WASHINGTON (Reuters) - Os EUA estão se aproximando rapidamente do prazo para o Congresso aprovar um acordo, fechado no fim de semana pelo presidente democrata Joe Biden e pelo principal republicano do Congresso, Kevin McCarthy, para suspender o teto da dívida do governo de US$ 31,4 trilhões ou correr o risco de um calote catastrófico.
QUANDO O TETO DA DÍVIDA FOI ATINGIDO?
Washington regularmente estabelece um limite para empréstimos federais. Atualmente, o teto é aproximadamente igual a 120% da produção econômica anual do país. A dívida atingiu esse teto em janeiro e o Departamento do Tesouro manteve as obrigações dentro do limite ao suspender investimentos em alguns fundos de pensão federais enquanto continuava a tomar empréstimos de investidores.
O Tesouro alertou na sexta-feira que poderia ficar sem margem abaixo do limite já em 5 de junho, alguns dias depois da previsão anterior de 1º de junho.
Como o Tesouro toma emprestado cerca de 20 centavos para cada dólar gasto, Washington começaria a deixar de pagar os credores, os cidadãos ou ambos.
O TETO DA DÍVIDA SERVE PARA ALGUMA COISA?
Poucos condados no mundo têm leis de teto de dívida e a elevação periódica do limite de empréstimos por Washington apenas permite que o país pague pelos gastos que o Congresso já autorizou.
A secretária do Tesouro, Janet Yellen, e outros especialistas em políticas pediram que Washington eliminasse o limite, porque ele equivale a um carimbo burocrático em decisões já tomadas.
Alguns analistas propuseram que o Tesouro pode contornar a crise cunhando uma moeda de platina multitrilionária e colocando-a na conta do governo, uma ideia amplamente vista como um truque absurdo. Outros argumentam que o próprio teto da dívida viola a Constituição dos EUA. Mas se o governo Biden invocasse esse argumento, que envolve a 14ª Emenda, um desafio legal se seguiria.
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A Casa Branca rejeitou ambas as ideias por considerá-las impraticáveis neste momento.
O QUE ACONTECE QUANDO WASHINGTON NÃO PODE MAIS TOMAR DINHEIRO EMPRESTADO?
Ondas de choque se espalharam pelos mercados financeiros globais à medida que os investidores questionavam o valor dos títulos dos EUA, que são vistos como um dos investimentos mais seguros e servem como blocos de construção para o sistema financeiro mundial.
A economia dos EUA quase certamente entraria em recessão se o governo fosse forçado a deixar de pagar coisas como salários de soldados ou benefícios da Previdência Social para idosos. Economistas esperam que milhões de americanos percam seus empregos. Agências de classificação alertaram que poderiam rebaixar a classificação de crédito soberano dos EUA -- como ocorreu em um confronto anterior em 2011 -- e investidores evitaram alguns títulos de dívida dos EUA que vencem nas próximas semanas, pois tentam evitar que as contas vençam quando o risco de inadimplência da dívida é maior.
COMO CHEGAMOS AQUI?
Os republicanos, que detêm uma estreita maioria de 222-213 na Câmara dos Representantes, aprovaram no final de abril um projeto de lei que aumentaria o limite da dívida, mas também estabeleceria cortes abrangentes de gastos na próxima década.
O projeto de lei não tem chance de aprovação no Senado dos EUA controlado pelos democratas. McCarthy e Biden concordaram no fim de semana com um acordo provisório para suspender o limite de empréstimos por dois anos e limitar os gastos, mas enfrentam objeções dos legisladores mais partidários de cada partido.
JÁ NÃO OUVIMOS ESSA MÚSICA ANTES?
Esse tipo de temeridade faz parte da política dos EUA há décadas, mas piorou significativamente depois que os defensores da política fiscal no Partido Republicano ganharam poder a partir de 2010.
Em um confronto em 2011, os republicanos da Câmara usaram com sucesso o teto da dívida para extrair limites rígidos aos gastos discricionários do presidente democrata Barack Obama.
Os limites de gastos permaneceram em vigor durante a maior parte do resto da década, mas o episódio abalou os investidores e levou a um rebaixamento histórico da classificação de crédito dos EUA.