O Burger King opera 19.700 restaurantes no mundo todo, exceto dentro de um único círculo de 20 milhas em Illinois.
Um casal se adiantou e registrou o nome primeiro.
Quando o gigante dos hambúrgueres apareceu no tribunal com 6 advogados e, mais tarde, ofereceu US$ 10.000 para entrar na cidade deles, eles se recusaram a ceder e venceram.
Esta é a história de Gene e Betty Hoots e de por que uma rede de fast-food avaliada em US$ 11,1 bilhões ainda não consegue abrir uma loja em Mattoon, Illinois.
1952–1959
- Gene e Betty Hoots compram uma pequena sorveteria chamada Frigid Queen, na 1508 Charleston Ave, em Mattoon, Illinois
- eles transformam uma garagem para dois carros nos fundos em um balcão de hambúrgueres em 1957
- Betty diz que toda rainha precisa de um rei, então eles dão a ele o nome de Burger King
- em julho de 1959, registram Burger King como marca oficial do estado de Illinois
1961-1967
- a rede Burger King da Flórida abre sua primeira loja em Illinois em 1961 e obtém uma marca federal naquele mês de outubro
- em 1967, a rede corporativa se expande rapidamente até chegar a 50 estabelecimentos em Illinois
- Gene e Betty contratam um advogado local de Mattoon, Harlan Heller, para defender o nome deles
- o presidente do Burger King aparece no tribunal com 6 advogados da empresa e os processa na Justiça Federal
25 de novembro de 1968
- o Tribunal de Apelações do 7º Circuito profere uma decisão histórica que ainda vigora na legislação de marcas registradas dos EUA
- o registro federal dá à rede corporativa o país inteiro, exceto um raio de 20 milhas ao redor da lanchonete dos Hoots
- mais tarde, o Burger King corporativo oferece US$ 10.000 para abrir uma loja dentro do círculo, mas Gene e Betty dizem não
2015 até hoje
- pela lei federal de uso anterior, essa proteção de 20 milhas só continua válida se a lanchonete nunca abandonar o nome
- se a chapa algum dia parar de funcionar de vez, o Burger King corporativo fica com o território por US$ 0
- antes de se aposentar em fevereiro de 2015 e de Gene falecer em dezembro de 2017, aos 90 anos, o casal vende a lanchonete e seus direitos adquiridos a moradores locais, para que a chapa nunca esfrie
Até hoje, o Burger King corporativo opera 319 lojas em Illinois e nenhuma dentro daquele círculo.
Se você abrir o Google Maps agora e digitar "Burger King Mattoon, Illinois", verá que, há 58 anos, a rede bilionária é mantida além do limite de 20 milhas, em Tuscola, a 25 milhas de distância.
Bem no centro, no número 1508 da Avenida Charleston, fica o Burger King da família, ainda usando sua própria chapa e sem nunca ter vendido um único Whopper.