Quando Cheryl Shadden convidou sua família do estado de Washington para visitar sua casa no Texas, ela sabia que haveria problemas.
A operação de mineração de Bitcoin a 400 metros de sua propriedade gera um ruído semelhante ao de um túnel de vento.
E isso nunca para.
“Eles disseram: ‘Oh meu Deus, o que é isso? Isso é horrível'”, disse Shadden ao DL News. “Eu sabia que eles iriam dizer alguma coisa.”
Por mais de um ano, uma instalação de mineração de Bitcoin de propriedade da Marathon Digital Holdings vem cunhando a criptomoeda dia e noite com cerca de 80.000 computadores refrigerados por ventilador.
O som tem antagonizado o pessoal de Granbury, uma cidade não muito longe de Fort Worth.
Barulho esta manhã antes do sol nascer.
Postado por Bitcoin Noise Hood County na quarta-feira, 17 de janeiro de 2024
Agora, Shadden e seus colegas residentes estão cada vez mais alarmados com o fato de o barulho estar causando uma série de problemas de saúde.
“Agora estou com dores de cabeça e a vertigem piorou”, disse a vizinha Geraldine Lathers ao DL News. “Você não pode obter alívio. Se eu me mover errado, fico tonto.”
Os moradores observaram com espanto coelhos, pássaros e outros animais selvagens fugirem da área para escapar do barulho.
Mas, diz ela, antes de fazer uma pausa para acrescentar: “Há certamente muitos abutres”.
Corrida de maratona
A Marathon, uma mineradora de Bitcoin de capital aberto avaliada em US$ 6 bilhões, assumiu a propriedade da instalação em janeiro. A empresa agora está lutando para resolver o problema.
“Há pessoas que estão chateadas com isso e precisamos consertar isso”, disse Charlie Schumacher, porta-voz da Marathon, ao DL News.
Ele também compartilhou suas dúvidas.
“Não tenho conhecimento de ninguém que tenha tido problemas médicos em um local de mineração de Bitcoin”, disse ele. “Se for esse o caso, adoraria ver informações sobre isso. É muito importante sabermos.”
A mineração de Bitcoin há muito tempo atraiu críticas de ambientalistas por usar tanta eletricidade gerada por combustíveis fósseis. Os mineradores de Bitcoin dos EUA produziram tanta poluição de carbono quanto 3,5 milhões de carros movidos a gasolina, informou o The New York Times em abril.
Agora, a indústria está sob pressão para resolver outro problema crescente – a poluição sonora. Moradores da Carolina do Norte, Colorado, Ohio, Tennessee, bem como do Canadá e da Noruega, reclamaram das barulhentas minas de Bitcoin. No Texas, o problema está a transformar-se numa grande dor de cabeça para a indústria.
E isso é surpreendente, dado que os residentes do Estado da Estrela Solitária normalmente não têm problemas com todo o tipo de actividade industrial, desde a perfuração de petróleo até aos parques eólicos e ao fracking de xisto.
‘As pessoas nos contam como isso está afetando suas vidas, com enxaquecas, sangramentos nasais, vertigens, perda auditiva e convulsões.’
Nannette Samuelson, comissária do condado de Hood
Com o valor do Bitcoin mais que duplicando nos últimos 12 meses, o aumento da demanda pode impulsionar uma expansão das operações de mineração.
Os legisladores da Geórgia e do Kentucky ofereceram às empresas mineiras incentivos financeiros para se instalarem nos seus estados. A Ercot, operadora da rede elétrica do Texas, oferece créditos de energia às empresas de mineração.
Se tudo isso não bastasse, o próximo halving do Bitcoin está previsto para abril. Este processo automatizado reduzirá pela metade o número de moedas fornecidas como recompensa aos mineradores, para 3.125. Espera-se que as empresas mineiras aumentem o seu poder computacional para competir.
E isso significa ainda mais ruído.
Até agora, mitigar o barulho das caixas de computadores não era uma prioridade, disse Zack Voell, pesquisador de mineração. Já é bastante difícil gerenciar farms de servidores delicados e as flutuações de uma mercadoria que pode ser ainda mais volátil do que a criptomoeda: a eletricidade.
“A mineração é uma indústria muito difícil”, disse Voell ao DL News. “Então é como: ‘Ah, agora devo me preocupar com o barulho também?’ Essa é a última coisa em que eles vão pensar.”
Não é assim, disse Taras Kulyk, CEO da SunnySide Digital, fornecedora de hardware de mineração. “Se você é uma operação confiável, é claro que se preocupa com a mitigação de ruído”, disse ele ao DL News.
Remédio para convulsões
Shadden concorda.
"Esta é a hora. Temos que estabelecer um precedente aqui no Texas porque isso só vai piorar”, disse ela.
Nannette Samuelson, comissária do condado de Hood, onde Granbury está localizada, disse ao DL News que recebe reclamações de ruído há mais de um ano.
“As pessoas nos contam como isso está afetando suas vidas, com enxaquecas, sangramentos nasais, vertigens, perda auditiva e convulsões”, disse Samuelson. “Seus animais estão tomando remédios para convulsões.”
Daniel Rohde, que vive a cerca de 800 metros de distância da instalação mineira, disse que o “estrondo constante” está a começar a afectar o seu gado. “Isso está começando a assustá-los muito”, disse ele.
Shadden, uma enfermeira anestesista, é tão loquaz quanto frustrada.
Sua determinação em angariar ações dentro da comunidade até lhe rendeu um aviso do policial dizendo-lhe para diminuir um pouco.
Ela parece não impressionada. “A maioria das pessoas que me conhecem, se você me disser para diminuir o tom, isso não vai acontecer”, disse ela. “Estou ganhando apoio com esse problema e esta comunidade precisa de ajuda.”
90 decibéis
Shadden tem feito leituras sonoras das instalações de Granbury desde maio de 2022. Ela diz que a vibração piorou nos últimos seis meses.
Ela compartilhou leituras com o DL News tiradas de sua propriedade, mostrando o som de até 90 decibéis em algumas ocasiões, quase tão alto quanto o motor de uma motocicleta a sete metros de distância.
Shadden diz que fez leituras para as autoridades locais, que pediram à Marathon que resolvesse o problema.
O policial John Shirley disse ao DL News que emitiu quatro citações sobre as instalações há duas semanas e mais quatro desde então.
“Todos os dias que encontro motivos prováveis para acreditar que eles estão descumprindo a lei, emito uma citação”, disse ele.
A Marathon se recusou a comentar as citações, mas começou a fazer esforços para resolver o problema.
Jayson Browder, chefe de política da empresa, disse ao DL News que a Marathon conduziu um estudo sólido e concluiu que está em conformidade com a lei estadual do Texas.
Num documento de duas páginas que a Marathon partilhou com a comunidade de Granbury, visto pela DL News, a mineradora disse que prevê a criação de até 30 novos empregos e a arrecadação de 2 milhões de dólares em contribuições fiscais anuais.
Bem-vindo a Granbury, Texas
Situada às margens do rio Brazos, a cerca de 64 quilômetros de Fort Worth, Granbury foi eleita a melhor cidade pequena histórica da América por três anos consecutivos pelo USA Today.
O pitoresco local de 11.000 habitantes também ganhou as manchetes por executar uma das proibições de livros mais abrangentes nos EUA, visando temas de gênero, sexualidade e raça. Em 2020, votou em Donald Trump por impressionantes 81%.
Foi também a casa de Stewart Rhodes, fundador do grupo de milícias de extrema direita Oath Keepers, que no ano passado começou a cumprir uma pena de 18 anos de prisão pelo seu papel no motim de 6 de Janeiro no Capitólio dos EUA.
O policial Shirley confirmou ao DL News que ele também já foi membro dos Oath Keepers. Ele disse que deixou o grupo antes do ataque de 2021.
A instalação de mineração de Granbury cobre uma área aproximadamente do tamanho de uma dúzia de campos de futebol. Ele oscilou entre diferentes operadoras nos últimos dois anos.
‘Se estivermos dentro dos limites legais, até que ponto isso é realmente um problema?’
Charlie Schumacher, Maratona
A instalação pertence e é operada por uma série de proprietários desde que foi colocada online em 2022. Em novembro daquele ano, a Generate Capital, uma empresa de investimentos de São Francisco, comprou a instalação e contratou uma empresa chamada Hut 8 para gerenciar as operações diárias.
A solução: uma barreira acústica de 7,2 metros de altura – uma parede metálica gigante preenchida com isolamento – ao redor do local. Concluído no final do ano passado, o muro cobre apenas um lado da mina, com as outras partes protegidas por uma cerca de arame, de acordo com o Hood County News.
E não funciona, dizem os moradores.
“Perguntei-lhes: ‘Conseguiram uma garantia de desempenho das pessoas que construíram este muro?’”, disse o Comissário Samuelson. “Porque se você fez isso, você precisa voltar até eles e dizer que não funcionou porque as pessoas estão reclamando mais agora do que antes do muro.”
Erin Dermer, porta-voz da Hut 8, disse ao DL News que a empresa “facilitou as conversas e obteve recomendações de terceiros para resolver as preocupações com o ruído”.
Em última análise, foi a Generate Capital quem deu o aval para a construção do muro, disse ela, e foi a Hut 8 quem “supervisionou a sua construção”.
A Generate Capital não respondeu aos pedidos de comentários.
Máquinas de ruído branco
Enquanto isso, os moradores estão recorrendo a métodos incomuns para lidar com o barulho.
Alguns estão recorrendo às chamadas máquinas de ruído branco, informou o Hood County News, um jornal local. Eles geram sons como água corrente ou vento soprando e têm como objetivo mascarar ruídos menos serenos, como latidos de cães ou, neste caso, uma mina de Bitcoin.
Outros estão optando por medicamentos farmacêuticos. Lathers disse ao DL News que ela toma “remédios para enjôo como se fossem doces”.
“Essas pessoas são miseráveis. Uma senhora com quem conversei há alguns dias está fisicamente doente”, disse Shadden. “Todos na casa dela estão fisicamente doentes e o cabelo dela está caindo.”
‘Diz muito que eles não vieram hoje.’
Residente do condado de Hood
Embora a Marathon tenha sido citada pelo município, a empresa insiste que está seguindo a lei.
“Não me disseram nada que indique que o que estamos fazendo é ilegal ou que estamos violando leis regulamentares sólidas”, disse Schumacher ao DL News.
“Se estivermos dentro dos limites legais, até que ponto isso é realmente um problema?”
Tecnologia de imersão
Mesmo assim, a empresa está avaliando outras formas de reduzir os sons das instalações, incluindo a reconfiguração dos contêineres que contêm as plataformas de mineração e talvez a transferência de alguns para locais diferentes.
Schumacher disse que a Marathon pode até estudar a tecnologia de imersão, o que implicaria submergir as plataformas de mineração no chamado óleo dielétrico para evitar o superaquecimento.
Isso permitiria à Marathon dispensar completamente os barulhentos ventiladores usados para resfriar as máquinas em Granbury.
A empresa já implantou uma configuração semelhante em Abu Dhabi, numa operação que custou 406 milhões de dólares.
Ele disse que não poderia estimar o custo de tal modificação em Granbury.
A empresa também está considerando a nomeação de um representante comunitário para lidar diretamente com os moradores.
Mas em 13 de fevereiro, Marathon não enviou um representante para uma reunião dos Comissários do Condado de Hood que incluísse uma audiência sobre o assunto.
“Diz muito que eles não vieram hoje”, disse um participante.
Alguns moradores disseram que queriam que a instalação fosse fechada até que o barulho fosse reprimido. Um participante disse ao público que o condado precisava “manter em mente os pequeninos”, o que foi recebido com aplausos.
Embora a Marathon pondere precisamente como resolver o problema, uma coisa é certa.
“As pessoas querem que o som desapareça”, disse Samuelson. “Eles querem que sua qualidade de vida seja devolvida.”
Liam Kelly é correspondente da DL News em Berlim. Tom Carreras é correspondente de mercados da DL News. Contate-os em liam@dlnews.com e tcarreras@dlnews.com.