原文标题：《Uitați de artă, să facem comerț: cum un startup format din 10 persoane a ajuns să domine piețele NFT》
Intervievat: Tieshun Roquerre, co-fondator al Blur
作者：Maria Gracia Santillana Linares, Forbes
Compilat de: Kxp, Rhythm BlockBeats
Pe măsură ce frenezia de cumpărare NFT din ultimul an scade, o nouă piață NFT axată pe comercianți a înlocuit în liniște OpenSea ca lider de piață.
Tieshun Roquerre, co-fondatorul de 24 de ani al companiei comerciale NFT Blur, reflectă asupra Vestaboard-ului atârnat pe peretele biroului său de acasă, amintindu-și că în urmă cu doar câteva luni, zgomotul emanat de pe afișaj era insuportabil. Acest afișaj cu frunze conectat la cloud este conceput pentru a arăta ca un semn de plecare din gară retro, Roquerre l-a programat pentru a-și aminti că de fiecare dată când un NFT este cumpărat sau vândut pe piața sa emergentă NFT, semnul de afișare se va răsturna tranzacție nouă pe Blur.
Când Blur a fost lansat pentru prima dată în octombrie 2022, pragul pentru a răsturna o placă de afișare era de 0,1 ETH, echivalent cu aproximativ 130 USD în valoare NFT. Dar pe măsură ce comercianții s-au adunat, chiar dacă Roquerre a ridicat pragul la 1, 5 sau chiar 10 ETH, nu a slăbit entuziasmul oamenilor pentru tranzacționare.
„A fost atât de agitată încât a trebuit să o oprim”, recunoaște Roquerre, râzând de el însuși: „Sunt iritat, dar mă bucur că sunt iritat”.
În ultimele șase luni, Roquerre și co-fondatorul Anthony Liu (cunoscut până de curând sub numele online „Galaga”) au construit cea mai mare piață NFT după volumul de tranzacționare, înlocuind liderul de piață OpenSea. Acesta din urmă a fost evaluat la 13,3 miliarde de dolari în ianuarie 2022, făcându-i pe co-fondatorii Devin Finzer și Alex Atallah primii miliardari NFT. În martie, Blur, o companie mică cu doar 10 angajați, a atins un volum de tranzacționare de 1 miliard de dolari, în timp ce OpenSea a făcut 260 de milioane de dolari.
La fel ca și alte active digitale, piața NFT a scăzut de la atingerea vârfului în ianuarie 2022, când vânzările au atins 5 miliarde de dolari în acea lună. Dar volumul lunar de tranzacționare a atins 1,7 miliarde de dolari în martie, iar volumul de tranzacționare până în prezent a depășit 4,7 miliarde de dolari. Unele dintre cele mai populare NFT, cum ar fi Bored Apes, se vând adesea cu peste 100.000 USD.
Creșterea fulgerătoare a Blur din San Francisco a alarmat experții din industrie, deoarece a reușit să depășească OpenSea din New York, chiar dacă alte startup-uri bine finanțate au încercat și nu au reușit să depășească OpenSea. OpenSea a dominat piața NFT în vara anului 2021 și, chiar dacă concurenții au apărut, OpenSea deținea în continuare 75% din piață până la sfârșitul anului 2022. A generat venituri de 472 de milioane de dolari din volumul tranzacțiilor de 18,8 miliarde de dolari, cu taxe de tranzacție de 2,5%, potrivit Dapp Radar. În urmă cu un an, Coinbase și-a lansat propria piață pentru a concura cu OpenSea, dar rezultatele au fost dezastruoase, înregistrând doar 6 milioane de dolari în vânzări până în prezent.
Există multe motive pentru creșterea meteorică a lui Blur. În primul rând, în timp ce OpenSea s-a adresat întotdeauna cumpărătorilor cu amănuntul NFT și pasionaților de artă, Blur adoptă o abordare foarte diferită. Blur a luat o pagină din strategia de creștere a lui Robinhood și a vizat comercianții activi NFT, subcotând rivalii în tarifele platformei prin sprijinirea afacerii și creșterii sale cu capital de risc strâns de la investitori cripto precum Paradigm și Cozomo de Medici. Similar cu Binance, Blur recompensează, de asemenea, clienții cu propriile jetoane bătute, în timp ce OpenSea nu a lansat încă o inițiativă similară. Momentul Blur este genial. Pentru OpenSea ușor de utilizat, achizițiile ocazionale de NFT de către clienții cu amănuntul și colecționarii au dispărut în mare măsură. Cu toate acestea, comercianții cu scop profit NFT continuă să tranzacționeze active digitale în număr mare în fiecare zi.
Modelul alternativ și apariția bruscă a Blur a zdruncinat întregul ecosistem NFT, determinând mulți jucători să reexamineze țintirea publicului, redevențele creatorilor și utilitatea NFT.
Fiu al unui hotelier de familie din Cambridge, Massachusetts, dragostea lui Roquerre pentru startup-urile tehnologice a început în 2013 când, la vârsta de 15 ani, a obținut un job de vară ca inginer software la startup-ul de tricouri Teespring, în creștere rapidă. Stagiul a evoluat într-un loc de muncă cu normă întreagă când Roquerre a abandonat liceul său privat din Boston și, cu ajutorul mamei sale, s-a mutat într-un apartament din San Francisco pe care îl împărțea cu un coleg de cameră pe care l-a găsit pe Craigslist.
După un an la Teespring, Roquerre și-a lansat propriul startup de recrutare, StrongIntro, în 2015. A părăsit compania după un an pentru a deveni boboc la MIT, în timp ce Anthony Liu era deja student în doi ani. Nativă din San Francisco, Liu a știut întotdeauna că vrea să fie în industria startup-urilor. „În mare măsură, am ales să vin la MIT datorită rețelei valoroase de aici”, a spus el.
Anthony Liu, care conduce echipa Blur de șapte ingineri, nu și-a folosit niciodată în mod public numele adevărat până astăzi.
În 2018, în timpul anului său junior, Liu l-a întâlnit pe Roquerre la petrecerea de ceai a unui prieten comun. Ceaiul este o oportunitate pentru studenții din campusul MIT care sunt interesați de startup-uri de a se cunoaște. „Amândoi am făcut alegeri foarte conștiente în găsirea de parteneri”, a spus Liu.
În luna mai, Liu a absolvit o diplomă în informatică, iar Roquerre a decis să renunțe la MIT pentru a se alătura lui în co-fondarea unui startup blockchain numit Namebase. Namebase operează o piață de nume de domenii bazată pe blockchain. După trei ani de dezvoltare, l-au vândut către Namecheap, al doilea cel mai mare registrator de nume de domenii din lume, după GoDaddy.
Roquerre a început să colecteze și să comercializeze artă digitală în timpul nebuniei NFT din 2021, dar a fost nemulțumit de piața existentă pentru comercianți. El a spus că piața existentă „văd NFT-urile ca pe o experiență de cumpărături cu amănuntul”, ceea ce nu este ideal pentru colecționarii experimentați care doresc să facă mai multe tranzacții mai rapide. Între timp, Liu, care creează și vinde colecții digitale online încă din școala gimnazială, a fost vândut de idee. Așadar, în ianuarie 2022, Liu și Roquerre au scris primele linii de cod pentru noul lor startup NFT, axat pe comercianți.
Piețele, în care o companie oferă un loc și o infrastructură pentru a comunica cumpărătorilor și vânzătorilor, sunt greu de perturbat. Dacă există deja un loc de tranzacționare bun, va fi foarte dificil pentru noua locație să atragă destui cumpărători și vânzători, iar cu cât piața existentă este mai mare, cu atât va fi mai greu să o perturbe. De exemplu, Craigslist a generat în continuare venituri de 660 de milioane de dolari în 2021, chiar dacă site-ul său web rămâne intact după mai bine de 20 de ani, iar Coinbase, vechi de 11 ani, rămâne cel mai popular loc pentru a cumpăra Crypto în Statele Unite. Există zeci de piețe în întreaga lume când vine vorba de cumpărarea și vânzarea de NFT.
Roquerre a spus că ar fi aproape „imposibil” să concureze cu dominația OpenSea pe piața de cumpărători cu amănuntul NFT, dar vede oportunități în rândul bazei de clienți mai puțin bine deservite a OpenSea: cei care tranzacționează uneori sute de mii de dolari pe zi USD NFT.
Pentru a satisface nevoile comercianților, Blur și-a proiectat interfața cu utilizatorul pentru a fi foarte diferită de cea a OpenSea, care subliniază opera de artă NFT într-un afișaj în stil galerie. Blur împrumută de la interfața activă de tranzacționare cu acțiuni pentru a afișa date importante de tranzacționare, cum ar fi prețul, volumul și informațiile de proprietate minut cu minut, într-o listă simplă de colectare NFT și coloane sortabile. Utilizatorii pot vedea, de asemenea, informații precum „profunzimea”, care arată volumul de tranzacționare la diferite niveluri de preț, precum și „grupul de licitare” care permite comercianților să liciteze pentru mai multe piese simultan și să cumpere NFT-uri în vrac cu un singur clic.
Acest lucru este în contrast puternic cu era pre-Blur, când comercianții care doreau să vândă cantități mari de NFT pe OpenSea trebuiau să le listeze individual. „A fost atât de dureros”, a spus Ovie Faruq, co-fondator și artist al obiectelor de colecție NFT Rektguyz.
Pentru a reduce costurile pentru acești comercianți, Blur a adoptat o tactică controversată: plata redevențelor artiștilor a devenit opțională. Pe OpenSea și pe alte piețe, creatorii NFT au în general dreptul la redevențe pentru vânzările secundare ale creațiilor lor, adesea până la 2,5%. Cu toate acestea, redevențele nu sunt niciodată încorporate în codul subiacent, de nivel scăzut, al NFT pe blockchain și, prin urmare, pot fi impuse numai de software construit pe blockchain, cum ar fi piața OpenSea. Mișcarea lui Blur i-a înfuriat pe artiști, determinând ca OpenSea să-și reducă taxele de redevențe, iar din februarie, ambele piețe au convenit să respecte o taxă minimă de redevențe de 0,5%.
„Blur a spus că nu le pasă de artă, vor doar să construiască un schimb în care oamenii să poată crea o piață pentru aceste lucrări și că nu le pasă cum arată aceste NFT în mod specific”, a spus un fost comerciant CBOE care este acum pensionat și este pasionat de NFT, a spus Shane Cutra de la Trading. De când a început tranzacționarea în decembrie 2020, Cutra, în vârstă de 53 de ani, a spus că a câștigat aproximativ 400.000 USD tranzacționând NFT.
Blur a atras, de asemenea, clienți prin emiterea Blur Token-ului său nativ, care este depus (sau aruncat aerian, așa cum se numește în lumea cripto) în portofelele comercianților în funcție de nivelul lor de activitate. Crearea unor astfel de jetoane „de fidelitate” (care în cazul lui Blur pot fi folosite pentru a se califica pentru reduceri) și emiterea lor gratuită pe baza utilizării este o strategie de marketing comună folosită de cripto pentru a atrage și păstra clienții. Tokenul Blur, ca și Binance Token, nu reprezintă proprietatea platformei, dar are drepturi de vot, permițând deținătorilor de token-uri să aibă un cuvânt de spus în modificările aduse software-ului platformei.
Prima lansare de token a Blur a avut loc în februarie și a fost adresată utilizatorilor care au folosit platforma de la lansarea ei în octombrie anul trecut, oferind jetoane suplimentare comercianților care trec de la concurenți. De asemenea, a găsit o modalitate inovatoare de a oferi recompense simbolice pentru activitățile de tranzacționare, reducând la minimum „tradingul de spălare”, un fenomen comun în tranzacționarea cripto în care oamenii tranzacționează împotriva lor înșiși pentru a obține stimulente de tranzacționare sau pentru a manipula piața, în esență recompensând doar clienții pentru anumite tipuri de oferte . Piețele NFT Looksrare și X2Y2 s-au lansat ambele la începutul anului 2022 în încercarea de a perturba OpenSea, dar ambele au fost afectate de un număr mare de tranzacții de spălare și nu au capturat niciodată mai mult de 15% din cota de piață a tranzacționării NFT.
Roquerre a refuzat să dezvăluie câte jetoane Blur deține (circularea totală este de 342 de milioane), spunând doar că 29% dintre acestea aparțin fondatorilor și angajaților Blur. Dintre jetoanele de loialitate rămase, 51% sunt folosite de comercianții Blur și 20% sunt folosite de investitori și consilieri. Potrivit datelor de la CoinGecko, valoarea de piață a jetoanelor Blur aflate în circulație este de aproximativ 250 de milioane USD, iar fiecare Token Blur este de aproximativ 0,58 USD.
Efectul cumulativ al strategiilor Blur a avut un impact uriaș asupra pieței NFT. În februarie, OpenSea a anunțat că va elimina temporar taxa de platformă de 2,5% – un model de afaceri care i-a adus venituri de aproape 500 de milioane de dolari anul trecut. În aprilie, OpenSea a lansat OpenSea Pro, o platformă de tranzacționare NFT cu comisioane de 0% și instrumente de tranzacționare similare cu Blur. Când (Forbes) a sunat la OpenSea pentru comentarii, ei au refuzat să vorbească direct despre Blur, despre schimbările aduse structurii tarifelor sau dacă intenționează să-și lanseze propriul simbol de loialitate. „Am văzut o mulțime de concurență eșuând în viața mea”, a spus Erick Calderon, artist și fondator al cunoscutului studio NFT ArtBlocks „După părerea mea, acesta este cel mai uimitor”.
În lumea nebună și uneori confuză a tranzacționării cripto și NFT, construirea de bariere sustenabile în jurul unui model de afaceri este aproape imposibilă. Blur a depășit OpenSea ca lider de piață în mai puțin de șase luni de la lansarea sa de anul trecut, dar se confruntă cu o serie de provocări dacă speră să-și mențină liderul. În primul rând, nu percepe comisioane, așa că se bazează în principal pe finanțarea cu capital de risc de 11 milioane de dolari. Trebuie să adopte taxe sau să găsească alte fluxuri de venituri pentru a-și susține cheltuielile și are în prezent doar 10 angajați, dintre care majoritatea sunt ingineri software. În august, deținătorii de jetoane Blur vor vota o propunere de a activa o taxă de platformă de 2,5%, dar ar putea pierde rapid un număr mare de utilizatori dacă aceste taxe ar fi activate. Deși Blur a fost cu mult înaintea OpenSea în ceea ce privește volumul de tranzacționare în ultimele șapte săptămâni, OpenSea are încă mai mulți utilizatori lunari decât Blur, OpenSea având 90.000 de comercianți săptămânali și Blur având aproximativ 40.000, conform datelor despre Dune.
Blur a avut, de asemenea, o ceartă cu artiștii NFT, deoarece a redus cu îndrăzneală toate redevențele acordate creatorilor. Betty (nu numele ei real), fondatoarea și CEO-ul francizei populare Deadfallaz, a spus într-un tweet recent: „Cum vă așteptați ca economia să prospere atunci când nu recunoașteți sau susțineți oamenii care v-au creat comerțul?”
Apoi, există probleme de reglementare: Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA (SEC) a sporit aplicarea legii împotriva companiilor cripto și consideră din ce în ce mai mult NFT-urile ca potențiale valori mobiliare. Un proces intentat împotriva popularului creator NBA Top Shot, Dapper Labs, susține că NFT-urile companiei sunt valori mobiliare, iar SEC investighează liderul studioului NFT Yuga Labs cu privire la presupusele sale vânzări neînregistrate de NFT care formează valori mobiliare, cum ar fi Bored Apes.
Jetoanele de recompensă, cum ar fi Blur, pot fi, de asemenea, supuse controlului, Adam Pollet, partener în practica de aplicare a valorilor mobiliare și litigii la Eversheds Sutherland, afirmând că Blur ar putea în continuare să se confrunte cu măsuri de reglementare, chiar dacă token-ul a fost folosit doar ca simbol de guvernanță pentru a îmbunătăți și finanțează dezvoltarea platformei.
„Acest lucru reduce riscul unei încălcări, dar cu siguranță nu îl elimină”, a adăugat el Roquerre a spus că Blur lucrează îndeaproape cu echipa sa juridică și cu partenerii săi de la Paradigm pentru a se asigura că sunt de partea dreaptă a legii. „Încă din prima zi, ne-am concentrat să ne asigurăm că tot ceea ce facem respectă cerințele de reglementare”, a spus el.