Charlie Munger considerou Benjamin Franklin um de seus heróis durante a maior parte da vida adulta. Ele até deu à sua famosa coletânea de discursos o nome de Almanaque do Pobre Charlie, em homenagem ao Almanaque do Pobre Ricardo, de Benjamin Franklin.
O que atraiu Munger em Franklin era simples. Franklin enriqueceu da maneira lenta e honesta e, depois, gastou seu dinheiro e seu tempo com coisas que eram importantes para ele. Estas cinco lições da vida de Franklin são algo que Munger achava que todo homem deveria estudar.
1. Procure viver de forma útil antes de se preocupar em morrer rico
Franklin via o dinheiro como uma forma de comprar a sua independência. Aos 42 anos, delegou o trabalho diário da sua tipografia porque tinha poupado o suficiente para viver.
Não ficou sem fazer nada. Franklin dedicou as quatro décadas seguintes a experiências com eletricidade, projetos cívicos locais, diplomacia na Europa e à fundação de um país que nem sequer existia quando nasceu.
Disse à mãe exatamente quais eram as suas prioridades. Numa carta de 1750, Franklin escreveu: «Preferia que dissessem: Viveu de forma útil, em vez de: Morreu rico.» (Benjamin Franklin)
Munger concordava com essa hierarquia. Doou enormes quantias a escolas e hospitais e acreditava que uma vida boa resultava de pequenos ganhos diários de discernimento, acumulados ao longo de décadas.
Certa vez, disse a uma turma de finalistas da USC: «Passe cada dia a tentar ser um pouco mais sábio do que era quando acordou.» (Charlie Munger) Um homem que sabe para que serve o seu dinheiro passará os seus melhores anos de forma muito diferente de um homem que só conhece o saldo da conta.
2. A dívida e a inveja vão prendê-lo numa espiral financeira negativa
Franklin detestava dívidas. Em The Way to Wealth, publicado em 1758, alertou repetidamente os leitores contra comprar roupas elegantes e artigos de luxo a crédito. A sua frase sobre os credores continua a fazer mossa. Franklin escreveu: «Os credores têm melhor memória do que os devedores.» (Benjamin Franklin)
No mesmo livro, insistiu ainda mais neste ponto. «Mais vale deitar-se sem jantar do que acordar endividado.» (Benjamin Franklin)
Munger apontava a emoção que leva os homens a endividarem-se logo à partida. Um colega compra um barco. Um cunhado muda-se para uma casa maior e, de repente, uma vida perfeitamente boa parece pequena.
Munger achava isto ridículo. Disse: «A inveja é um pecado mesmo estúpido, porque é o único com o qual nunca se pode divertir.» (Charlie Munger)
Desconfiava igualmente de pedir dinheiro emprestado para investir. Durante décadas, Munger alertou que comprar ações com dinheiro emprestado pode transformar uma queda temporária numa perda total da qual nunca se recupera.
3. Inverta o raciocínio e estude como os homens acabam na ruína
Quando era jovem, Franklin elaborou uma lista de treze virtudes e mantinha um pequeno caderno para as acompanhar. Todos os dias, fazia uma marca ao lado de cada virtude em que tinha falhado. As marcas acumulavam-se depressa.
Foi sincero quanto ao que o caderno lhe revelou. Franklin admitiu na sua autobiografia: «Fiquei surpreendido ao descobrir que tinha muito mais defeitos do que imaginava.» (Benjamin Franklin)
Munger criou uma das suas ferramentas de pensamento preferidas com base no mesmo instinto. Inspirou-se na máxima «inverta, inverta sempre», do matemático Carl Jacobi, e aplicou-a aos negócios, aos investimentos e à própria vida.
O método consiste em inverter a pergunta. Em vez de perguntar como ter sucesso, pergunte o que garantiria o fracasso e depois evite-o. Munger formulou-o assim: «Só quero saber onde vou morrer, para nunca ir lá.» (Charlie Munger)
Quando se trata de dinheiro, isto significa prestar atenção à forma como outros homens foram à falência. O jogo arruína alguns deles. Outros acabam na miséria por causa de um mau sócio, de um divórcio que nunca planearam ou de um estilo de vida que foi crescendo um pouco todos os anos, até os rendimentos deixarem de ser suficientes.
4. Aumente o seu conhecimento através da leitura ao longo da vida
Franklin deixou a escola por volta dos 10 anos e ensinou a si próprio quase tudo o que sabia. Leu sobre ciência, francês, escrita elegante, política e comércio.
O hábito começou cedo. Escreveu: «Desde criança que gostava de ler, e todo o pouco dinheiro que me chegava às mãos era sempre gasto em livros.» (Benjamin Franklin)
Em 1731, ajudou a fundar a Library Company of Philadelphia, para que os comerciantes pudessem juntar o seu dinheiro e partilhar livros que nenhum deles conseguiria comprar sozinho. Franklin tratava aquilo que aprendia como um capital que continuava a dar-lhe retorno.
Os próprios filhos de Munger brincavam que ele era um livro com um par de pernas de fora. Acreditava que a sabedoria se constrói da mesma forma que um bom investimento. Os primeiros anos parecem lentos, e os anos seguintes parecem um salto quântico na capacidade de ligar esse conhecimento à ação certa.
Não amenizou este ponto. Munger disse: «Em toda a minha vida, não conheci pessoas sábias (numa área de conhecimento ampla) que não lessem constantemente; nenhuma, zero.» (Charlie Munger)
Também gostava de falar sobre fazer amizade com grandes figuras históricas através da leitura das suas obras. Franklin estava no topo dessa lista para ele.
5. Pratique a humildade intelectual e corrija os seus erros
Franklin adorava ganhar discussões quando era jovem. Acabou por perceber que isso lhe custava amizades e o impedia de aprender, por isso mudou a forma como falava com as pessoas e deixou de querer ter razão em tudo.
Descreveu essa mudança na sua autobiografia. Escreveu: «Estabeleci como regra evitar contradizer diretamente as opiniões dos outros e fazer afirmações categóricas sobre as minhas próprias.» (Benjamin Franklin)
Munger via isto como uma verdadeira vantagem para um investidor. Muitos homens mantêm ações em queda durante anos porque vendê-las significaria admitir que estavam errados.
Incentivava as pessoas a questionarem deliberadamente as próprias convicções. Munger disse: «Destruir rapidamente as próprias ideias quando chega a altura certa é uma das qualidades mais valiosas que se pode adquirir. Temos de nos obrigar a considerar os argumentos do outro lado.» (Charlie Munger)
Tinha critérios exigentes para sustentar uma opinião. Munger explicou: «Nunca me permito ter uma opinião sobre algo sem conhecer o argumento do outro lado melhor do que as pessoas que o defendem.» (Charlie Munger)
Conclusão
Franklin morreu em 1790. Munger morreu em 2023, mais de dois séculos depois, ainda a ler e ainda a dar a sua opinião aos 99 anos.
Os dois homens lidavam com o dinheiro de formas muito semelhantes. Evitavam dívidas, ignoravam o que os vizinhos compravam, estudavam os erros dos outros, liam constantemente e estavam dispostos a admitir quando estavam enganados.
A oficina de impressão de Franklin pagou-lhe a liberdade aos 42 anos. O que um homem faz com esse tipo de liberdade é o que mais importava a ambos.
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