În septembrie 2016, pe site-ul web al unei filiale locale CBS TV a apărut în septembrie 2016 o știre a poliției: Pietonii din zona de lux, la doar câteva străzi de fostul conac Versace, zăriseră doi bărbați pe penthouse. balconul unei clădiri de condominiu pe mai multe niveluri, țintând o pușcă de asalt în stil AR-15 spre străzile de dedesubt și ținând pe rând arma în timp ce se pare că pozează pentru fotografii.

Trei bărbați au fost arestați și acuzați de infracțiuni, de la expunerea necorespunzătoare a unei arme de foc până la deținerea de cocaină și hașiș, arată înregistrările tribunalului din comitatul Miami-Dade.

Acuzațiile au fost în cele din urmă respinse și a fost genul de incident care putea fi cu ușurință anulat ca trăsături puerești ale spărgătoarelor de primăvară sau ca una dintre atâtea crime minore absurde ale unui bărbat din Florida.

Ceea ce pare acum mai relevant ca niciodată este că printre inculpații din dos se numărau Ray Youssef și Artur Schaback, co-fondatorii Paxful, un site care permitea utilizatorilor să cumpere și să vândă bitcoin peer-to-peer, similar cu eBay. sau Craigslist. Compania, fondată în 2015, a crescut pentru a angaja peste 200 de oameni în patru birouri din întreaga lume, cu aproximativ 5 miliarde de dolari tranzacționați pe Paxful de peste 12 milioane de utilizatori de-a lungul existenței sale, potrivit dosarelor judiciare.

Paxful s-a închis săptămâna trecută, iar Youssef, în vârstă de 46 de ani, care a fost fondator și CEO, a atribuit decizia „plecării personalului cheie” și „provocărilor de reglementare”. Însă atât Youssef, cât și Schaback, în vârstă de 35 de ani, recunosc că, în culise, relația lor de afaceri deteriorată a jucat un rol esențial în dispariția companiei, iar cei doi fac acum lovituri în instanță printr-o încurcătură de acțiuni legale și cereri reconvenționale.

Foștii angajați susțin, în procese și în interviurile cu CoinDesk, că compania a suferit de mult timp de lipsuri grave în profesionalismul managementului, inclusiv promovări bazate pe favoritism, concedieri neregulate, cheltuieli generoase pentru călătorii și rapoarte despre consumul de canabis de rutină la locul de muncă de către Youssef însuși.

Schaback, un co-fondator al Paxful cu 50% din acțiunile ordinare de clasa B ale companiei și care a fost director de operațiuni, îl dă în judecată pe Youssef în Delaware Chancery Court. Schaback spune că Youssef i-a întrerupt accesul la resursele și informațiile companiei în timp ce era în concediu de paternitate; și că Youssef și alte „cohorte” au „jăfuit cuferele Paxful”. Secțiunile cheie ale plângerii care conțineau presupuse sume în dolari au fost eliminate din versiunea publică.

Procesul merge chiar până acolo încât îl acuză pe Youssef de „un plan ilegal de evitare a sancțiunilor internaționale asupra tranzacțiilor în și din Rusia”.

"Dl. Youssef a luat măsuri unilaterale pentru a închide definitiv Paxful”, a declarat Schaback pentru CoinDesk într-un interviu. „Planul său merge în cea mai mare parte a 15 luni, dar datorită procedurilor noastre civile din Statele Unite, planul său a fost descoperit și zădărnicit”.

Youssef, un cetățean american cu sediul în prezent în Dubai, a declarat pentru CoinDesk într-un interviu că Schaback a fost concediat pentru „incompetență și comportament rău” și că procesul lui Schaback a fost un factor care a contribuit la decizia de a închide.

„Era clar pentru toată lumea din companie că Schaback nu înțelegea ce ar trebui să facă un COO”, a argumentat echipa juridică a lui Youssef într-un dosar din 17 martie în cazul Delaware.

Schaback spune că Paxful este încă o întreprindere viabilă și dorește ca instanțele să numească un custode care să preia controlul asupra activelor Paxful. Atât Schaback, cât și Youssef au confirmat vineri pentru CoinDesk că un custode a fost numit într-o audiere de joi târziu, deși detaliile erau puține.

Schaback spune că obiectivul său final este să realizeze misiunea inițială a companiei de „împuternicire a celor 4 miliarde uitate nebancarați și subbancarați”.

„Ne-am întâlnit pentru că am crezut că ideea de bitcoin îl ajută pe băiat”, a spus Schaback într-un interviu.

Începuturi umile

Youssef s-a născut în Egipt și a emigrat în SUA când era copil mic, stabilindu-se în New York City. Este un programator autodidact și, pentru o scurtă perioadă, a fost un luptător profesionist de arte marțiale mixte (MMA). El spune că l-a întâlnit pe Schaback, care este eston, la un eveniment Bitcoin din 2014.

Într-un interviu din 2018 pentru Digital Trends, Youssef a povestit începuturile umile ale Paxful și modul în care o lucrătoare sexuală nebancarată a contactat Schaback și el pentru a obține ajutor pentru a cumpăra bitcoin, astfel încât să poată posta reclame pe Backpage – un site de prostituție și trafic prietenos cu bitcoin, care a fost în cele din urmă închis de FBI în aprilie 2018.

Schaback și Youssef au fondat anterior un alt serviciu de plată bitcoin numit EasyBitz – a fost o greșeală. Paxful a fost ca EasyBitz „2.0”, iar după ce Visa și Mastercard și-au retras integrările din Backpage în 2015, bitcoin a fost singura metodă de plată rămasă. Paxful a lovit jackpot-ul cu poziția sa pe piață.

Youssef a declarat într-un dosar la tribunalul din Delaware că „a fost responsabil pentru dezvoltarea operațiunilor comerciale, marketingul, designul, suportul și administrarea sistemelor tehnice ale Paxful” și „a scris o parte din codul pentru sistemul lui Paxful”, în timp ce „Schaback a scris cele mai multe a codului pentru Paxful.”

Modelul de afaceri al lui Paxful a fost simplu, dar inteligent. Utilizatorii ar schimba numerar sau carduri cadou – mai ales carduri cadou – pentru bitcoin. Rolul lui Paxful a fost de a acționa ca intermediar, oferind servicii de escrow și mediere contra cost.

Cardurile cadou ar fi de obicei achiziționate cu o reducere mare, deoarece nu sunt la fel de lichide ca numerarul sau bitcoin.

„Vrei bitcoin în valoare de 10 euro, bine, dă-mi un card cadou de 20 de euro”, și-a amintit într-un interviu Brian McCabe, care a fost șef de marketing de produse la Paxful din februarie 2018 până în 2021.

În cele din urmă, Backpage din SUA a fost închis și baza de clienți a lucrătorilor sexuali a Paxful a dispărut. Norocul companiei a persistat totuși, când la scurt timp după închiderea Backpage, o nouă cerere pentru o platformă peer-to-peer a atras în Nigeria, China și alte piețe emergente – unde bitcoin a fost văzut ca o alternativă viabilă în localități cu valute și plăți mai puțin fiabile. sisteme.

Compania a trecut printr-o fază de creștere explozivă. Site-ul web al Paxful afirmă că cele patru birouri erau situate în New York City; Tallinn, Estonia; Hong Kong și Manila.

Echipele de conformitate, juridice, vânzări și marketing ale companiei aveau sediul în New York, unde Youssef lucra în principal, potrivit unui fost angajat. Echipele de dezvoltare, produs și interfață cu utilizatorul au avut sediul în Tallinn, Estonia. Schaback spune că a lucrat din mai multe locații.

În acea perioadă de creștere fulgerătoare, Schaback și Youssef au început să se bată cu capul.

La cinci luni de la incidentul de la Miami Beach, în februarie 2017, conform documentelor depuse de Schaback, Youssef a fost arestat din nou, de data aceasta la Tallinn, Estonia „sub suspiciunea de trafic de droguri după ce ar fi cumpărat droguri ilegale, inclusiv MDMA (cunoscut și sub numele de ecstasy). ) și steroizi de mai multe ori prin rețeaua întunecată.”

Schaback a citat postări de pe site-ul Glassdoor, unde angajații ar fi spus că Youssef a ținut întâlniri în timp ce se afla sub influența drogurilor.

Într-un dosar în cazul Delaware, Youssef a răspuns că bănuia că plângerile Glassdoor ar fi putut fi făcute de Schaback însuși sau de „alții care acționează în comun cu el”, deși a recunoscut că a ispășit o pedeapsă în legătură cu o declarație de vinovăție pentru un drog. -infracțiune conexă în Estonia.

Cheltuielile generoase, cel puțin pe vremea salatei lui Paxful, erau un element de bază al muncii acolo, își amintesc foștii angajați.

McCabe spune că în 2018, Paxful a transportat întreaga companie în Belgia pentru cel mai mare festival de muzică electronică de dans (EDM) din Europa.

„Am fost acolo o săptămână”, a spus McCabe. „Într-o retragere la un hotel de cinci stele.”

În 2016, Paxful a angajat un bărbat brazilian în vârstă de 25 de ani ca tehnician de calculatoare și rețea, care a fost investigat separat de către Administrația SUA pentru Controlul Drogurilor pentru rolul său de moderator al unei piețe de rețea întunecată „WSM” în care droguri, instrumente de hacking și date financiare furate. au fost schimbate, cu plăți efectuate în monede virtuale precum bitcoin și monero (XMR), potrivit unei declarații pe propria răspundere depuse în legătură cu cazul în 2019.

Deciziile bruște de a concedia un angajat păreau să fi fost norma la Paxful, își amintește McCabe.

Youssef „adoră să te laude și într-o zi se pune în stare și decide să te concedieze din motive care par a fi inventate”, a spus McCabe. Schaback a fost „mai tăcut și reține lucrurile înainte de a le spune”.

Ivan Suhharev, fostul CTO al lui Paxful (și al treilea bărbat arestat împreună cu Youssef și Schaback la Miami Beach în 2016), a susținut că a fost victima unei concedieri bruște. În aprilie 2020, a fost revocat brusc din funcția sa pentru „comportament flagrant”. Co-fondatorii i-au cerut apoi lui Suhharev să obțină peste 300.000 de dolari în excesul de profit plătit în anii anteriori.

În calitate de acționar cu peste 765.000 de acțiuni ordinare Paxful, fostul angajat a depus o plângere la Curtea Supremă din New York în mai 2021, cerând acces la registrele și registrele companiei. Cazul a fost respins în noiembrie 2021.

Paxful Inc. a avut un profit net de 5,47 milioane USD în 2018 și 3,63 milioane USD în 2019, potrivit unei scrisori din 3 noiembrie 2020 a companiei care a fost inclusă ca exponat în cazul lui Suhharev.

Compania la sfârșitul anilor 2010 și la începutul anilor 2020 a împins agresiv pe piețe precum Nigeria, Kenya, Rusia, Sri Lanka și alte părți. În iulie 2018, Youssef a descris pentru CoinDesk planurile lui Paxful de a deschide un birou în Venezuela, plină de hiperinflație, deși în septembrie 2020 compania a anunțat că se retrage, invocând „preocupări cu privire la peisajul de reglementare din jurul Venezuelei și toleranța la risc a Paxful”.

Prin toate acestea, Youssef a devenit un fel de expert de referință pentru CoinDesk și alte cripto media privind adoptarea bitcoin pe piețele emergente, comentând tot felul de tendințe și evenimente specifice de știri.

În 2021, Schaback și-a întâmpinat primul copil și a intrat în concediu de paternitate în octombrie a acelui an, o mișcare despre care spune că a marcat începutul ceartei sale de 15 luni cu Youssef.

Documentele depuse atât de Schaback, cât și de Youssef arată în mod clar că cei doi au fost co-fondatorii Paxful și au fost singurii doi membri din consiliul lui Paxful. Ambii bărbați dețineau fiecare 50% din acțiunile comune de clasa B ale Paxful.

Biroul mirosea a iarbă

Schaback a susținut în procesul său că comportamentul lui Youssef a devenit „din ce în ce mai neregulat” în perioada în care a fost plecat. El a susținut că Youssef a pus la cale un plan de a-l submina în absența lui și de a-și afirma controlul asupra Paxful.

Documentele judiciare ale lui Schaback afirmă că Youssef a participat la reuniunile conducerii sub influența „substanțelor nespecificate”, iar McCabe a spus că acuzațiile erau în concordanță cu propriile sale observații.

„Nu aș spune că fumatul la întâlniri”, a spus McCabe. „Dar în timpul întâlnirilor virtuale, fuma CBD și iarbă la birou tot timpul și mirosea a așa.”

Youssef nu a răspuns imediat la întrebarea unui reporter despre presupusul consum de droguri. New York a legalizat consumul de marijuana în scopuri recreative în 2021.

„Teoriile conspirației sunt o nebunie”, a spus Youssef pentru CoinDesk. „Chiar l-a dat în judecată pe consilierul nostru general, care este un tip minunat și a demisionat. Din cauza lui am pierdut șapte directori.”

Schaback s-a întors în cele din urmă la birou pe 31 ianuarie 2022 și spune că nu a trecut mult până când și-a dat seama cât de mult s-au schimbat lucrurile. În costumul său, Schaback spune că accesul la resursele companiei, cum ar fi adresa de e-mail și contul Slack, i-au fost întrerupte, iar cardul său de credit corporativ a fost blocat. Titlul lui de ofițer șef operațional fusese eliminat.

Într-o conversație ulterioară, Youssef i-a sugerat lui Schaback să accepte un rol mai mic de vicepreședinte executiv, arată dosarele. „Schaback a respins asta.”

„Ca un fel de divorț oribil”

La sfârșitul anului 2020, conform dosarului lui Youssef în cazul instanței din Delaware, Schaback a adus auditori pentru a lucra cu cei mai buni ingineri ai Paxful.

„Angajații Paxful și-au dat seama rapid că acești pretinși „auditori” erau doar prietenii lui Schaback care nu posedau nicio calificare și nu puteau aduce nicio valoare companiei”, se arată în dosar. „După o petrecere a companiei, de exemplu, „auditorul” șef a devenit prea în stare de ebrietate pentru a se controla și a recunoscut la fel de mult în fața mai multor angajați Paxful, afirmând: „băieți, nu vă faceți griji, suntem aici doar pentru a face niște bani de la Paxful, iar după aceea, am plecat.”

Potrivit lui Youssef: „Făptușile în serie ale lui Schaback au dus la Paxful să rețină un consilier extern pentru a efectua o investigație internă asupra comportamentului său, timp în care accesul lui Schaback la birourile și sistemele companiei a fost suspendat, în conformitate cu politicile companiei. Schaback a refuzat să coopereze cu ancheta, fără îndoială conștient că cooperarea sa ar duce la concluzia inevitabil că ar trebui să fie disciplinat din cauza comportamentului său neloial.”

„A fost ca un fel de divorț oribil”, a spus Youssef. „A fost concediat în urmă cu peste un an pentru mai multe lucruri, și anume incompetență și comportament prost. El a refuzat să participe la ancheta internă. A fost concediat legal.”

Schaback susține că ancheta a fost o înșelăciune, spunând că a fost o încercare de a-și limita activitățile, supravegherea și cunoașterea activităților interne Paxful și l-a acuzat pe Youssef că „scurge, deturnează și fura total resursele și profiturile Paxful”.

Jumătate din consiliu

Schaback susține că suspendarea sa a fost ilegală, având în vedere că nu a fost autorizată de consiliul de administrație al Paxful.

„Nu a fost oficial pentru că numai consiliul mă poate concedia în calitate de COO și eu sunt jumătate din consiliu și nu au găsit dovezi care să mă concedieze”, a spus el pentru CoinDesk.

Ancheta internă dispusă de Youssef s-a încheiat pe 9 iunie 2022 fără nicio dovadă de faptă greșită a lui Schaback, conform procesului său, iar acesta și-a continuat în funcția de ofițer și director al companiei, deși a fost concediat ca angajat.

Schaback susține că Youssef a încercat să-l ștergă din povestea corporativă a lui Paxful, fără nicio mențiune despre el ca director de operațiuni pe site și că doar poza lui Youssef a apărut ca fondator.

Pe 23 august 2022, Youssef a postat pe Twitter: „Nu am niciun cofondator”.

Pentru a fi clar. Sunt fondatorul Paxful. Nu am co-fondatori. Oricine pretinde că este este foarte sus. Nici nu-ți voi cere vreodată bitcoin sau îți voi cere să investești.

– Ray Youssef (@raypaxful) 23 august 2022

În acest timp, Schaback susține că Youssef a trimis plăți pentru „consultanță media” de până la 30.000 de dolari pe lună unei femei cu care era implicat romantic. Schaback nu știa că este nevoie de un astfel de serviciu și a solicitat documente legate de serviciu, care nu au fost furnizate.

Youssef a negat în mare parte acuzațiile într-un dosar al instanței, deși explicațiile suplimentare au fost eliminate din versiunea publică.

Conform procesului lui Schaback, Youssef a făcut transferuri mari de bitcoin către entități din Rusia afiliate la Paxful și a creat o nouă entitate pentru angajații și operațiunile Paxful din Rusia, pe care au numit-o Dekslektika. Entitățile erau conduse de două persoane fără legătură cu Paxful.

„Youssef și cohortele lui au conceput și au format Dekslektika ca parte a unui plan ilegal de evitare a sancțiunilor internaționale asupra tranzacțiilor în și din Rusia”, a spus Schaback, susținând că au intenționat să permită tranzițiile ilegale de bitcoin în și din Rusia pentru a evita încălcările. de sancțiuni la momentul respectiv.

În răspunsul său în cazul Delaware, Youssef a spus că acuzațiile legate de Rusia erau „în afara domeniului de aplicare a fazei accelerate a acestei acțiuni” și „prin urmare nu necesită un răspuns”.

În septembrie, potrivit lui Schaback, Youssef a cerut să cumpere ceilalți acționari ai Paxful, dar oferta a fost respinsă.

Potrivit lui Youseff, el și Schaback dețin în mod egal toate acțiunile companiei, cu excepția a 10% din acțiunile ordinare de clasa A, deținute de trei persoane.

Schaback spune că Youssef a încercat să-l „hărțuiască” să-și vândă acțiunile, amenințăndu-l că îl va da în judecată dacă nu este de acord să demisioneze din funcțiile sale.

După încă câteva încercări de a prelua controlul companiei, inclusiv încercarea de a transfera activele lui Paxful unei companii-fantasmă, Youseff a scris pe 7 ianuarie pe Twitter că „a obținut în sfârșit victoria” și „într-o zi totul va fi dezvăluit”.

Trei zile mai târziu, pe 10 ianuarie, Schaback și-a depus plângeri împotriva lui Youssef și Paxful la tribunalul din Delaware.

În interviuri și postări pe rețelele de socializare de săptămâna trecută, Youssef începea deja să recomande alternative la Paxful, inclusiv o platformă viitoare numită Civilization Kit (Civ Kit), în timp ce Schaback spune că vrea să revigoreze Paxful imediat ce procesul este soluționat.

„Știu că contraargumentul lui Ray va fi că toți angajații au plecat și că este imposibil să relansați produsul, deoarece toate cunoștințele au dispărut”, a spus Schaback pentru CoinDesk.

O lecție pentru fondatorii de startup-uri ar putea fi găsită în capcanele duarhiei care a fost structura corporativă a Paxful.

„Paxful are un consiliu de administrație format din doi membri, iar Youssef și Schaback au fost cei doi directori ai Paxful de la înființarea companiei”, a recunoscut Youssef în cazul în instanță din Delaware. „Există o cerință de două treimi a votului directorilor pentru ca Consiliul să acționeze. Astfel, întrucât Youssef și Schaback sunt singurii directori ai Paxful, ambii directori trebuie să voteze în favoarea unei acțiuni prezentate pentru aprobarea Consiliului pentru ca aceasta să fie valabilă.”

Dosarul conchide: „Youssef și Schaback sunt, prin urmare, pe drumul spre a fi blocați fără speranță ca acționari și co-directori de clasă B în ceea ce privește cursul adecvat de acțiune pentru Paxful”.