Em setembro de 2016, uma notícia policial apareceu no site de uma afiliada local da CBS TV em Miami Beach, Flórida: Pedestres na área nobre, a apenas alguns quarteirões da antiga mansão Versace, avistaram dois homens na cobertura varanda de um prédio de condomínio de vários níveis, apontando um rifle de assalto estilo AR-15 para as ruas abaixo e se revezando para segurar a arma enquanto aparentemente posava para fotos.
Três homens foram presos e acusados de crimes que vão desde exibição indevida de arma de fogo até posse de cocaína e haxixe, mostram os registros do tribunal do condado de Miami-Dade.
As acusações acabaram sendo rejeitadas, e foi o tipo de incidente que poderia facilmente ser considerado uma brincadeira pueril das férias de primavera ou um dos tantos crimes menores absurdos dos homens da Flórida.
O que agora parece mais relevante do que nunca é que os réus no caso incluíam Ray Youssef e Artur Schaback, os cofundadores do Paxful, um site que permitia aos usuários comprar e vender bitcoins ponto a ponto, semelhante ao eBay. ou Craiglist. A empresa, fundada em 2015, cresceu e emprega mais de 200 pessoas em quatro escritórios em todo o mundo, com cerca de 5 mil milhões de dólares negociados na Paxful por mais de 12 milhões de utilizadores ao longo da sua existência, de acordo com documentos judiciais.
A Paxful fechou na semana passada, e Youssef, de 46 anos, que atuou como fundador e CEO, atribuiu a decisão a “saídas de funcionários importantes” e “desafios regulatórios”. Mas tanto Youssef como Schaback, 35 anos, reconhecem que, nos bastidores, a sua desgastada relação comercial desempenhou um papel fundamental no fim da empresa, e a dupla está agora a trocar golpes em tribunal através de um emaranhado de ações legais e reconvenções.
Ex-funcionários alegam, em ações judiciais e em entrevistas à CoinDesk, que a empresa sofreu durante muito tempo graves lapsos no profissionalismo da gestão, incluindo promoções baseadas em favoritismo, demissões erráticas, gastos excessivos em viagens e relatos de uso rotineiro de cannabis no trabalho pelo próprio Youssef.
Schaback, cofundador da Paxful com 50% das ações ordinárias Classe B da empresa e que atuou como diretor de operações, está processando Youssef no Tribunal da Chancelaria de Delaware. Schaback diz que Youssef cortou seu acesso aos recursos e informações da empresa enquanto estava em licença paternidade; e que Youssef e outros “grupos” “saquearam os cofres da Paxful”. As principais seções da denúncia contendo supostos valores em dólares foram ocultadas da versão pública.
O processo chega ao ponto de acusar Youssef de “um plano ilegal para evitar sanções internacionais sobre transações dentro e fora da Rússia”.
"Senhor. Youssef tomou medidas unilaterais para encerrar permanentemente a Paxful”, disse Schaback à CoinDesk em entrevista. “Seu plano está em andamento há quase 15 meses, mas graças aos nossos processos civis nos Estados Unidos, seu plano foi descoberto e frustrado.”
Youssef, um cidadão americano atualmente radicado em Dubai, disse à CoinDesk em uma entrevista que Schaback foi demitido por “incompetência e mau comportamento” e que o processo de Schaback foi um fator que contribuiu para a decisão de fechar.
“Ficou claro para todos na empresa que Schaback não entendia o que um COO deveria fazer”, argumentou a equipe jurídica de Youssef em um documento de 17 de março no caso de Delaware.
Schaback diz que a Paxful ainda é uma empresa viável e quer que os tribunais nomeiem um custodiante para assumir o controle dos ativos da Paxful. Tanto Schaback quanto Youssef confirmaram à CoinDesk na sexta-feira que um custodiante foi nomeado em uma audiência na quinta-feira, embora os detalhes fossem escassos.
Schaback diz que o seu objectivo final é concretizar a missão original da empresa de “capacitar os esquecidos 4 mil milhões de pessoas sem e com poucos bancos”.
“Nos conhecemos porque acreditávamos que a ideia do bitcoin ajudava os pequenos”, disse Schaback em entrevista.
Origens humildes
Youssef nasceu no Egito e imigrou para os EUA ainda criança, estabelecendo-se na cidade de Nova York. Ele é um programador autodidata e, por um breve período, foi um lutador profissional de artes marciais mistas (MMA). Ele diz que conheceu Schaback, que é estoniano, em um evento Bitcoin em 2014.
Em uma entrevista de 2018 para a Digital Trends, Youssef narrou o início humilde de Paxful e como uma trabalhadora do sexo sem conta bancária procurou Schaback e ele para obter ajuda para comprar bitcoin para que ela pudesse postar anúncios no Backpage – um site de prostituição e tráfico amigável com bitcoin que era acabou encerrado pelo FBI em abril de 2018.
Schaback e Youssef já haviam fundado outro serviço de pagamento bitcoin chamado EasyBitz – foi um fracasso. Paxful era como EasyBitz “2.0” e depois que Visa e Mastercard retiraram suas integrações do Backpage em 2015, o bitcoin foi o único método de pagamento que restou. Paxful tirou a sorte grande com sua posição no mercado.
Youssef disse em um processo apresentado ao tribunal de Delaware que “foi responsável pelo desenvolvimento das operações comerciais, marketing, design, suporte e administração de sistemas técnicos da Paxful” e “escreveu parte do código do sistema da Paxful”, enquanto “Schaback escreveu a maior parte do código da Paxful.”
O modelo de negócios da Paxful era simples, mas inteligente. Os usuários trocariam dinheiro ou cartões-presente – principalmente cartões-presente – por bitcoin. O papel da Paxful era atuar como intermediário, fornecendo serviços de garantia e mediação mediante o pagamento de uma taxa.
Os cartões-presente normalmente seriam adquiridos com um grande desconto, uma vez que não são tão líquidos quanto dinheiro ou bitcoin.
“Se você quer 10 euros em bitcoin, OK, me dê um vale-presente de 20 euros”, lembrou Brian McCabe, que atuou como chefe de marketing de produto na Paxful de fevereiro de 2018 a 2021, em uma entrevista.
Eventualmente, a Backpage, com sede nos EUA, foi fechada e a base de clientes de profissionais do sexo da Paxful desapareceu. A boa sorte da empresa persistiu, no entanto, quando logo após o encerramento do Backpage, uma nova procura por uma plataforma peer-to-peer surgiu na Nigéria, China e outros mercados emergentes – onde o bitcoin era visto como uma alternativa viável em locais com moedas e pagamentos menos confiáveis. sistemas.
A empresa passou por uma fase de crescimento explosivo. O site da Paxful afirma que os quatro escritórios estavam localizados na cidade de Nova York; Tallinn, Estônia; Hong Kong e Manila.
As equipes de conformidade, jurídica, vendas e marketing da empresa estavam baseadas em Nova York, onde Youssef trabalhava principalmente, de acordo com um ex-funcionário. As equipes de desenvolvimento, produto e interface do usuário estavam baseadas em Tallinn, Estônia. Schaback diz que trabalhou em vários locais.
Foi durante esse período de crescimento meteórico que Schaback e Youssef começaram a bater de frente.
Cinco meses após o incidente de Miami Beach, em fevereiro de 2017, de acordo com documentos judiciais apresentados por Schaback, Youssef foi preso novamente, desta vez em Tallinn, na Estônia, “sob suspeita de tráfico de drogas, após supostamente comprar drogas ilegais, incluindo MDMA (também conhecido como ecstasy). ) e esteróides várias vezes através da dark web.”
Schaback citou postagens no site Glassdoor onde funcionários supostamente disseram que Youssef realizava reuniões sob a influência de drogas.
Em um processo no caso de Delaware, Youssef respondeu que suspeitava que as reclamações do Glassdoor poderiam ter sido feitas pelo próprio Schaback ou por “outros agindo em conjunto com ele”, embora ele tenha admitido cumprir pena em conexão com uma confissão de culpa por uso de drogas. -crime relacionado na Estónia.
Gastos luxuosos, pelo menos na época da salada da Paxful, eram essenciais para trabalhar lá, lembram ex-funcionários.
McCabe diz que em 2018, a Paxful levou toda a empresa para a Bélgica para o maior festival de música eletrônica (EDM) da Europa.
“Ficamos lá por uma semana”, disse McCabe. “Em um retiro em um hotel cinco estrelas.”
Em 2016, Paxful contratou um brasileiro de 25 anos como técnico de computadores e redes que, separadamente, foi investigado pela Drug Enforcement Administration dos EUA por seu papel como moderador de um mercado darknet “WSM”, onde drogas, ferramentas de hacking e dados financeiros roubados foram trocados, com pagamentos feitos em moedas virtuais como bitcoin e monero (XMR), de acordo com declaração prestada em conexão com o caso em 2019.
Decisões abruptas de demitir um funcionário pareciam ter sido a norma na Paxful, lembra McCabe.
Youssef “adora elogiar você e um dia ele fica de mau humor e decide demiti-lo por motivos que parecem inventados”, disse McCabe. Schaback estava “mais quieto e segura as coisas antes de dizê-las”.
Ivan Suhharev, ex-CTO da Paxful (e o terceiro homem preso com Youssef e Schaback em Miami Beach em 2016), afirmou ter sido vítima de um disparo abrupto. Ele foi repentinamente demitido de seu cargo em abril de 2020 por “conduta flagrante”. Os cofundadores então exigiram que Suhharev desembolsasse quase US$ 300.000 em excesso de participação nos lucros pagos a ele em anos anteriores.
Como acionista com mais de 765.000 ações ordinárias da Paxful, o ex-funcionário apresentou uma queixa à Suprema Corte de Nova York em maio de 2021 exigindo acesso aos livros e registros da empresa. O caso foi arquivado em novembro de 2021.
teve um lucro líquido de US$ 5,47 milhões em 2018 e US$ 3,63 milhões em 2019, de acordo com uma carta da empresa de 3 de novembro de 2020 que foi incluída como prova no caso de Suhharev.
A empresa, no final da década de 2010 e no início da década de 2020, avançou agressivamente em mercados como a Nigéria, o Quénia, a Rússia, o Sri Lanka e outros países. Em julho de 2018, Youssef descreveu ao CoinDesk os planos da Paxful de abrir um escritório na Venezuela assolada pela hiperinflação, embora em setembro de 2020 a empresa tenha anunciado que estava se retirando, citando “preocupações com o cenário regulatório em torno da Venezuela e a própria tolerância ao risco da Paxful”.
Apesar de tudo, Youssef se tornou uma espécie de especialista da CoinDesk e de outras mídias criptográficas sobre a adoção de bitcoin em mercados emergentes, comentando sobre todos os tipos de tendências e notícias específicas.
Em 2021, Schaback deu as boas-vindas ao seu primeiro filho e entrou em licença paternidade em outubro daquele ano, uma mudança que ele afirma ter marcado o início de sua rivalidade de 15 meses com Youssef.
Documentos judiciais apresentados por Schaback e Youssef mostram claramente que os dois foram cofundadores da Paxful e os únicos dois membros do conselho da Paxful. Ambos detinham 50% das ações ordinárias Classe B da Paxful cada.
O escritório cheirava a maconha
Schaback alegou em seu processo que o comportamento de Youssef se tornou “cada vez mais errático” durante o período em que ele esteve fora. Ele alegou que Youssef traçou um plano para prejudicá-lo em sua ausência e afirmar o controle sobre Paxful.
Os documentos judiciais de Schaback afirmam que Youssef participou em reuniões de gestão sob a influência de “substâncias não especificadas” e McCabe disse que as alegações eram consistentes com as suas próprias observações.
“Eu não diria fumar em reuniões”, disse McCabe. “Mas durante as reuniões virtuais, ele fumava CBD e maconha no escritório o tempo todo e tinha esse cheiro.”
Youssef não respondeu imediatamente à pergunta de um repórter sobre o suposto uso de drogas. Nova York legalizou o uso recreativo de maconha em 2021.
“As teorias da conspiração são uma loucura”, disse Youssef ao CoinDesk. “Ele até processou nosso conselheiro geral, que é um cara incrível, e renunciou. Perdemos sete executivos por causa dele.”
Schaback finalmente voltou ao escritório em 31 de janeiro de 2022 e disse que não demorou muito para perceber o quanto as coisas haviam mudado. Em seu processo, Schaback diz que o acesso aos recursos da empresa, como seu endereço de e-mail e conta do Slack, foi cortado e seu cartão de crédito corporativo foi bloqueado. Seu título de diretor de operações foi removido.
Numa conversa posterior, Youssef sugeriu que Schaback aceitasse um papel menor como vice-presidente executivo, afirmam os autos. “Schaback rejeitou isso.”
'Como uma espécie de divórcio horrível'
No final de 2020, de acordo com o processo apresentado por Youssef no processo judicial de Delaware, Schaback contratou auditores para trabalhar com os principais engenheiros da Paxful.
“Os funcionários da Paxful perceberam rapidamente que esses supostos ‘auditores’ eram apenas amigos de Schaback que não possuíam nenhuma qualificação e não poderiam agregar qualquer valor à empresa”, diz o documento. “Depois de uma festa da empresa, por exemplo, o 'auditor' chefe ficou muito embriagado para se controlar e admitiu isso para vários funcionários da Paxful, dizendo: 'pessoal, não se preocupem, estamos aqui apenas para ganhar algum dinheiro com a Paxful, e depois disso, iremos embora.'”
De acordo com Youssef: “Os crimes em série de Schaback levaram Paxful a contratar um advogado externo para conduzir uma investigação interna sobre sua conduta, período durante o qual o acesso de Schaback aos escritórios e sistemas da empresa foi suspenso, de acordo com as políticas da empresa. Schaback recusou-se a cooperar com a investigação, sem dúvida ciente de que a sua cooperação levaria à conclusão inevitável de que ele deveria ser punido devido à sua conduta desleal.”
“Foi como uma espécie de divórcio horrível”, disse Youssef. “Ele foi despedido há mais de um ano por vários motivos, nomeadamente incompetência e mau comportamento. Ele se recusou a participar da investigação interna. Ele foi demitido legalmente.
Schaback afirma que a investigação foi uma farsa, dizendo que foi uma tentativa de limitar suas atividades, supervisão e conhecimento das atividades internas da Paxful e acusou Youssef de “drenar, apropriar-se indevidamente e roubar abertamente recursos e lucros da Paxful”.
Metade do tabuleiro
Schaback afirma que sua suspensão foi ilegal, visto que não foi autorizada pelo conselho de administração da Paxful.
“Não foi oficial porque apenas o conselho pode me demitir como COO e eu sou metade do conselho e não houve nenhuma evidência que eles encontraram para me demitir”, disse ele ao CoinDesk.
A investigação interna ordenada por Youssef foi encerrada em 9 de junho de 2022 sem nenhuma evidência de irregularidade por parte de Schaback, conforme sua ação, e ele continuou no cargo de diretor e diretor da empresa, mesmo tendo sido demitido como funcionário.
Schaback afirma que Youssef tentou apagá-lo da história corporativa da Paxful, sem menção dele como COO no site, e que apenas a foto de Youssef apareceu como fundador.
Em 23 de agosto de 2022, Youssef tuitou: “Não tenho cofundadores”.
Para ser claro. Eu sou o fundador da Paxful. Não tenho cofundadores. Qualquer pessoa que afirme ser é altamente suspeita. Nem nunca vou pedir bitcoin ou pedir que você invista.
-Ray Youssef (@raypaxful) 23 de agosto de 2022
Foi nessa época que Schaback afirma que Youssef enviou pagamentos por “consultoria de mídia” de até US$ 30 mil por mês para uma mulher com quem ele estava romanticamente envolvido. Schaback não sabia que tal serviço era necessário e solicitou documentos relacionados ao serviço, que não foram fornecidos.
Youssef negou principalmente as acusações em um processo judicial, embora explicações adicionais tenham sido ocultadas da versão pública.
De acordo com o processo de Schaback, Youssef fez grandes transferências de bitcoin para entidades sediadas na Rússia afiliadas à Paxful e criou uma nova entidade para os funcionários e operações da Paxful na Rússia, que eles chamaram de Dekslektika. As entidades eram dirigidas por duas pessoas não relacionadas à Paxful.
“Youssef e seus companheiros conceberam e formaram o Dekslektika como parte de um plano ilegal para evitar sanções internacionais sobre transações dentro e fora da Rússia”, disse Schaback, alegando que planejavam permitir transições ilegais de bitcoin dentro e fora da Rússia para evitar violações das sanções da época.
Na sua resposta no caso de Delaware, Youssef disse que as acusações relacionadas com a Rússia estavam “fora do âmbito da fase acelerada desta acção” e “portanto não requerem uma resposta”.
Em setembro, segundo Schaback, Youssef pediu a compra dos demais acionistas da Paxful, mas a oferta foi rejeitada.
Segundo Youseff, ele e Schaback detêm igualmente todas as ações da empresa, exceto 10% das ações ordinárias classe A, detidas por três pessoas físicas.
Schaback diz que Youssef tentou “intimidá-lo” para que vendesse suas ações, ameaçando processá-lo se ele não concordasse em renunciar aos seus cargos.
Depois de mais algumas tentativas de assumir o controle da empresa, incluindo a tentativa de transferir os ativos da Paxful para uma empresa de fachada, Youseff tuitou em 7 de janeiro que “finalmente alcançou a vitória” e “um dia tudo será revelado”.
Três dias depois, em 10 de janeiro, Schaback apresentou suas queixas contra Youssef e Paxful no tribunal de Delaware.
Em entrevistas e postagens nas redes sociais na semana passada, Youssef já estava começando a recomendar alternativas ao Paxful, incluindo uma plataforma chamada Civilization Kit (Civ Kit), enquanto Schaback diz que quer reviver o Paxful assim que o processo for resolvido.
“Eu sei que o contra-argumento de Ray será que todos os funcionários foram embora e é impossível relançar o produto porque todo o conhecimento se foi”, disse Schaback ao CoinDesk.
Uma lição para os fundadores de startups pode ser encontrada nas armadilhas da duarquia que era a estrutura corporativa da Paxful.
“A Paxful tem um conselho de dois membros, e Youssef e Schaback atuaram como dois diretores da Paxful desde a fundação da empresa”, reconheceu Youssef no processo judicial de Delaware. “Há um requisito de voto de dois terços dos diretores para que o Conselho aja. Assim, como Youssef e Schaback são os únicos diretores da Paxful, ambos os diretores devem votar a favor de uma ação apresentada para aprovação do Conselho para que ela seja válida.”
O processo conclui: “Youssef e Schaback estão, portanto, a caminho de um impasse irremediável como acionistas e codiretores de classe B em relação ao curso de ação adequado para Paxful”.