O Bitcoin gera, em média, um bloco a cada 10 minutos, e o espaço on-chain também é limitado, o que torna pouco prático usá-lo para comprar uma xícara de café. A ideia da Lightning Network é que a maioria dos pagamentos pequenos não precisa ser registrada na blockchain a cada transação: eles são liquidados rapidamente off-chain, e apenas a abertura e o fechamento são registrados na blockchain.

O que circula na Lightning Network também é $BTC , mas a maioria dos pagamentos não precisa ser registrada na blockchain a cada transação. Preço atual: 78,060.01 (24h +0.6%).

— Como abrir um canal de pagamento —

O white paper da Lightning Network foi proposto por Joseph Poon e Thaddeus Dryja em 2015. Sua unidade básica é o canal de pagamento: dois usuários bloqueiam bitcoins em um endereço multisig 2 de 2, controlado por ambos, por meio de uma transação on-chain. Assim, o canal está aberto.

Depois disso, cada pagamento entre as duas partes consiste apenas na troca de um novo registro de saldo assinado. Não é preciso registrá-lo na blockchain, e a liquidação é quase instantânea. Quando o canal é fechado, o saldo mais recente é liquidado na blockchain por meio de uma transação na rede principal do Bitcoin.

— Como pagar sem um canal direto —

Você não precisa ter um canal com o destinatário: pode pagar por uma rota que conecta outros nós. Em cada etapa da rota, os fundos são bloqueados por um contrato de hash com bloqueio temporal (HTLC). O pagamento só é liberado passo a passo quando o destinatário apresenta o “segredo” correto; se o prazo expirar, os fundos voltam pelo caminho de origem. Os nós intermediários não podem ficar com o dinheiro. Os nós que participam da rota podem cobrar uma pequena taxa de encaminhamento.

— Como evitar fraudes —

Se uma das partes tentar fechar o canal usando um registro de saldo antigo — por exemplo, uma versão em que tinha mais dinheiro —, a outra parte pode enviar uma transação de penalidade dentro do prazo estabelecido e ficar com todos os fundos do canal. Esse mecanismo torna a fraude desvantajosa, mas depende de que a parte lesada perceba a tempo. Por isso, os nós precisam ficar online ou contar com um serviço de watchtower para monitorar o canal.

Além disso, o Segregated Witness (SegWit) corrigiu o problema da maleabilidade das transações, um dos pré-requisitos importantes para o funcionamento seguro da Lightning Network.

— Limitações e cuidados —

O valor que pode ser enviado por um canal depende de como o saldo está distribuído entre as duas partes. Pagamentos de grande valor podem falhar se não houver uma rota com capacidade suficiente. Abrir e fechar um canal também exige o pagamento de taxas na blockchain.

Ao depositar fundos em uma corretora, confira se selecionou a rede principal ou a Lightning Network: os formatos de recebimento são diferentes. As carteiras Lightning são mais adequadas para pagamentos cotidianos de pequeno valor. Para guardar bitcoins por mais tempo, é mais seguro mantê-los em uma carteira na blockchain cujas chaves privadas estejam sob seu controle.

— Para concluir —

A Lightning Network não mudou o Bitcoin em si; ela criou uma via rápida sobre ele: pagamentos pequenos e frequentes passam pelos canais, enquanto as liquidações de grande valor e de longo prazo ficam na rede principal. Não negocie com dinheiro emprestado: isso pode levar você a tomar decisões ruins.

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