Industria textilă japoneză a avut cândva un succes imens, dar în anii '90 a fost afectată de intrarea masivă a companiilor chineze pe piață, iar producția a scăzut drastic la doar un sfert. Atunci când majoritatea companiilor au ales să se retragă sau să se diminueze, Toray a rezistat contracției, bazându-se pe aprofundarea tehnologiei și aplicarea acesteia în diverse domenii. În prezent, vânzările Toray sunt de aproximativ 2,5 trilioane de yeni, atingând un prag de 1 trilion de yeni. Toray nu mai este doar o companie tradițională de textile, ci și un contributor esențial la succesul Uniqlo în domeniul îmbrăcămintei funcționale. Calitatea Toray este foarte apreciată de Tadashi Yanai și a devenit un partener constant în expansiunea globală a Uniqlo.

Când intri în Uniqlo, diferitele produse care pun accent pe ușurință, căldură, rezistență la vânt sau protecție UV sunt actualizate aproape în fiecare an, atrăgând un număr mare de consumatori. De la jachete călduroase la hanorace cu glugă care se pliază, consumatorii pot simți întotdeauna evoluția articolelor, devenind din ce în ce mai ușoare și mai confortabile. Iar nucleul acestor evoluții provine din suportul tehnologic al materialelor de la Toray.

Cel mai reprezentativ exemplu este Heattech. Acesta a lansat acum trei niveluri diferite de izolare termică, dintre care modelul de înaltă performanță este de peste două ori mai eficient decât modelul de bază, devenind esențial pentru mulți în sezonul rece. Aceste țesături sunt extrem de ușoare, dar foarte eficiente în menținerea căldurii, bazându-se pe tehnologia fibrelor acumulate de Toray de-a lungul anilor.

Tehnologia Toray: fibre nano de înaltă performanță

După peste zece ani de cercetare și dezvoltare, Uniqlo a lansat o nouă jachetă cu umplutură sintetică, care este ușoară și durabilă, devenind un nou tip de material care înlocuiește puful natural. Tehnologia din spatele acestui îmbrăcăminte din fibre sintetice populare provine de la Toray. Inovațiile Toray își au rădăcinile în epoca în care producea „fibrele Lio”, din celuloză vegetală, extinzându-se ulterior la nylon și diverse fibre sintetice. În fabrică, containerele pline cu fragmente de materie primă sunt încălzite la aproape 300 de grade Celsius și, sub presiune, sunt topite și extrudate prin duze foarte fine pentru a forma fire. Forma și aranjarea orificiilor acestor duze vor determina forma și caracteristicile finale ale fibrelor. Tehnologia emblematică a Toray este capacitatea de a proiecta secțiuni transversale ale fibrelor cu precizie la nivel nano. Imaginile microscopice prezentate de cercetători arată o fibră de dimensiunea unei vârf de ac, compusă din blocuri alb-negru din rășini diferite, permițând fibrei să îndeplinească simultan cerințele de absorbție a umidității, reflexie, acumulare de căldură sau rezistență la intemperii. Aceste tehnologii au dus la apariția unor noi țesături și au devenit sursa principală de performanță în produsele Uniqlo.

Uniqlo și Toray: o colaborare profundă de peste zece ani

În 2006, Uniqlo a stabilit o parteneriat strategic cu Toray, iar cele două companii au colaborat practic ca o echipă pentru dezvoltarea produselor. Toray a înființat chiar un birou special lângă sediul Uniqlo pentru a permite cercetătorilor să comunice rapid cu designerii de brand, scurtând astfel ciclul de dezvoltare. În cadrul întâlnirilor săptămânale, părțile discutau detaliat despre croială, materiale, texturi și experiența utilizării, ca și cum ar fi fost în aceeași companie. Această colaborare detaliată a permis multor idei să fie transformate rapid din concepte în produse de producție, iar pentru a răspunde cerințelor consumatorilor pentru „mai subțire”, „mai ușor” și „mai cald”, Toray și Uniqlo au dezvoltat împreună materiale Heattech mai dense și mai ușoare, astfel încât produsele noi să fie mai confortabile.

De la îmbrăcăminte la revoluția fibrei de carbon în curse

Tehnologia Toray nu se aplică doar în îmbrăcăminte; fibrilele de carbon dezvoltate au devenit materiale indispensabile în industriile automobilelor, curselor și echipamentelor sportive. Mașinile de curse sunt fabricate din fibră de carbon, iar rezistența acesteia este de zece ori mai mare decât cea a oțelului, dar cu o greutate de doar un sfert din aceasta, având o forță de câteva ori mai mare, protejând astfel șoferul în cazul unor coliziuni puternice. Tehnologia fibrei de carbon de la Toray permite multor șoferi să părăsească vehiculul în siguranță după accidente.

Acest articol despre tehnologia nano din spatele jachetei Heattech de la Uniqlo a apărut inițial la Chain News ABMedia.