O femeie supranumită "cryptoqueen" pentru rolul său într-o escrocherie de criptomonedă de 4 miliarde de dolari (£3 miliarde) a fost condamnată la 20 de ani de închisoare.

Ruja Ignatova a dispărut în 2017 cu zeci de mii de bitcoin și alte monede digitale ale investitorilor, în ceea ce procurorii au numit una dintre cele mai mari fraude financiare din istorie.

Acuzatul ei, Konstantin Ignatov, a primit o condamnare de 15 ani.

Cei doi, care sunt frați, au fost condamnați pentru multiple acuzații, inclusiv spălare de bani și fraudă prin intermediul comunicațiilor electronice.

Ignatova și Ignatov au operat o companie numită OneCoin, pe care au promovat-o ca o nouă și revoluționară criptomonedă. Ei au promis investitorilor câteva profituri enorme din banii lor, dar întreaga schemă s-a dovedit a fi o fraudă.

Conform actului de acuzare, OneCoin a fost o schemă piramidală care s-a bazat pe atragerea de noi investitori pentru a genera profituri, mai degrabă decât pe activitatea efectivă de tranzacționare.

Cei doi au defraudat investitorii cu peste 4 miliarde de dolari, Ignatova având singură încasări de aproximativ 500 milioane de dolari.

Ignatova a dispărut în 2017, lăsându-și fratele Konstantin să facă față acuzațiilor în SUA. Ea a fost văzută ultima dată îmbarcându-se pe un zbor din Sofia, Bulgaria, către Atena, Grecia, și nu a mai fost văzută sau auzită de atunci.

Locația ei rămâne necunoscută, dar a fost supranumită "cryptoqueen" datorită abilității ei de a manipula piața criptomonedelor.

Ignatov, care a fost arestat în martie 2019, a pledat vinovat pentru acuzații de conspirație pentru a comite fraudă prin intermediul comunicațiilor electronice și conspirație pentru a comite spălare de bani. El a fost de acord să colaboreze cu autoritățile în schimbul unei pedepse mai blânde.

În timpul audierii de condamnare, judecătoarea de district din SUA, Valerie Caproni, a spus că Ignatova a "distrus viețile oamenilor" și că nu a fost "din cauza unei neînțelegeri fundamentale a tranzacționării criptomonedelor, ci pentru că știai că se baza pe minciuni."

Autoritățile cred că mulți dintre investitori au fost atrași în escrocherie de carisma lui Ignatova și promisiunile de avuție peste noapte. Totuși, realitatea a fost mult mai întunecată, cu "moneda virtuală" a OneCoin-ului incapabilă să fie schimbată pe bani reali.