Manchete: Vereadora eleita que promoveu esquema de criptomoedas de 1,9 mil milhões de dólares que colapsou integra agora a comissão de auditoria municipal — levantando questões sobre governação e avaliação dos candidatos Susan Lawrence, vereadora recém-eleita pelo Reform UK no Conselho Municipal de Wolverhampton, está sob escrutínio após revelações de que foi uma proeminente promotora no Reino Unido da HyperVerse — uma rede de criptomoedas descrita em documentos judiciais dos EUA como um alegado «esquema em pirâmide e Ponzi» que defraudou investidores em cerca de 1,89 mil milhões de dólares. Lawrence integra agora a comissão de auditoria e risco do conselho, que analisa a governação, a gestão de riscos e a prestação de contas financeiras de um orçamento de vários milhões de libras. O que aconteceu com a HyperVerse - A HyperVerse expandiu-se pelos EUA, Reino Unido e muitos países em desenvolvimento entre 2020 e 2022. As autoridades norte-americanas afirmam que a rede solicitava fundos a investidores, mas não tinha «nenhuma fonte aparente de receitas para além dos fundos recebidos dos investidores». - O colapso do esquema deixou muitos utilizadores sem acesso aos seus fundos; algumas vítimas disseram ter contraído empréstimos para aderir a pacotes e, mais tarde, afirmaram que se sentiram suicidas quando não conseguiram levantar o dinheiro. Foram relatados casos de automutilação associados às consequências do colapso. - Sam Lee, empresário australiano identificado como cofundador da HyperVerse, mudou-se para o Dubai em 2021 e, em 2024, foi acusado nos EUA de infrações civis e criminais relacionadas com os esquemas; nega as acusações. Mais tarde, as autoridades federais norte-americanas emitiram ordens de cessação e desistência, descrevendo várias versões da rede como fraudulentas. O papel de Lawrence e a atividade promocional - Lawrence foi uma das promotoras mais visíveis da HyperVerse e de empreendimentos associados no Reino Unido. Participou em webinars e vídeos promocionais, dirigiu-se a membros preocupados da comunidade em 2022, quando as pessoas tinham dificuldades em aceder aos fundos, e viajou para o Dubai para se reunir com Lee. Também foi associada a outras plataformas promovidas por Lee, incluindo uma rede chamada Vidilook, onde foi descrita como «superlíder» — um estatuto que dependia, em grande medida, do recrutamento de outras pessoas. - Promoveu versões da mesma rede mesmo depois de a Autoridade de Conduta Financeira do Reino Unido (FCA) ter alertado os consumidores, em 2021, de que a empresa poderia estar a oferecer produtos financeiros sem autorização regulatória, aconselhando-os: «Deve evitar negociar com esta empresa e estar atento a fraudes.» - Lawrence promoveu os esquemas juntamente com figuras radicadas no Reino Unido, como Desmond Amey. Mais tarde, o Tribunal Superior do Reino Unido tomou medidas para encerrar uma empresa utilizada por Amey para canalizar milhões para as plataformas. Estatuto oficial e resposta do partido - As autoridades não acusaram Lawrence de qualquer conduta criminosa. O Reform UK disse ao Guardian que ela própria foi vítima, perdeu a pensão e dezenas de milhares de libras, e envolveu-se num projeto posterior chamado HyperNation na tentativa de recuperar as perdas. O partido afirmou que ela não era funcionária de Des Amey, não foi interrogada pelas autoridades devido às suas ligações e não tem atualmente qualquer envolvimento em empresas semelhantes. - O Reform UK não respondeu à pergunta sobre se o processo de seleção de candidatos do partido tinha assinalado o passado de Lawrence. O partido tem enfrentado uma pressão renovada em torno da avaliação dos candidatos, na sequência de outras alegações relativas a vereadores e candidatos. - Lawrence não respondeu ao pedido de comentário do Guardian. Porque isto importa para a governação local e a supervisão das criptomoedas - A eleição de uma responsável que promoveu publicamente uma rede posteriormente descrita em documentos judiciais norte-americanos como um alegado esquema Ponzi de grandes dimensões suscita preocupações reputacionais e de governação, sobretudo tendo em conta o seu papel numa comissão de auditoria e risco responsável pela supervisão independente das finanças municipais. - O caso também evidencia os desafios persistentes que consumidores e reguladores enfrentam para fiscalizar redes de criptomoedas transfronteiriças que mudam de marca ou de formato para escapar à aplicação da lei. Recursos de apoio - Se você ou alguém que conhece estiver a sofrer devido a perdas financeiras: no Reino Unido e na Irlanda, ligue para os Samaritanos através do número 116 123 (chamada gratuita). Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para a linha de apoio 988 Suicide & Crisis Lifeline, ou converse em 988lifeline.org. Na Austrália, a Lifeline atende pelo número 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais: befrienders.org. (A reportagem inclui detalhes publicados em documentos judiciais norte-americanos e cobertura do Guardian.) Leia mais notícias geradas por IA em: https://app.chaingpt.org/news