Um flash crash é uma condição de mercado em que o preço de um ativo cai muito rapidamente em um intervalo de tempo muito breve e, em seguida, volta aos níveis anteriores em um período igualmente curto. No espaço das criptomoedas, um flash crash pode ocorrer em horas ou até minutos. A negociação de alta frequência está entre as principais causas de tais catástrofes no mercado criptográfico.
A volatilidade das moedas digitais inclui naturalmente movimentos extremos de queda nos preços. Por sua vez, as fortes pressões de venda levam a rápidas mudanças nos preços das criptomoedas, que resultam em flash crashes em muitos casos.
Flash crashes também acontecem em outros setores, como os mercados de ações e de câmbio. Alguns sucessos notáveis no mercado de ações incluem o flash de julho de 2015, quando um impacto na Bolsa de Valores de Nova York (NYSE) interrompeu as negociações por mais de três horas. Outros exemplos incluem o flash crash dos títulos de 2014, que foi causado por programas de negociação focados em algoritmos, e o crash do Dow em 2010, provocado por falsificação.
O cenário criptográfico desencadeia flash crashes de maneira diferente. Por exemplo, em 2021, o Bitcoin sofreu um flash crash, onde cerca de US$ 310 bilhões foram varridos do mercado de moeda digital, desencadeando liquidações de BTC no valor de US$ 10 bilhões.
A queda foi resultado dos apagões que ocorreram na região de Xinjiang, na China, onde ficam algumas das maiores fazendas de mineração de Bitcoin do mundo. Análises adicionais indicaram que apagões de energia em suas cidades fizeram com que quase metade da rede do Bitcoin ficasse off-line, caindo de 215 para 120 exahash por segundo, o que causou uma venda massiva.