Há 3 pontos que muitas pessoas não entendem sobre a história do domínio europeu sobre o mundo, e acredito que eles mudam fundamentalmente a maneira como lemos a história moderna.
Primeiro: a Europa não dominou o mundo por 500 anos. Essa é uma ideia historicamente equivocada. O domínio efetivo da Europa sobre o mundo só começou a se consolidar após o fim das Guerras Napoleônicas e o Congresso de Viena, em 1815, e durou apenas cerca de 100 anos. Esse domínio se concentrou principalmente no Império Britânico, que os outros impérios europeus não conseguiam igualar em poder naval nem em alcance global.
Para compreender isto, leia sobre a Batalha de Wadgaon, em 1779, que terminou com a derrota britânica e a rendição às forças indianas maratas, e sobre a Batalha de Pollilur, em 1780, na qual o exército do Reino de Mysore esmagou as forças britânicas lideradas pelo coronel William Baillie, matando ou capturando milhares dos seus soldados.
Estas batalhas ocorreram no último quartel do século XVIII e demonstraram uma esmagadora superioridade militar indiana sobre as forças britânicas. Como pode, então, alguém falar de um domínio europeu absoluto sobre o mundo desde o século XVI, se os exércitos indianos ainda esmagavam as forças britânicas no final do século XVIII?
O domínio britânico sobre a maior parte do subcontinente indiano só se consolidou durante o século XIX, após o colapso da autoridade central do Império Mogol e a fragmentação da Índia em potências e principados rivais, e após a derrota dos maratas, em 1818. Isto ocorreu depois de a Grã-Bretanha ter perdido as suas colónias americanas e de Napoleão ter sido derrotado, em 1815, o que lhe permitiu concentrar o seu poder imperial na Ásia.
E mesmo o domínio britânico direto sobre a Índia, de 1858 até à sua independência, em 1947, durou apenas 89 anos! É um período muito curto segundo os padrões históricos. Para comparar, os mongóis também governaram uma China unificada sob a dinastia Yuan durante cerca de 89 anos, de 1279 a 1368.
Mais importante ainda, a Índia e a China foram o centro da economia mundial ao longo de todos esses séculos em que, dizem, a Europa dominava. Por exemplo, em 1700, a Índia produzia cerca de 24,4%, ou um quarto, da economia mundial, e a China, 22,3%. Mesmo em 1820, só a China produzia cerca de 32,9%, ou um terço, da economia do planeta, e a Índia e a China, juntas, representavam mais de metade da população mundial e mais de metade da sua economia.
Por outras palavras, enquanto os europeus colonizavam as Américas, a Índia e a China continuavam a ser o centro de gravidade demográfico e económico do mundo. E mesmo grandes partes da própria Europa estavam totalmente submetidas a uma potência do Médio Oriente: o exército otomano sitiou Viena pela última vez em 1683, ou seja, no final do século XVII.
A confusão entre a colonização europeia das Américas e o domínio europeu sobre o mundo inteiro é o que deu origem ao mito de 500 anos de controlo europeu.
Segundo: o domínio britânico sobre o mundo terminou, na prática, com a Primeira Guerra Mundial, não com a Segunda, e o centro do poder global deslocou-se para os Estados Unidos.
Aqui, quero que leiam sobre a Conferência Naval de Washington, realizada entre 1921 e 1922, após o fim da Primeira Guerra Mundial.
Sabem o que aconteceu nessa conferência?
A Grã-Bretanha, o Japão, a França, a Itália e outros países foram a Washington. No primeiro dia, 12 de novembro de 1921, o secretário de Estado dos Estados Unidos, Charles Evans Hughes, impôs um plano americano que fixava a dimensão das frotas de combate das grandes potências, exigia a suspensão da construção de grandes navios de guerra e determinava o desmantelamento de outros.
Imaginem só!
Os Estados Unidos impuseram um limite à dimensão das frotas britânica e japonesa.
Nos termos do tratado resultante da conferência, a tonelagem dos grandes navios de guerra dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha foi limitada a 525 000 toneladas para cada país, contra 315 000 toneladas para o Japão, segundo uma proporção de 5:5:3. Foram impostas restrições à Grã-Bretanha que a impediam de construir novos navios de guerra, e os países signatários foram obrigados a desmantelar os navios existentes e a cancelar outros projetos de construção.
Imaginem a Grã-Bretanha, que saíra vitoriosa da Primeira Guerra Mundial e possuía o maior império colonial da história, a ir a Washington submeter-se a limites impostos pelos Estados Unidos à dimensão do seu poder naval!
A Grã-Bretanha, que dominara os mares ao longo de todo o século XIX e cujo poder naval era a base do seu império, estava agora proibida, por um sistema imposto por Washington, de ultrapassar um limite estabelecido para a sua frota de grandes navios de guerra. O Japão, a potência asiática vitoriosa na guerra, ficou sujeito a um limite muito inferior ao dos Estados Unidos.
Quem governava realmente o mundo após a Primeira Guerra Mundial? Os britânicos ou os americanos?
A Conferência de Washington responde conclusivamente a esta pergunta. Os Estados Unidos tornaram-se a potência que estabelecia as regras para os armamentos navais das grandes potências, incluindo o próprio Império Britânico.
E a mudança não foi apenas militar, mas também económica.
A Grã-Bretanha saiu da Primeira Guerra Mundial financeiramente falida e sobrecarregada por enormes dívidas aos Estados Unidos, depois de ter sido um dos maiores credores do mundo antes da guerra. Nova Iorque tornou-se um importante centro de financiamento dos países europeus, incluindo a própria Grã-Bretanha.
Na verdade, iria ainda mais longe... A Alemanha tinha, na prática, vencido a Primeira Guerra Mundial.
Em 1917, a Alemanha conseguiu romper a frente russa e, em março de 1918, impôs à Rússia o Tratado de Brest-Litovsk. Conseguiu então transferir forças enormes para a Frente Ocidental para lançar uma ofensiva decisiva contra os britânicos e os franceses.
A Alemanha teve uma verdadeira oportunidade militar de decidir a guerra na Frente Ocidental. Mas a entrada dos Estados Unidos na guerra, em 1917, e a chegada de cerca de dois milhões de americanos à Europa até o seu fim mudaram decisivamente o equilíbrio de poder e salvaram a Grã-Bretanha da ameaça de derrota.
O principal motivo que levou os americanos a entrar na Primeira Guerra Mundial foram as dívidas britânicas e o receio de que elas não fossem pagas caso a Grã-Bretanha fosse derrotada.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha dependia enormemente do dinheiro e dos empréstimos americanos. Em 1916, bancos de Nova Iorque, liderados pelo J.P. Morgan, tinham concedido um financiamento colossal aos Aliados.
O colapso da Grã-Bretanha e da França teria ameaçado diretamente os interesses dos credores americanos e a capacidade destes países de pagar as suas dívidas. Portanto, proteger esses interesses financeiros e impedir o colapso do sistema europeu ligado ao capital americano foi o motivo fundamental para a entrada dos Estados Unidos na guerra.
Os americanos não salvaram a Grã-Bretanha de graça. Salvaram militarmente o Império Britânico porque a sua queda teria feito desaparecer no ar o dinheiro dos credores americanos.
Se os Estados Unidos não tivessem entrado na guerra ao lado da Grã-Bretanha em 1917, os alemães teriam conseguido esmagar as forças francesas e britânicas na Frente Ocidental e pôr fim à guerra.
Terceiro: a principal responsabilidade histórica pela ascensão de Hitler ao poder e, portanto, pelo início da Segunda Guerra Mundial cabe aos Estados Unidos da América.
Não me refiro aqui às narrativas convencionais sobre as empresas americanas que financiaram Hitler ou os seus laços com o Partido Nazi, mas à responsabilidade política e económica direta pela criação das condições que o levaram ao poder.
Os Estados Unidos emergiram da Primeira Guerra Mundial como a principal potência financeira e militar do mundo, tendo desempenhado um papel decisivo ao salvar a Grã-Bretanha e a França da derrota às mãos da Alemanha. Ainda assim, permitiram que os seus aliados europeus impusessem à Alemanha um sistema de humilhação económica e política no pós-guerra.
O Tratado de Versalhes, imposto à Alemanha em 1919, acarretou perdas territoriais, restrições militares e reparações enormes, fixadas mais tarde, em 1921, em aproximadamente 132 mil milhões de marcos-ouro.
Mas por que razão permitiram os Estados Unidos que fossem impostas reparações tão enormes à Alemanha? Porque a Grã-Bretanha e a França deviam aos Estados Unidos somas avultadas que tinham pedido emprestadas para financiar a guerra — dívidas cujo pagamento os americanos quiseram garantir ao entrar na Primeira Guerra Mundial, salvando também os seus aliados da derrota.
Assim, os Estados Unidos permitiram que a Grã-Bretanha e a França impusessem reparações enormes à Alemanha para que pudessem usá-las para pagar as suas dívidas aos Estados Unidos. Mas a própria Alemanha não tinha condições para pagar essas reparações. Então, o que fizeram os americanos? Foram emprestar dinheiro à Alemanha para que pudesse pagar reparações à Grã-Bretanha e à França, que, por sua vez, o usaram para pagar as suas dívidas à América!
Depois veio o Plano Dawes, em 1924, assim chamado em homenagem ao banqueiro americano Charles Dawes. O plano transformou este ciclo num sistema financeiro completo e ligou a estabilidade da economia alemã aos empréstimos dos Estados Unidos.
Pensem neste ciclo insano: a América empresta dinheiro à Grã-Bretanha e à França, depois entra na guerra para salvá-las da derrota e garantir o reembolso dos empréstimos. Após a guerra, permite que imponham reparações enormes à Alemanha e, em seguida, empresta à Alemanha o dinheiro necessário para pagar essas reparações!
Por outras palavras, a Alemanha pede empréstimos à América para pagar à Grã-Bretanha e à França; a Grã-Bretanha e a França recebem o dinheiro da Alemanha para pagar as suas dívidas à América, que depois volta a emprestar dinheiro à Alemanha para que esta possa continuar a pagar as reparações!
Este ciclo financeiro insano, que não servia absolutamente para nada, levou ao colapso da economia alemã e, em seguida, ligou-a à economia americana, tornando-a dependente dos empréstimos americanos. Quando os mercados americanos colapsaram, em 1929, todo esse sistema financeiro ruiu com eles.
O capital americano retirou-se da Alemanha e a crise económica agravou-se até a economia alemã colapsar, com o desemprego a atingir aproximadamente 6 milhões de pessoas em 1932.
E foi esta crise, que poderia ter sido evitada se a economia alemã não tivesse sido ligada à economia americana, que transformou o Partido Nazi no maior partido do Reichstag e tornou possível a ascensão de Hitler ao cargo de chanceler.
Reparem na sequência histórica: os Estados Unidos entram na guerra e salvam a Grã-Bretanha e a França da derrota; depois, permitem a imposição do sistema de Versalhes, que humilhou a Alemanha e destruiu a sua economia. Em seguida, emprestam dinheiro à Alemanha para pagar reparações aos seus aliados europeus, para que estes possam pagar as suas dívidas à América, ligando assim a estabilidade da economia alemã ao financiamento americano. Quando a economia americana colapsa, em 1929, a economia alemã colapsa com ela, e a crise económica transforma-se numa catástrofe política que abre caminho à ascensão de Hitler ao poder.
É por isso que considero os Estados Unidos os principais responsáveis pela ascensão de Hitler e pela criação das condições que levaram ao início da Segunda Guerra Mundial.
Humilhar a Alemanha após a Primeira Guerra Mundial não era uma necessidade histórica, assim como não o era transformar a sua economia numa economia dependente dos empréstimos americanos. Estas foram consequências de decisões políticas e económicas tomadas pelas potências vencedoras, e os Estados Unidos tinham a influência necessária para mudar o seu rumo.
