Dois enormes navios russos carregados de diesel dão meia-volta em pleno oceano Atlântico quando se dirigiam aos EUA: "A carga administrativa pode ser um grande fator de dissuasão"
Várias fontes afirmam desconhecer o motivo dessa guinada brusca
Uma explicação pode ser a insegurança jurídica e a relutância dos bancos em processar pagamentos à Rússia
As 140.000 toneladas de combustível representam apenas 4% do consumo dos EUA
Dois navios petroleiros em pleno oceano
A crise mundial do diesel, que agora poderá começar a abrandar com as fortes quedas do preço do petróleo, está deixando acordos e imagens que poderão entrar para a história. Uma das mais impressionantes é a dos Estados Unidos pedindo ajuda desesperada à Rússia para que envie navios carregados de diesel, em meio à forte alta dos preços dos combustíveis nos EUA. Essa imagem já era impressionante por si só. Agora há outra ainda mais curiosa. Os navios partiram da Rússia abarrotados de combustível, mas pelo menos dois deles fizeram uma guinada brusca em pleno oceano e mudaram de rumo inesperadamente. Embora não haja uma razão oficial para essa mudança de rumo em pleno Atlântico (várias fontes garantem que as causas são desconhecidas), tudo indica que os grandes entraves administrativos e burocráticos para justificar uma compra de combustível russo estariam por trás desse movimento. Uma coisa são as palavras e os apertos de mão dos políticos, outra é concretizar esses acordos.
Três petroleiros carregados com combustível russo dirigiram-se aos EUA num momento em que o mercado internacional sofre uma grave escassez de produtos refinados devido às guerras no Irão e na Ucrânia. No entanto, dois desses três navios mudaram bruscamente de direção e já não navegam em direção à costa norte-americana, segundo informou a agência ucraniana UNN. O elEconomista.es confirmou que o navio Agioi Fanendes mudou de rumo quando lhe faltava menos de metade do percurso para chegar a Nova Iorque. Os dados oficiais a que este jornal teve acesso indicam que se aguarda uma nova ordem de destino.
Os três navios transportavam, em conjunto, cerca de 140.000 toneladas de gasóleo russo que, de acordo com as informações preliminares, se destinavam ao mercado norte-americano. Por enquanto, apenas um mantém a rota inicial, desconhecendo-se tanto o destino dos outros dois como as razões que provocaram esta inesperada mudança de planos. Também não há confirmação de que a alteração das rotas esteja relacionada com as sanções internacionais ou com alguma decisão das autoridades norte-americanas.
O episódio ocorre num dos momentos mais delicados para o mercado mundial do gasóleo. A guerra com o Irão perturbou o funcionamento das cadeias internacionais de abastecimento de petróleo e seus derivados, sobretudo devido às interrupções do tráfego marítimo no estreito de Ormuz e aos danos e paralisações que afetam as instalações de refinação do Médio Oriente. Embora parte das exportações de crude da região tenha sido retomada, substituir os produtos refinados que as suas instalações forneciam anteriormente é muito mais complicado.
O problema não é apenas dispor de petróleo, mas também contar com refinarias capazes de o transformar em gasóleo, gasolina e outros combustíveis. Esta escassez fez disparar os preços dos derivados e obrigou consumidores e indústrias a reduzir a procura. De facto, o JP Morgan alerta para esta situação tão complexa: enquanto o mercado mundial de crude voltou a registar um excedente de 1,4 milhões de barris por dia em outubro, as reservas de produtos refinados continuam perto dos níveis mais baixos do seu intervalo sazonal histórico.
Às dificuldades provocadas pela guerra no Irão soma-se o conflito entre a Rússia e a Ucrânia, que também atingiu duramente a capacidade de refinação e o comércio internacional de combustíveis. Os ataques ucranianos contra instalações petrolíferas russas aumentaram a pressão sobre uma indústria que já enfrentava sanções ocidentais, restrições comerciais e enormes dificuldades logísticas. As refinarias tornaram-se um dos alvos estratégicos da guerra, porque a sua paralisação afeta tanto o abastecimento interno de combustíveis como as receitas que Moscovo obtém com as exportações de energia.
A carga administrativa
Há outro obstáculo com que estes carregamentos de gasóleo podem deparar-se. A aproximação entre Washington e Moscovo enfrenta um denso muro de entraves burocráticos, incertezas jurídicas e custos de conformidade regulamentar que ameaçam diretamente a chegada dos carregamentos. Uma análise recente dos estrategas Charles Lichfield e Lize de Kruijf para o Atlantic Council, inspirada no caso recente de um navio russo com gasóleo que não conseguiu encontrar um porto nos EUA, revela como as lacunas da isenção aprovada e o receio de sanções cruzadas ameaçam paralisar transações que, além disso, não terão um impacto real nem nos postos de abastecimento norte-americanos nem nos cofres do Kremlin. «A carga administrativa pode dissuadir as empresas, mesmo que o gasóleo russo seja legal», é o resumo dos dois analistas.
A medida assenta na Licença Geral 135, emitida pelo Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros (OFAC), que autoriza operações com gasóleo russo até abril de 2027. No entanto, o enquadramento desta isenção entra em conflito com a Lei de 2022 que põe fim à importação de petróleo russo, a qual exige condições geopolíticas rigorosas, não cumpridas, para levantar o veto aos combustíveis de Moscovo. Embora a ordem técnica da OFAC contorne temporariamente este bloqueio, lança uma séria sombra de risco a longo prazo sobre as empresas importadoras.
A esta insegurança jurídica junta-se a relutância do setor privado e do sistema bancário. Processar pagamentos para a Rússia exige um dispendioso trabalho de auditoria e due diligence que as instituições financeiras norte-americanas não estão dispostas a assumir em troca de um benefício marginal. Acresce ainda o aviso formal de legisladores democratas ao setor bancário para que preserve os registos das operações, aumentando o risco de responsabilidades futuras. Como assinalam Lichfield e De Kruijf na sua análise, as instituições financeiras e os grandes agentes empresariais preferem manter-se à margem: «Essencialmente, a Licença Geral 135 transfere um pesado encargo de conformidade para o setor privado. Os grandes agentes estarão relutantes em participar, dada a natureza temporária da isenção».
O transporte marítimo acrescenta um nível extra de complexidade. A falta de clareza da isenção não define com precisão as categorias técnicas do gasóleo nem esclarece se inclui misturas ou outros derivados refinados. Ao mesmo tempo, a frota envolvida cria sérios entraves operacionais. Vários navios destinados ao transporte deste gasóleo pertencem à chamada frota sombra ou estão diretamente sujeitos a sanções dos EUA, do Reino Unido, da União Europeia ou do Canadá. Casos como o do petroleiro Talisman, expressamente proibido de atracar em portos norte-americanos ao abrigo da Proclamação 10371, obrigariam a transferências de carga complexas e incertas em alto-mar (ship-to-ship), habitualmente consideradas sinais de alerta de evasão às sanções.
Mesmo no caso de navios com pavilhão europeu, o gasóleo tem de respeitar o limite de 100 dólares por barril imposto pela UE, o que obriga a examinar exaustivamente a propriedade, a operação e as coberturas de seguro de cada navio. Lichfield e De Kruijf salientam que «a carga adicional de conformidade e o número limitado de navios e seguradoras elegíveis podem aumentar os custos de transporte e de seguro, elevando o preço global do gasóleo russo ou obrigando os vendedores a oferecer descontos maiores».
Para além da logística, salientam estes estrategas, a dimensão da operação desmente o seu impacto económico. As importações previstas equivalem a cerca de 150.000 barris por dia, um valor que representa menos de 4% do consumo diário norte-americano e dificilmente tornará o combustível mais barato para os consumidores. Para Moscovo, o volume também não resolve os seus problemas orçamentais. No entanto, para a estratégia do Kremlin, o valor deste acordo não reside no volume comercializado, mas em quebrar o isolamento financeiro e induzir uma falsa sensação de abrandamento do regime global de sanções. A intenção da Rússia é exigir novas concessões, como o levantamento das sanções ao Fundo Russo de Investimento Direto (RDIF), para canalizar os pagamentos.
Com esta tática, Moscovo procura transmitir um sinal de abrandamento que possa enfraquecer o cumprimento das restrições por parte de países terceiros. Como concluem categoricamente Charles Lichfield e Lize de Kruijf ao abordar o verdadeiro objetivo do pacto: «Moscovo pretende um clima de permissividade em relação às sanções, e o seu acordo sobre o gasóleo, por mais irrelevante que seja para os preços nos postos de abastecimento dos EUA, é um passo importante para o conseguir».