În 1993, trei bărbați mascați au apărut pe coperta revistei Wired. Eric Hughes, un matematician la Universitatea din California din Berkeley, Timothy May, un fost om de știință senior la Intel și John Gilmore, un informatician și co-fondator al Electronic Frontier Foundation, erau cunoscuți ca cypherpunks. Articolul lui Steven Levy intitulat „Crypto Rebels” din revistă a fost prima mențiune despre acești oameni în mass-media.

La sfârșitul anului 1992, acești trei oameni au invitat 20 dintre prietenii lor la o întâlnire neoficială pentru a discuta despre problemele importante ale programării și criptografiei. Aceste întâlniri au devenit lunare și au avut loc la compania Cygnus Solutions a lui John Gilmore. La una dintre primele întâlniri, grupul a fost numit "criptoanarhiști", ceea ce era un joc de cuvinte între "criptă" și "cyberpunk".

Grupul a crescut, iar s-a decis să se creeze o listă de distribuție pentru a atrage alți criptoanarhiști din afara San Francisco-ului. Lista de distribuție a devenit populară și a inclus sute de abonați care își împărtășeau ideile și discutau despre dezvoltări, folosind metode noi de criptare, cum ar fi PGP. Aceasta permitea ideilor să se răspândească în întreaga lume.

Grupul a discutat o gamă largă de subiecte, inclusiv matematică, criptografie, informatică, politică și filosofie. Deși grupul nu a avut întotdeauna unanimitate, a fost un forum deschis, unde confidențialitatea și libertatea personală erau apreciate.

Ideile principale ale criptoanarhiștilor au fost prezentate în "Manifestul criptoanarchist", scris de Eric Hughes în 1993. Unul dintre principiile cheie ale manifestului era importanța confidențialității. Manifestul a inclus, de asemenea, idei care au fost ulterior implementate în criptomonede.

În următorii ani, au fost făcute mai multe încercări de a crea sisteme de tranzacții anonime. În 1997, doctorul Adam Back a creat sistemul Hashcash, care proteja împotriva spamului și necesita puteri de calcul pentru a trimite e-mailuri. În 1998, Wei Dai a publicat B-Money, oferind metode de păstrare a datelor tranzacțiilor. În 2004, Hal Finney a creat dovezi de muncă reutilizabile, iar în 2005, Nick Szabo a prezentat proiectul Bitgold.

Cu toate acestea, adevăratul avans a avut loc în octombrie 2008, când Satoshi Nakamoto a trimis articolul său pe lista de distribuție a criptoanarhiștilor. În acest articol, el a abordat problemele cu care se confruntau dezvoltatorii anterior și a propus soluții, inclusiv problema cheltuirii duble. În ianuarie 2009, Nakamoto a minat blocul de genereză al bitcoin-ului, iar aceasta a marcat începutul erei criptomonedelor.