Ruja Ignatova se autodenominava Cryptoqueen. 🤑

👉Ela disse às pessoas que havia inventado uma criptomoeda para rivalizar com o Bitcoin e as persuadiu a investir bilhões. Então, dois anos atrás, ela desapareceu.

👉Jamie Bartlett passou meses investigando como ela fez isso para o podcast Missing Cryptoqueen e tentando descobrir onde ela está se escondendo.

👉No início de junho de 2016, uma empresária de 36 anos chamada Dra. Ruja Ignatova subiu no palco da Wembley Arena diante de milhares de fãs apaixonados. Ela estava vestida, como sempre, com um vestido de baile caro, usando longos brincos de diamante e batom vermelho brilhante.

👉Ela disse à multidão animada que a OneCoin estava a caminho de se tornar a maior criptomoeda do mundo "para que todos pudessem fazer pagamentos em qualquer lugar".

#Bitcoin foi a primeira criptomoeda e ainda é a maior e mais conhecida - seu aumento de valor de alguns centavos para centenas de dólares por moeda em meados de 2016 deu origem a um frenesi de excitação entre os investidores. A criptomoeda como uma ideia estava apenas entrando no mainstream. Muitas pessoas estavam querendo se envolver nessa nova e estranha oportunidade.

👉OneCoin, disse a Dra. Ruja ao público de Wembley, era o "Bitcoin Killer". "Em dois anos, ninguém mais falará sobre Bitcoin!", ela gritou.

👉Em todo o mundo, as pessoas já estavam investindo suas economias na OneCoin, esperando fazer parte dessa nova revolução. Documentos vazados para a BBC mostram que os britânicos gastaram quase € 30 milhões na OneCoin nos primeiros seis meses de 2016, € 2 milhões em uma única semana - e a taxa de investimento pode ter aumentado após a extravagância de Wembley. Entre agosto de 2014 e março de 2017, mais de € 4 bilhões foram investidos em dezenas de países. Do Paquistão ao Brasil, de Hong Kong à Noruega, do Canadá ao Iêmen... até mesmo na Palestina.

👉Mas havia algo muito importante que esses investidores não sabiam.

👉Para explicar isso, preciso primeiro explicar brevemente como uma criptomoeda realmente funciona. Isso é notoriamente difícil - vá online e você encontrará centenas de descrições diferentes, algumas delas totalmente desconcertantes para o não especialista. Mas este é o primeiro princípio a entender: o dinheiro só é valioso porque outras pessoas acham que ele é valioso. Sejam notas e moedas do Banco da Inglaterra, conchas, pedras preciosas ou palitos de fósforo - todos os quais foram historicamente usados ​​como dinheiro - ele só funciona quando todos confiam nele.

👉Por muito tempo, as pessoas tentaram criar uma forma de dinheiro digital independente de moedas apoiadas pelo estado. Mas elas sempre falharam porque ninguém podia confiar nelas. Elas sempre precisariam de alguém no comando que pudesse manipular o fornecimento, e a falsificação era muito fácil.

👉A razão pela qual tantas pessoas estão animadas com o Bitcoin é que ele resolve esse problema. Ele depende de um tipo especial de banco de dados chamado blockchain, que é como um livro enorme - um do qual os donos de Bitcoin têm cópias independentes, mas idênticas. Toda vez que um Bitcoin é enviado de mim para outra pessoa, um registro dessa transação vai para o livro de todos. Ninguém - nem bancos, nem governos, nem a pessoa que o inventa - está no comando ou pode alterá-lo. Há uma matemática muito inteligente por trás de tudo isso, mas isso significa que os Bitcoins não podem ser falsificados, não podem ser hackeados e não podem ser gastos duas vezes.

👉(Testei essa explicação com minha mãe, a tecnófoba da família, e ela me disse que eu não tinha conseguido deixar claro o suficiente e que deveria começar de novo. Então não se preocupe muito se você também não seguir.) O ponto-chave é que esses bancos de dados especiais de blockchain são o que fazem criptomoedas como o Bitcoin funcionarem. Para seus fãs, essa é uma nova forma revolucionária de moeda, com o potencial de marginalizar os bancos e as moedas nacionais, e fornecer serviços bancários para qualquer pessoa com um telefone celular. E se você entrar cedo, há a chance de fazer uma fortuna.

👉A genialidade do Dr. Ruja foi pegar tudo isso e vender a ideia para as massas.

👉Mas havia algo errado. No início de outubro de 2016 - quatro meses após a aparição do Dr. Ruja em Londres - um especialista em blockchain chamado Bjorn Bjercke foi chamado por um agente de recrutamento, com uma curiosa oferta de emprego. Uma startup de criptomoeda da Bulgária estava procurando um diretor técnico. Bjercke ganharia um apartamento e um carro - e um atraente salário anual de cerca de £ 250.000.

👉"Eu estava pensando: 'Qual será meu trabalho? Quais são as coisas que terei que fazer para esta empresa?'", ele lembra.

👉"E ele disse: 'Bem, antes de tudo, eles precisam de um blockchain. Eles não têm um blockchain hoje.'

👉"Eu disse: 'O quê? Você me disse que era uma empresa de criptomoedas.'"

👉O agente respondeu que isso estava correto. Era uma empresa de criptomoedas, e estava funcionando há algum tempo - mas não tinha um blockchain. "Então precisamos que você construa um blockchain", ele continuou.

👉"Qual é o nome da empresa?" perguntou Bjercke.

"É OneCoin."

Ele não aceitou o emprego.