Então foi assim que He Xiaopeng fez sua primeira fortuna. O que você acha? O negócio é bem mais obscuro do que parece, não é?
4,35 bilhões de dólares, o equivalente a quase 30 bilhões de yuans na época. Em 2014, quando o Alibaba desembolsou essa quantia gigantesca para comprar o navegador UC, bateu o recorde de maior aquisição da história da internet chinesa até então. Mas ninguém imaginava que essa aposta arriscada, que supostamente garantiria uma superporta de entrada para a internet móvel, acabaria presenteando toda a internet com um meme inesquecível: o Departamento do Choque da UC.
4,35 bilhões de dólares, o equivalente a quase 30 bilhões de yuans na época.
Em 2014, quando o Alibaba desembolsou essa quantia gigantesca para comprar o navegador UC, bateu o recorde de maior aquisição da história da internet chinesa até então.
No entanto, ninguém imaginava que essa aposta arriscada — que se acreditava poder conquistar a principal porta de entrada da internet móvel — acabaria presenteando toda a internet com um meme imortal: o Departamento do Espanto da UC.
Voltando mais de dez anos no tempo, a UC era, sem dúvida, a grande favorita da época. Na era do Symbian, quando 2G e 3G se alternavam e 5 yuans compravam apenas 30 MB de dados, a UC usou sua tecnologia exclusiva de compressão na nuvem para reduzir em mais de 90% o tamanho das páginas, ajudando uma geração inteira de jovens a economizar no acesso à internet.
Do Symbian ao Android, seus usuários no mundo todo ultrapassaram os 500 milhões. A UC dominava metade do mercado na China e chegou a conquistar mais da metade da Índia e do Sudeste Asiático — até o Google Chrome ficava para trás.
Naquela época, os gigantes da internet sofriam de uma intensa “ansiedade por controlar a porta de entrada”.
A Baidu tinha as buscas, a Tencent controlava o WeChat, e a Alibaba precisava urgentemente de uma chave para abrir as portas do tráfego móvel.
A UC era essa chave. Depois da aquisição, Yu Yongfu, cofundador da UC, chegou ao núcleo da Alibaba, e He Xiaopeng também entrou na empresa, naturalmente, sob a aura de “rei dos navegadores”. Naquela época, a UC tinha todas as cartas na mão e parecia destinada a um futuro brilhante.
Mas, no mundo dos negócios, o roteiro costuma mudar abruptamente depois do auge. Com a chegada da era 4G, as regras da internet móvel mudaram por completo. As pessoas já não precisavam buscar informações pela “grande porta de entrada” que era o navegador. Superaplicativos como WeChat, Taobao e Douyin construíram seus próprios jardins murados, mantendo os usuários presos em seus respectivos ecossistemas. O navegador, antes uma importante porta de acesso ao tráfego, virou da noite para o dia uma inconveniente estação de transferência.
Para recuperar a atenção perdida, a UC fez uma escolha fatal: transformou-se completamente em um feed de notícias e abraçou as recomendações algorítmicas.
O aplicativo utilitário, antes limpo e eficiente, logo ficou abarrotado de feeds feitos para chamar a atenção.
De repente, manchetes caça-cliques como “Inacreditável! Homem faz algo assim no meio da noite” pipocavam por toda parte, e o nome “Departamento do Espanto da UC” ficou famoso de norte a sul.
Os conteúdos apelativos e virais realmente trouxeram cliques no curto prazo, mas também esgotaram de vez a reputação tecnológica que a UC havia construído ao longo de anos. Um aplicativo popular, antes conhecido por sua tecnologia robusta, acabou virando, na prática, um panfleto espalhado pela rua, cheio de fofocas baratas.
Quando ficou claro que o caminho para a transformação dos aplicativos utilitários se estreitava cada vez mais, o fundador He Xiaopeng saiu da empresa em 2017 e mudou de rumo para o setor de veículos elétricos, criando a XPeng Motors. Já a UC, que permaneceu na Alibaba, foi perdendo aos poucos o brilho de antes, espremida entre os anúncios do feed, e nunca se tornou a superporta de entrada que a Alibaba imaginava.
O lado mais cruel do mundo dos negócios é que, às vezes, você derrota todos os concorrentes do seu ramo e, no fim, perde para as mudanças de época. A Alibaba pagou uma fortuna pela UC na tentativa de comprar uma superponte para a internet móvel, mas não imaginava que os tempos mudariam e o rio seria aterrado.
Por trás de desperdiçar uma mão tão boa está não apenas o destino trágico de um aplicativo utilitário, mas também o capítulo final da era dos navegadores abertos. $SOL
