À medida que o ano 2000 se aproximava, governos e empresas enfrentaram um problema informático incomum. Muitos sistemas antigos armazenavam os anos usando apenas dois dígitos em vez de quatro, para poupar espaço de armazenamento.
Isso significava que o ano de 1999 era armazenado como "99". Quando o ano mudou, esperava-se que 2000 fosse representado pelo número "00".
Alguns programas poderiam interpretar o número "00" como o ano de
1900, em vez de 2000, o que poderia causar erros no cálculo de datas, em registos financeiros, datas de validade e outros sistemas que dependem da precisão das datas.
Resolver esse problema exigiu anos de trabalho. Empresas e governos tiveram de identificar os sistemas vulneráveis, reescrever programas, substituir equipamentos antigos e testar repetidamente os seus sistemas antes de 1 de janeiro de 2000.
Esses esforços custaram quantias enormes. Embora as estimativas variassem, a Gartner previa que o custo mundial para corrigir problemas de software chegaria a entre 300 e 600 mil milhões de dólares, enquanto se esperava que empresas e órgãos governamentais dos Estados Unidos gastassem cerca de 100 mil milhões de dólares.
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