Na seção anterior, aprendemos como o hash de um bloco é calculado. Mas há uma diferença fundamental entre obter um hash qualquer e encontrar um que atenda às condições exigidas pelo Bitcoin.
Para incorporar um novo bloco à cadeia, não basta calcular seu identificador. O resultado deve atender a uma condição matemática: ser menor ou igual a um valor limite estabelecido pelo protocolo, conhecido como alvo.
E como se consegue esse resultado?
Os mineradores realizam uma enorme quantidade de cálculos, modificando determinados dados do cabeçalho e aplicando novamente a função criptográfica SHA-256 duas vezes.
Cada modificação produz um novo hash que deve ser comparado com o alvo exigido.
Se não atender à condição, tenta-se novamente com outros dados.
Mas o interessante é que ninguém pode prever qual tentativa produzirá um hash válido.
Não existe uma fórmula conhecida que permita descobrir diretamente a solução. Os resultados são imprevisíveis antes de serem calculados, e cada nova tentativa tem uma probabilidade de sucesso extremamente pequena.
Por isso dizemos que a mineração é um processo probabilístico....
Imagine milhares de equipamentos especializados espalhados pelo mundo, realizando continuamente quantidades extraordinárias de cálculos. Todos participam da busca por um resultado que satisfaça as condições do Bitcoin.
Um minerador poderia encontrá-lo na próxima tentativa, enquanto outro poderia realizar trilhões de cálculos sem conseguir encontrá-lo.
E é aqui que surge a explicação dos famosos dez minutos.
O Bitcoin não produz obrigatoriamente um bloco a cada dez minutos. Esse tempo é uma média que o protocolo busca manter.
Um bloco pode aparecer poucos segundos depois do anterior. Também podem se passar vinte, trinta minutos ou mais sem que nenhum seja encontrado.
Cada nova tentativa representa outra oportunidade de sucesso, mas ter esperado muito tempo não significa que o próximo cálculo tenha mais chances de funcionar.
Então, como o Bitcoin consegue manter essa média se a quantidade de equipamentos participantes muda constantemente?
Por meio de um mecanismo chamado ajuste de dificuldade.
A cada 2.016 blocos, aproximadamente a cada duas semanas, o protocolo reajusta o alvo da mineração levando em conta o tempo que os blocos do período levaram para ser produzidos.
Se forem encontrados rápido demais, a dificuldade aumenta. Se demorarem demais, ela pode diminuir.
Dessa forma, o Bitcoin regula a exigência matemática sem estabelecer horários fixos nem depender de uma autoridade central que decida quando o próximo bloco deve aparecer.
No entanto, encontrar um hash adequado é apenas uma parte do processo. O bloco também deve cumprir as demais regras do Bitcoin e ser verificado pelos nós da rede.
E isso nos leva a uma pergunta fundamental: se um minerador encontrar um novo bloco em qualquer lugar do mundo, como essa informação chega aos outros computadores para que possam verificá-lo?
Para entender isso, precisamos conhecer como funciona a comunicação entre os participantes do Bitcoin....
Vamos ver ???