A Meta fez uma parceria com a empresa chinesa de robótica Fourier para desenvolver um protótipo de robô humanoide, Max, e já começou a trabalhar em um modelo de segunda geração. Segundo o Sina Finance, que cita o The Information, o protótipo de 48 quilos levou três meses para ser construído, e a Meta ainda não definiu uma data de lançamento. O projeto visa ajudar a divisão de robótica da Meta a desenvolver um produto que poderá, eventualmente, ser vendido aos consumidores.
Max tem cerca de 1,5 metro de altura e usa um chip Nvidia Jetson Thor e uma plataforma de software de controle de movimento independente. Ele tem dois alto-falantes no peito, traços faciais capazes de simular expressões e uma mão robótica com cinco dedos. As metas de design da Meta incluem reconhecer a fala a cinco metros de distância e gestos a três metros. A Meta e a Fourier começaram a desenvolver o Max 2 em setembro, com planos de redesenhar o torso, aprimorar as mãos e adicionar um módulo de projeção e sensores para subir escadas.
A Meta também adquiriu uma startup de IA aplicada à robótica e está desenvolvendo software para ajudar robôs a compreender o comportamento humano e se adaptar a diferentes ambientes. O diretor de tecnologia, Andrew Bosworth, descreveu internamente os robôs humanoides como manifestações físicas do agente de IA Muse, da Meta. A Meta afirmou que sua parceria com a Fourier se limita à pesquisa e aos testes internos, sem planos de vender os dispositivos.
O projeto surge enquanto o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, examina atentamente o setor de robótica da China. Em julho, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) proibiu a importação de novos robôs humanoides chineses, citando riscos à cadeia de suprimentos e à cibersegurança. As regras existentes permitem que as empresas importem até 4.000 dispositivos para testes ou desenvolvimento, desde que não sejam vendidos. Em agosto, a FCC propôs reduzir a isenção para 40 dispositivos, a menos que as empresas obtenham autorização por escrito para importar mais.
A iniciativa de robótica da Meta também passou por mudanças na gestão: Marc Whitten saiu no fim de agosto, após 18 meses, e a Meta nomeou Ning Li para liderar temporariamente seu estúdio de robótica. A Meta está contratando profissionais de robótica em Xangai e Shenzhen para atuar no desenvolvimento de fornecedores, no design de produtos, na gestão técnica de projetos e em trabalhos voltados a levar robôs da fase de protótipo à produção em massa.