Trenton Richard David Johnston, um canadense que enfrentava mais de cinco anos de prisão por seu papel no roubo de US$ 13 milhões em criptomoedas, recebeu uma sentença de 25 meses imposta por um juiz federal de Miami.
A sentença, proferida em 26 de outubro, foi inferior à metade dos 51 a 63 meses de prisão que os promotores pediram. Johnston, preso em março, terá descontados os sete meses que passou sob custódia.
As autoridades conseguiram recuperar apenas cerca de US$ 3,8 milhões dos US$ 13 milhões em fundos roubados.
Johnston recebeu uma pena mais branda do que a desejada pelos promotores
O canadense de 20 anos, Johnston, declarou-se culpado de uma acusação de conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Os promotores recomendaram que o tribunal condenasse Johnston a uma pena de 51 a 63 meses de prisão, conforme o acordo de confissão de culpa. Uma acusação separada de conspiração para fraude eletrônica foi retirada.
De acordo com a denúncia apresentada em maio pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul da Flórida, Johnston poderia pegar até 20 anos por cada acusação feita contra ele.
A advogada de Johnston, Brooke C. Watson, disse que a pena foi mais branda do que a desejada pelos promotores porque ele “admitiu rapidamente sua conduta” e estava “profundamente arrependido pelo que fez”.
O tribunal também levou em conta a “assistência substancial” prestada por Johnston na investigação e no processo contra outros suspeitos não identificados.
Quanto foi recuperado de Johnston?
Johnston entregou cerca de US$ 3,8 milhões em Bitcoin e Ether após sua prisão, menos de um terço dos pelo menos US$ 13,04 milhões em fundos roubados atribuídos a ele.
Segundo o Departamento de Investigações de Segurança Interna, Johnston e seu grupo de conspiradores fizeram vítimas ao se passar por funcionários de suporte de empresas de criptomoedas e também por representantes do Google.
O grande roubo de 13 de março levou cerca de 185 BTC de uma vítima da Califórnia, equivalentes a quase US$ 13 milhões na época. Fingindo ser funcionários do Google e representantes da Trezor, o grupo roubou as economias de toda a vida da vítima.
A denúncia observou que nada foi recuperado do roubo dos 185 BTC.
Outra vítima californiana foi enganada e perdeu cerca de US$ 41.000 em ETH em fevereiro, após ser convencida de que sua conta de e-mail do Google e suas contas da Coinbase haviam sido comprometidas.
Até a publicação desta reportagem, não se sabe se o tribunal aprovou um plano de recuperação para as vítimas de Johnston.
Johnston corre risco de deportação para o Canadá
Johnston, que começou a cometer fraudes aos 17 anos, em janeiro de 2024, ainda responde a uma acusação de posse de drogas na Flórida e aceitou uma ordem de remoção emitida por um juiz de imigração dos EUA em abril. Ele está nos Estados Unidos desde outubro de 2024, tendo permanecido no país além do prazo do visto de turista de 12 meses que recebeu ao cruzar a fronteira em Buffalo, Nova York, vindo de Fort Erie, Ontário.
Espera-se que ele seja entregue ao Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) para ser deportado para o Canadá.
Os promotores disseram que os lucros financiaram “um estilo de vida extravagante, com vida noturna e entretenimento”. Os registros do tribunal listam entre as compras um Lamborghini Aventador SVJ, dois BMWs, joias e o aluguel de um jato particular.
Boa parte desses gastos, que totalizaram cerca de US$ 1,19 milhão em três meses, foi organizada pelo corréu Brandon Michael Tardibone, um revendedor de carros exóticos de Miami, de 28 anos, que também se declarou culpado de conspiração para lavagem de dinheiro e pode receber uma pena recomendada de 27 a 33 meses.
O caso veio à tona depois que um policial parou um Rolls-Royce Cullinan branco em North Miami, em março. Johnston, no banco de trás, carregava 21 comprimidos suspeitos de conter anfetamina dentro de uma bolsa da Hermès, o que levou a uma acusação estadual relacionada a drogas.
A Cryptopolitan cobriu recentemente uma série de processos por engenharia social na região de Miami.
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