Estou muito familiarizado com coisas como óxidos. As reservas japonesas de ítrio, uma terra rara estratégica, estão prestes a se esgotar; Japão pede ajuda aos EUA para pressionar a China a flexibilizar os controles. Que impacto o esgotamento das terras raras terá sobre o Japão?

Estou muito familiarizado com coisas como óxidos.

No passado, a NetEase lançou um aplicativo chamado “NetEase Precious Metals”, que, claro, já foi desativado há muito tempo. A primeira bolsa conectada a ele era a Bolsa de Metais Raros e Preciosos do Sul, abreviada como “Bolsa do Sul”. Os principais produtos negociados eram óxidos de terras raras, como índio, ítrio, gadolínio e európio.

Entre eles, o óxido de európio era o produto mais negociado na época. Seu preço despencou desde o pico do início de 2010, caindo para menos de um vigésimo do valor, e desde então ficou no fundo do poço, sem se recuperar. Isso porque antes era usado em lâmpadas fluorescentes, mas hoje praticamente não é mais utilizado; por isso, agora custa uma ninharia.

Os preços das terras raras em geral passaram por uma rodada de especulação em 2011, quando se usou a questão das terras raras como instrumento de pressão. Na época, os preços de todos os elementos subiram. Mais tarde, porém, os preços de praticamente todos eles desabaram e nunca mais voltaram aos patamares anteriores. Hoje, os elementos de terras raras são produtos de nicho, com volumes de negociação e liquidez muito baixos. Não sei por que ainda se consegue especular com eles em 2026. A escassez de terras raras se limita a determinados graus de pureza e variedades. Embora certas variedades alcancem atualmente preços mais altos no exterior, os fabricantes nacionais também não conseguem lucrar com isso, e o preço do óxido de ítrio na China ainda não voltou ao pico. Austrália, Reino Unido e Malásia já começaram a estabelecer cadeias produtivas alternativas, e a tecnologia japonesa de purificação de terras raras também está entre as mais avançadas do mundo. Preços altos sustentados aceleram a formação dessas alternativas e enfraquecem permanentemente a participação da China no mercado. Basta restringir esse produto uma vez para que os outros nunca mais voltem a comprá-lo.