A resposta curta é simples: a rede Bitcoin não será desligada.
Um equívoco comum entre iniciantes é pensar que, assim que o último Bitcoin for criado, a mineração será interrompida e a blockchain ficará congelada. Na realidade, o código do Bitcoin foi projetado desde o primeiro dia para lidar tranquilamente com esse marco.
Quando a fração final de uma moeda for minerada, o Bitcoin concluirá sua transição, ao longo de um século, de uma rede impulsionada pela emissão para uma rede sustentada exclusivamente por taxas de transação. Os mineradores continuarão operando suas máquinas, as transações continuarão sendo processadas a cada dez minutos e os usuários seguirão transferindo fundos pelo mundo todo.
Quando será minerado o último bitcoin?
De acordo com o cronograma matemático de halvings do Bitcoin, o último satoshi (a menor unidade do Bitcoin, equivalente a 0,00000001 BTC) será criado por volta do ano 2140, no bloco de número 6.930.000.
Muitas pessoas se surpreendem ao saber que a mineração continuará até 2140, considerando que mais de 93% de todos os bitcoins já foram criados.
Esse cronograma prolongado ocorre por causa da regra do halving:
A recompensa por bloco cai pela metade a cada 210.000 blocos (aproximadamente a cada quatro anos).
No início de 2009, os mineradores recebiam 50 bitcoins novos por bloco.
Em 2024, essa recompensa caiu para 3,125 bitcoins.
Em 2036, ela cairá para menos de 0,4 bitcoin por bloco.
Como a recompensa cai pela metade repetidamente, o ritmo de criação de novas moedas desacelera exponencialmente. Foram necessários apenas cerca de dez anos para minerar os primeiros 18 milhões de moedas, mas serão necessários mais de cem anos para minerar os 2 milhões finais.
Como funciona a mineração sem recompensas por bloco
Para entender por que os mineradores continuarão ativos depois de 2140, veja como eles são remunerados hoje.
A renda de um minerador vem de duas fontes:
O subsídio do bloco: bitcoins recém-criados pelo protocolo, como que surgidos do nada.
Taxas de transação: pequenas taxas pagas pelos usuários para que suas transações sejam incluídas em um bloco.
Hoje, o subsídio do bloco representa a grande maioria da renda dos mineradores. Mas, a cada quatro anos, esse subsídio diminui.
Em 2140, o subsídio do bloco chegará a zero. Nesse momento, as taxas de transação representarão 100% da renda dos mineradores. Eles continuarão agrupando transações, organizando-as em blocos e resolvendo cálculos de prova de trabalho para receber as taxas acumuladas vinculadas a cada transferência.
Satoshi Nakamoto explicou claramente essa transição no white paper original do Bitcoin, de 2008:
"Assim que um número predeterminado de moedas entrar em circulação, o incentivo poderá passar inteiramente para as taxas de transação, eliminando completamente a inflação."
A segurança da rede será prejudicada?
A segurança de uma blockchain depende do seu orçamento de segurança — o valor total, em dólares, gasto para recompensar os mineradores por protegerem o livro-razão. Se a receita dos mineradores cair demais, eles poderão desligar seus equipamentos, reduzindo o poder computacional (taxa de hash) que protege a rede e deixando-a vulnerável a ataques.
Economistas e desenvolvedores de redes esperam que a segurança continue robusta graças a três fatores principais:
1. Liquidação de alto valor na camada base
À medida que a adoção global cresce, é provável que a camada base do Bitcoin funcione como uma rede de liquidação institucional — semelhante ao Fedwire ou aos sistemas de compensação de bancos centrais. Enquanto as compras cotidianas de café acontecem em camadas secundárias de baixo custo, bancos, multinacionais e fundos soberanos que liquidam dezenas de milhões de dólares na camada base pagarão de bom grado taxas de transação mais altas em troca de liquidação definitiva.
2. Expansão da camada 2 (Lightning Network)
Tecnologias como a Lightning Network permitem que milhões de pagamentos pequenos, rápidos e cotidianos sejam realizados fora da blockchain. Periodicamente, esses canais de camada 2 são abertos, reequilibrados e fechados, liquidando seus saldos líquidos na blockchain principal do Bitcoin. Essas liquidações em lote agrupam milhares de pagamentos, criando uma demanda constante e competitiva por taxas para os mineradores da cadeia principal.
3. Eficiência energética e de hardware
À medida que os equipamentos de mineração se aproximam dos limites físicos de eficiência, as operações de mineração passam a depender menos da compra de chips mais rápidos e mais da busca por energia excedente mais barata (como gás natural sem aproveitamento, excedente de energia hidrelétrica ou picos de produção solar). Custos operacionais mais baixos permitem que os mineradores continuem lucrativos mesmo dependendo inteiramente das taxas de transação.
Algum dia existirão exatamente 21 milhões de bitcoins?
Tecnicamente, não. A oferta em circulação nunca chegará a 21.000.000 de moedas inteiras por dois motivos específicos:
1. O código arredonda para baixo
O código do Bitcoin usa operações aritméticas com números inteiros e operadores de deslocamento de bits (>>) para dividir os subsídios dos blocos. Como os números não podem ser divididos infinitamente, o cálculo é arredondado para baixo na menor unidade (o satoshi). O máximo matemático teórico que poderá ser minerado é, na verdade, 20.999.999,9769 BTC.
2. Milhões de moedas foram perdidas para sempre
A oferta realmente utilizável de Bitcoin é muito menor que 21 milhões. Nos últimos quinze anos, pessoas jogaram fora discos rígidos, perderam chaves privadas, morreram sem transmitir suas frases-semente ou enviaram moedas para endereços de descarte inválidos.
Empresas de análise de blockchain estimam que entre 3 e 4 milhões de bitcoins foram perdidos permanentemente e nunca mais voltarão à circulação. Como essas moedas perdidas nunca poderão ser movimentadas, a oferta efetiva de Bitcoin em circulação já está permanentemente limitada a cerca de 17 a 18 milhões de moedas.
Mineração de Bitcoin: hoje e depois de 2140
Perguntas frequentes
O Bitcoin vai parar de funcionar quando os 21 milhões forem minerados?
Não. O Bitcoin continuará processando transações como faz hoje. A única mudança é que nenhuma moeda nova será criada; os mineradores receberão as taxas de transação dos usuários como única remuneração.
O limite de 21 milhões pode algum dia ser aumentado?
Tecnicamente, o código do software do Bitcoin é de código aberto, mas alterar o limite de 21 milhões exige uma bifurcação rígida da rede (hard fork). Operadores independentes de nós, empresas e mineradores do mundo todo teriam de escolher executar as novas regras. Como aumentar a oferta dilui o valor das economias de todos, a comunidade tem um incentivo econômico esmagador para rejeitar qualquer mudança de regras que altere o limite de 21 milhões.
E se as taxas de transação não forem suficientes para manter os mineradores lucrativos?
O Bitcoin tem um mecanismo integrado de ajuste de dificuldade que recalcula a dificuldade a cada 2.016 blocos (aproximadamente a cada duas semanas). Se as taxas caírem e alguns mineradores desligarem suas máquinas, a rede reduzirá automaticamente a dificuldade de mineração. Isso torna a mineração mais barata e fácil para os participantes que permanecerem, restabelecendo o equilíbrio sem interromper a rede.
Conclusão principal
O ano de 2140 não trará uma queda repentina nem um encerramento dramático. Ele simplesmente marcará o dia em que o Bitcoin concretizará o projeto original de Satoshi Nakamoto: uma rede financeira global, totalmente descentralizada e autossustentável, com uma política monetária imutável e inflação zero.