de acuzația mai severă de delapidare, spre indignarea investitorilor fraudați. În ceea ce privește Bitcoin-urile lipsă, doar o fracțiune a fost recuperată, majoritatea fiind încă nerecunoscute.

Scandalul Mt. Gox servește drept o poveste de avertizare pentru industria criptomonedei, subliniind importanța măsurilor de securitate robuste și a supravegherii reglementărilor. În timp ce industria a parcurs un drum lung de pe vremea lui Mt. Gox, lecțiile învățate din cea mai mare înșelătorie din istoria Bitcoin nu trebuie uitate. Povestea Mt. Gox este o reamintire clară a riscurilor potențiale asociate cu investiția în criptomonede și a necesității de vigilență și diligență în urmărirea succesului financiar.