Toată lumea vorbește despre butoaie de petrol iranian, dar foarte puțini oameni înțeleg cu adevărat ce este în interiorul acelor butoaie. Această diferență de înțelegere explică de ce rafinăriile occidentale, în ciuda aproape două decenii de sancțiuni, au continuat să acceseze petrolul iranian prin rețele comerciale discrete rute prin Dubai.
Petrolul brut nu este o substanță uniformă. Este un amestec de diferite molecule de hidrocarburi cu greutăți și structuri variate. Compoziția acestor molecule determină cât de ușor poate o rafinărie să transforme petrolul brut în benzină, motorină, combustibil pentru avioane și ulei de încălzire.