A chuva ainda não parou. Por que você já sente aquele cheiro de terra molhada?
Esse cheiro tem nome: petrichor. O termo foi criado em 1964 por dois cientistas australianos, num artigo publicado na revista Nature. Suas raízes vêm do grego e significam “pedra” e “sangue dos deuses”. A protagonista é a geosmina, uma substância produzida quando bactérias do solo decompõem folhas caídas. É ela também que dá à beterraba aquele cheiro de terra. O nariz humano é especialmente sensível a ela: conseguimos senti-la numa concentração de cinco partes por trilhão. Dá para dizer que você sente o cheiro antes mesmo de a chuva tocar o chão.
Como as moléculas se espalham pelo ar? Em 2015, o MIT registrou com uma câmera de alta velocidade o que acontece: quando uma gota de chuva atinge o chão, uma pequena bolha de ar fica presa nela. Ao subir até a superfície da gota, a bolha estoura e lança no ar a geosmina junto com milhares de bactérias, formando uma névoa fina. E há uma descoberta contraintuitiva: uma chuva fraca espalha mais esse cheiro do que uma tempestade, porque as gotas atingem o chão com menos força, dando tempo para as bolhas se formarem.
Uma hipótese diz que isso é um legado evolutivo: sentir esse cheiro seria como sentir o cheiro da água e da possibilidade de sobreviver. Se chover hoje à noite, saia e sinta aquele cheiro de terra molhada.
Esse cheiro tem nome: petrichor. O termo foi criado em 1964 por dois cientistas australianos, num artigo publicado na revista Nature. Suas raízes vêm do grego e significam “pedra” e “sangue dos deuses”. A protagonista é a geosmina, uma substância produzida quando bactérias do solo decompõem folhas caídas. É ela também que dá à beterraba aquele cheiro de terra. O nariz humano é especialmente sensível a ela: conseguimos senti-la numa concentração de cinco partes por trilhão. Dá para dizer que você sente o cheiro antes mesmo de a chuva tocar o chão.
Como as moléculas se espalham pelo ar? Em 2015, o MIT registrou com uma câmera de alta velocidade o que acontece: quando uma gota de chuva atinge o chão, uma pequena bolha de ar fica presa nela. Ao subir até a superfície da gota, a bolha estoura e lança no ar a geosmina junto com milhares de bactérias, formando uma névoa fina. E há uma descoberta contraintuitiva: uma chuva fraca espalha mais esse cheiro do que uma tempestade, porque as gotas atingem o chão com menos força, dando tempo para as bolhas se formarem.
Uma hipótese diz que isso é um legado evolutivo: sentir esse cheiro seria como sentir o cheiro da água e da possibilidade de sobreviver. Se chover hoje à noite, saia e sinta aquele cheiro de terra molhada.