A Comissão Europeia acusou o TikTok de violar as regras da União Europeia sobre conteúdos online ao criar um sistema de recomendação que prende os utilizadores em «espirais» de vídeos semelhantes. Bruxelas afirma que esta conceção pode prejudicar a saúde mental de crianças e pessoas vulneráveis. As conclusões preliminares colocam o TikTok em risco de multas que podem atingir 6% do volume de negócios anual global da empresa-mãe ByteDance.
Porque é que o algoritmo está na mira de Bruxelas
Esta é a primeira vez que a Comissão considera que o próprio sistema de recomendação de uma plataforma viola o Regulamento dos Serviços Digitais (DSA). Esta lei da UE exige que as grandes plataformas online combatam conteúdos nocivos e ilegais. Um funcionário da Comissão que falou anonimamente com a POLITICO afirmou que os reguladores estão agora a analisar mais atentamente a forma como estes sistemas mantêm os utilizadores envolvidos.
A queixa centra-se na forma como funciona o feed «Para Ti» do TikTok. A Comissão afirma que, quanto mais os utilizadores veem ou gostam de determinados vídeos, mais vídeos semelhantes o TikTok lhes mostra.
A UE argumenta que um fluxo constante de vídeos sobre tristeza, solidão ou imagem corporal pode aumentar a ansiedade, prejudicar a autoestima e agravar os distúrbios alimentares. Um responsável disse à POLITICO que a investigação se centrou na saúde mental porque era nessa área que as provas eram mais fortes.
As soluções preferidas da UE e por que razão considera que as do TikTok falharam
O TikTok já fez alterações destinadas a atenuar esse efeito. No entanto, a UE concluiu que estas soluções são ineficazes. Os reguladores querem que o TikTok baseie as suas recomendações mais nas preferências declaradas pelos utilizadores do que naquilo a que estes assistem.
A Comissão também manifestou preocupação com o botão «Não tenho interesse» do TikTok, afirmando que «pode não ser suficiente para alterar o feed de conteúdos», segundo a AFP. Os reguladores querem que o TikTok deixe de usar o tempo de visualização para sugerir vídeos. Também querem que a gigante das redes sociais torne as definições mais fáceis de usar e verifique regularmente o seu algoritmo.
Um responsável observou ainda que o DSA exige que as plataformas disponibilizem um feed que não use dados pessoais para recomendar conteúdos, mas apenas 0,2% dos utilizadores do TikTok o escolhem.
A responsável da UE pela área digital, Henna Virkkunen, afirmou que, sempre que os utilizadores percorrem o feed ou gostam de um vídeo, o TikTok lhes mostra mais conteúdos semelhantes. Segundo a Comissão Europeia, isso dificulta a interrupção do ciclo. Acrescentou que o TikTok precisa de fazer mais para proteger os utilizadores, sobretudo as crianças.
O quinto caso do TikTok e a ofensiva mais ampla da UE
O executivo da UE acusou agora o TikTok, que pertence a uma empresa chinesa, de violar as suas regras pela quinta vez. No entanto, ainda não multou a plataforma.
Em fevereiro, os reguladores acusaram o TikTok de ter funcionalidades de «design viciante» e de não fazer o suficiente para proteger as crianças. O TikTok afirmou que estas alegações eram «categoricamente falsas». Depois, em julho, a UE apresentou outra acusação, afirmando que a aplicação expunha as crianças ao ciberbullying e a comportamentos predatórios.
Antes de serem aplicadas quaisquer sanções, o TikTok pode analisar as provas e propor formas de resolver os problemas. Não seria a primeira vez que a empresa resolvia uma questão: anteriormente, chegou a acordo num caso relacionado com a transparência da publicidade ao abrigo do DSA, comprometendo-se a fazer alterações.
O TikTok não é o único a enfrentar esta pressão. A Comissão também está a investigar questões semelhantes no Facebook e no Instagram, da Meta, e ordenou à Meta, em julho, que reduzisse o «design viciante».
Esta atenção redobrada acompanha as batalhas jurídicas noutros países. Em setembro, o TikTok pagou pelo menos 100 milhões de dólares ao Alabama para evitar ir a tribunal e concordou em estabelecer limites de tempo para os utilizadores adolescentes.
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