A turbulência no setor geral de criptomoedas após o colapso da FTX neste mês é bem conhecida. O que recebeu menos atenção, no entanto, é o fracasso de projetos que tentaram usar a tecnologia subjacente de livro-razão criptográfico em ambientes privados e corporativos, o ecossistema antes badalado conhecido coletivamente como blockchain empresarial.
Esta semana, a TradeLens, um sistema de blockchain construído pela empresa de software IBM e intimamente ligado à gigante de transporte Maersk, anunciou que estava fechando, citando uma falta de tração comercial. Cerca de duas semanas atrás, a Australian Securities Exchange (ASX) disse que estava descartando um blockchain muito atrasado anunciado em 2016 que deveria substituir o sistema de compensação e liquidação que alimenta o mercado de ações.
Nem a IBM nem a ASX responderam aos pedidos de comentários até o momento.
No início de 2015 e 2016, uma onda de bancos e grandes empresas viu potencial em levar a tecnologia blockchain — que, como foi originalmente projetada para bitcoin e o resto das criptomoedas, é uma plataforma pública aberta a basicamente qualquer pessoa — para reinos privados e protegidos por firewall, onde grupos de empresas poderiam usar a tecnologia para rastrear ativos e distribuir um registro imutável de sua existência.
O espaço de blockchain empresarial, que não parece experimentar os mesmos ciclos de mercado de alta e baixa que a criptografia pública, agora está sentindo uma mudança no clima econômico mais amplo, particularmente em áreas como transporte. Esta é uma das razões pelas quais a TradeLens está fechando as portas, de acordo com Lars Jensen, CEO da Vespucci Maritime, uma empresa de consultoria para a indústria de transporte de contêineres.
“A indústria de transporte de contêineres teve uma sequência de dois anos de lucros extremos, o que permitiu o acesso para buscar todos os tipos de soluções tecnológicas disponíveis”, disse Jensen em uma entrevista. “Agora, a maré virou e a indústria vai estar sob forte pressão. Então isso significa que para todas as soluções tecnológicas disponíveis, este é um momento crucial. Você fornece valor comercial acima e além do que são apenas esperanças e sonhos para o futuro?”
Falando especificamente do TradeLens, Jensen destacou que há muita concorrência de diversas soluções de rastreamento e localização no setor de transporte de contêineres.
“A TradeLens queria basicamente fornecer tudo para todos”, disse Jensen. “Mas alguns dos outros provedores de visibilidade por aí são muito mais de nicho. Eles focam em stakeholders específicos ou partes específicas do processo, e eles têm muito mais sucesso comercial. Então isso também pode ser uma indicação de que o mercado pode não ter apetite por uma solução completa que cubra tudo, mas é mais receptivo a soluções mais específicas e direcionadas para problemas específicos.”
Lá embaixo
Richard G. Brown, diretor de tecnologia da R3, criadora do blockchain empresarial Corda e uma das primeiras startups no setor, disse que, embora o fechamento do TradeLens e do blockchain ASX tenha acontecido em rápida sucessão, os motivos são muito diferentes.
As falhas do projeto ASX têm mais a ver com o engajamento entre as partes interessadas e as escolhas tecnológicas, disse Brown, que se referiu a um relatório da Accenture sobre o sistema.
“Quando se trata do TradeLens, não se trata de uma falha na tecnologia”, disse Brown em uma entrevista. “O fim do TradeLens pode ter algo a ver com a IBM recuando, ou em parte com a ciclicidade na indústria de transporte, mas a tecnologia e o conceito parecem ser arquitetonicamente congruentes de fora.”
Dando um passo para trás, Paul Brody, chefe de blockchain na empresa de consultoria global Ernst & Young, acredita que toda a ideia de blockchains privadas é fundamentalmente falha. Brody e sua equipe são adeptos de longa data da promoção da adoção empresarial do blockchain público Ethereum, o que incluiu o uso de tecnologia como provas de conhecimento zero para tornar a tecnologia palatável para grandes empresas.
“Todos esses empreendimentos de blockchain privado têm o mesmo problema básico”, disse Brody ao CoinDesk. “É um modelo de negócio Web2, mas com um pouco de pó mágico Web3 espalhado. E quando o pó mágico meio que passa, a proposta de valor não parece tão boa.”