Post-it: como uma cola fracassada se transformou em um grande produto
Em 1968, no laboratório da 3M, Silver fez uma grande besteira.
Ele queria criar uma supercola. Mas o produto que acabou fazendo tinha uma aderência ridiculamente fraca. Colava, descolava sem deixar vestígios. Colava de novo — e ainda grudava.
Que tipo de cola era aquela? O chefe balançou a cabeça. Ele mesmo sabia que, como cola, aquilo não passava no teste.
Mas Silver não a jogou fora. Ele sempre achou que, em outro contexto, a baixa aderência talvez não fosse um defeito. Na empresa, falava daquela cola de microesferas a quem encontrasse, por quase cinco anos. Muita gente ouviu, mas ninguém realmente entendeu.
A reviravolta aconteceu em 1974.
Seu colega Fry cantava no coral da igreja. No meio do canto, o marcador que ele havia colocado dentro do hinário de veludo escorregou de novo. Ele se abaixou para pegá-lo, irritado: todo ano precisava fazer marcadores, que acabavam sendo jogados fora; quando perdia um, fazia outro.
Naquela noite, ele de repente se lembrou da cola fraca de Silver.
"Algo que gruda, mas não estraga o papel..." Não era exatamente disso que ele precisava para fazer marcadores?
Ele voltou para casa, preparou uma fórmula por conta própria e passou a cola no verso de uma tira de papel. Colou: ficou firme. Tirou: a página continuou intacta. Colou de novo: continuou firme.
Aquilo não servia só como marcador. Também era um bilhete. Colado num documento, saía sem deixar resíduos de cola; colado na geladeira, saía sem danificar a pintura.
Em 1977, a 3M testou o produto em algumas cidades. O nome era bem direto: "Cole agora, retire depois". As vendas foram medianas. A empresa quase desistiu.
A reviravolta veio mais uma vez por acaso. A equipe de teste distribuiu os bloquinhos adesivos para funcionários de escritório experimentarem. Eles pegaram o jeito e começaram a pedir mais. A notícia se espalhou, e os pedidos voltaram.
Em 1980, rebatizado de "Post-it", o produto foi lançado em todo o país. Você já sabe o resto: virou item indispensável nos escritórios, e a 3M vende bilhões de folhas por ano.
Olhando para trás, essa história foi construída sobre uma pilha de fracassos.
A cola foi um fracasso. O primeiro teste de vendas também. Mas cada fracasso deixou uma fresta, e alguém viu a luz por ela.
Se Silver tivesse desistido depois de terminar os experimentos, nada disso teria acontecido. Se Fry tivesse xingado quando o marcador caiu e deixado por isso mesmo, nada disso teria acontecido.
A verdade sobre a história das invenções costuma ser esta: os usos não são planejados; são descobertos por acaso. Aquela coisa "inútil" que você tem em mãos talvez só esteja no lugar errado.
Então, não se apresse em jogar fora os seus "fracassos". Talvez não sirvam para o objetivo original, mas isso não quer dizer que não sirvam para outra coisa.