Em 2017, CZ decidiu empreender e começou a preparar a criação de sua própria corretora de criptomoedas — que mais tarde se tornaria a Binance.
Antes disso, ele trabalhava com software para sistemas de negociação. No entanto, as mudanças nas políticas regulatórias da China fizeram com que muitas corretoras encerrassem suas atividades, afetando gravemente os negócios dele.
Por isso, CZ decidiu mudar de rumo: em vez de fornecer tecnologia para outras corretoras, ele criaria a sua própria.
Mas o primeiro problema ao abrir uma empresa era: de onde tirar dinheiro para realizar o projeto?
A princípio, CZ pensou em captar recursos de fundos de capital de risco (VCs).
No entanto, todos os amigos que ele conhecia em fundos de capital de risco em Xangai recusaram.
Alguns achavam que já havia plataformas de negociação de criptomoedas demais no mercado, que a concorrência era acirrada demais e que não havia necessidade de criar mais uma.
Foi justamente nesse momento que surgiu uma oportunidade inesperada.
Em 1/6/2017, um profissional do setor chamado Linke contou a CZ que estava realizando uma ICO.
Em apenas nove dias, Linke arrecadou 15 milhões de USD.
CZ viu aquele resultado e se perguntou: se os outros conseguem, por que eu não?
Então, ele decidiu tentar uma ICO.
O curioso é que, naquela época, o próprio CZ tinha acabado de conhecer as ICOs, e quase ninguém da equipe entendia realmente esse modelo.
Assim que voltou ao hotel, CZ ligou imediatamente para a equipe e passou as seguintes tarefas:
Pesquisar rapidamente sobre ICOs.
Começar a escrever o whitepaper em chinês e inglês.
Concluir o whitepaper em três dias.
Concluir a captação de recursos em duas semanas.
Meta de captação: 15 milhões de USD.
E foi assim que o BNB nasceu.
Inicialmente, o BNB foi emitido ao preço de 0,1 USD por token. Os investidores podiam comprá-lo usando BTC ou ETH.
Naquela época, a principal utilidade do BNB era permitir que seus detentores tivessem descontos nas taxas de negociação da Binance. No whitepaper, CZ também deixou claro que o BNB não representava participação acionária na empresa Binance.
Às 19h de 23/6/2017, começou oficialmente a primeira venda pública de BNB.
No entanto, assim que a primeira venda começou, os servidores caíram!
Depois disso, a equipe decidiu dividir a ICO em cinco etapas diferentes.
A venda final só foi oficialmente concluída em 2/7.
Segundo o relato de CZ em suas memórias, essa ICO arrecadou o equivalente a 15 milhões de USD.
Mas a parte seguinte da história é que é realmente interessante.
No último dia da captação de recursos, os 20 membros da equipe estavam no escritório.
Uma funcionária administrativa chamada Xiao Fang sugeriu que todos comemorassem.
Mas eles não foram a um restaurante sofisticado, não havia champanhe nem festas luxuosas.
A equipe inteira pediu apenas uma refeição farta, entregue no escritório, um pouco melhor do que de costume.
Naquela época, o escritório tinha apenas duas mesas pequenas unidas, e era tão apertado que só cerca de quatro pessoas conseguiam comer ao mesmo tempo.
Por isso, os 20 membros da equipe tinham de se revezar para buscar a comida e depois voltar às próprias mesas de trabalho para comer.
CZ contou que aquela foi a primeira vez, após três semanas de trabalho ininterrupto, que a equipe inteira pôde desfrutar de uma refeição juntos.
Para agradecer a todos pelo esforço, CZ decidiu dar a cada funcionário um mês extra de salário em BNB.
Calculado pelo preço de emissão da época, isso equivalia a 0,1 USD/BNB.
E então aconteceu algo inesperado.
Alguns anos depois, o departamento financeiro informou a CZ que ele ainda tinha uma conta na Binance que nunca havia usado, com nada menos que 50.000 BNB.
Acontece que, ao distribuir BNB como bônus aos funcionários, o departamento financeiro também incluiu CZ na lista.
Naquela época, o salário mensal de CZ era de 5.000 USD, o que correspondia a 50.000 BNB pelo preço de emissão de 0,1 USD.
Quando ele descobriu esse bônus, o preço do BNB já havia subido para 480 USD por token.
Os BNB que ele nem sabia que possuía já valiam 24 milhões de USD!
Mas o verdadeiro desafio ainda estava por vir.
Em 14/7/2017, a Binance iniciou oficialmente suas operações.
CZ acompanhava ansiosamente a tela de negociação. Quando a contagem regressiva terminou, o BNB começou a ser negociado.
No entanto, o que apareceu na tela eram quase apenas ordens de venda, sem nenhuma ordem de compra!
Depois, embora tenham surgido algumas ordens de compra a preços baixos, elas foram executadas rapidamente. O preço do BNB continuou despencando.
A equipe, que acabara de concluir uma rodada de captação de recursos, de repente ficou em silêncio.
CZ relembrou no livro que, naquele momento, não conseguiu evitar murmurar:
"Será que isso não está dando muito certo?"
Depois disso, a equipe continuou aprimorando a plataforma de negociação, expandindo as aplicações do BNB e se esforçando para atrair usuários.
Em 8/8/2017, a Binance anunciou oficialmente que He Yi havia se juntado à empresa.
Um detalhe bastante interessante é que, segundo as lembranças de CZ, o BNB começou a se recuperar depois que He Yi entrou para a equipe.
Em 9/8, o preço do BNB já havia subido novamente, ultrapassando o preço de emissão inicial, depois de cair cerca de 40% abaixo dele.
Nas três semanas seguintes, o preço do BNB subiu continuamente.
Por volta de 24/8, o BNB chegou a atingir 2,9 USD.
Em comparação com o preço de emissão de 0,1 USD, o BNB havia subido 29 vezes!
O próprio CZ também admitiu que não conseguia explicar exatamente por que o BNB subiu tão rápido.
Segundo ele, isso foi resultado combinado do crescimento da comunidade, da expansão das aplicações do BNB e do ciclo de mercado da época.
Desde ser rejeitado por investidores, passando pelos 20 funcionários amontoados em um pequeno escritório para comer uma refeição entregue, até o lançamento do BNB, marcado por uma enxurrada de ordens de venda, e seu crescimento final de 29 vezes.
Essa é a história dos primeiros dias da Binance, contada por CZ no livro Freedom of Money.
Olhando para essa história, o que mais me impressiona não é quantas vezes o BNB valorizou depois, mas aqueles 20 funcionários de 2017.
Eles ficavam amontoados em um pequeno escritório, revezavam-se para buscar comida, comiam enquanto trabalhavam e recebiam o salário em BNB, que naquela época valia muito pouco.
Talvez nenhum deles pudesse imaginar que, alguns anos depois, os tokens recebidos como parte do salário e do bônus daquela época poderiam mudar completamente suas vidas.