A previsão é que o telescópio Swift da NASA reentre na atmosfera terrestre em 4 de novembro. Uma tentativa de resgate de 30 milhões de dólares fracassou, justamente quando a NASA busca operadores comerciais para o futuro do Hubble.
Uma previsão, ainda não uma queda confirmada
O retorno do Swift continua sendo uma previsão. A atualização da NASA de 2 de novembro estimou a reentrada por volta das 3h30 EST de 4 de novembro, com uma margem de erro de 11 horas. A Aerospace Corporation apresentou uma estimativa mais precisa: 5h19 EST, com uma margem de duas horas para mais ou para menos.
A maior parte da espaçonave de 3.200 libras deve se desintegrar na atmosfera. Qualquer destroço que sobreviva cairia dentro de uma faixa de 20,6 graus ao norte ou ao sul do equador. A NASA estima que a probabilidade de alguém se ferir seja de aproximadamente 1 em 2.100.
A descida final do Swift: previsão de reentrada, resgate fracassado e o que está em jogo no mercado espacial
A atividade solar arrastou o Swift para baixo
O Swift foi construído para dois anos de pesquisas sobre explosões de raios gama quando foi lançado, em 20 de novembro de 2004. Em vez disso, funcionou por quase 22 anos.
O Swift não tinha como se defender quando eventos solares aumentaram a temperatura e o volume da atmosfera superior, pois não dispunha de propulsores para manutenção orbital. Em 20 de outubro, o arrasto sobre o Swift havia aumentado, e ele tinha descido a 171 milhas (275 quilômetros). A NASA encerrou todas as operações da missão assim que o Swift entrou em modo de segurança.
Por que o resgate de US$ 30 milhões do LINK ficou sem combustível
A missão de US$ 30 milhões da NASA para salvar o Swift enfrentou dificuldades antes que a espaçonave de resgate, LINK, pudesse alcançá-lo. A Katalyst Space construiu o LINK em apenas nove meses e o lançou em 3 de julho de 2026, após receber um contrato da NASA em setembro de 2025.
Durante o comissionamento, o LINK sofreu uma falha elétrica que afetou duas de suas três rodas de reação, fazendo-o girar. Os engenheiros recuperaram o controle usando propulsores, mas isso consumiu mais combustível do que o esperado. A Katalyst afirmou que o LINK chegou a ficar a 12–15 quilômetros do Swift antes de retornar à Terra em 25 de setembro.
Ao comentar o fracasso da missão de resgate, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse: “Este não é o resultado que buscávamos, mas isso não muda o motivo pelo qual valia a pena tentar esta missão.”
O CEO da Katalyst, Ghonhee Lee, disse que a experiência deu à empresa uma base para missões futuras.
Agora, a NASA quer que o mesmo setor salve o Hubble
A NASA já está considerando outro resgate comercial, desta vez para o Telescópio Espacial Hubble.
“O Hubble ainda tem descobertas científicas importantes pela frente”, disse Isaacman, ressaltando a importância de salvar o Hubble.
Em 29 de outubro, a agência convidou empresas a apresentar propostas para elevar a órbita do Hubble, modernizar seus sistemas ou, eventualmente, trazê-lo de volta em segurança. As empresas têm até 30 de novembro para responder.
Sem intervenção, o Hubble poderia reentrar na atmosfera em 2033–2034. A NASA afirma que qualquer missão de manutenção provavelmente precisaria ocorrer até 2032.
O que o Swift ensina aos futuros operadores
O fracasso do resgate do Swift serve de alerta para empresas que esperam prolongar a vida útil dos satélites.
O telescópio nunca foi projetado para receber manutenção. O LINK teve de se aproximar de uma espaçonave maior sem uma interface de acoplamento padrão. Ainda assim, a Katalyst conseguiu desenvolver e lançar seu veículo de resgate em nove meses.
Mas a missão também mostrou como problemas de hardware podem comprometer uma operação rapidamente. A recuperação do LINK consumiu o combustível necessário para concluir o resgate.
Para o Hubble e as futuras frotas de satélites, a lição é clara: as espaçonaves precisam ser mais fáceis de reparar, e as missões de resgate devem ser confiáveis o bastante para justificar seu custo.
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