Dois navios de carga operados por empresas sediadas nos Emirados Árabes Unidos afundaram perto do Estreito de Ormuz, prolongando uma série de ataques iranianos contra a navegação comercial que não dá sinais de abrandar. É difícil não notar o momento em que isso ocorre. As forças armadas dos EUA têm conduzido mais petróleo bruto do Golfo pelo estreito, enquanto restringem as exportações iranianas com um bloqueio naval e sanções, e o Irão descreveu o aumento dos ataques como uma resposta a essa pressão.

Um deles era o GFS Pride, um navio porta-contentores registado em Singapura. A Autoridade Marítima e Portuária de Singapura informou na quarta-feira que um projétil de origem desconhecida atingiu a embarcação quando esta atravessava o estreito no dia anterior, provocando um incêndio, e que o navio acabou por afundar. Os 21 tripulantes conseguiram sair em segurança. Ninguém ficou ferido. A autoridade não poupou palavras, classificando ataques do género como «injustificados, injustificáveis e uma violação do direito internacional».

O outro era o Cape Dao, um graneleiro com bandeira de Antígua e Barbuda, e a sua história prolonga-se. Um projétil atingiu-o a 23 de setembro. Um tripulante morreu, segundo fontes marítimas, e os restantes foram evacuados de imediato. O navio afundou perto do estreito semanas depois, de acordo com dados da Organização Marítima Internacional divulgados na quarta-feira. Uma análise desses dados sobre acidentes, noticiada pela Reuters, contabiliza o Pride e o Cape Dao como o segundo e o terceiro navios a afundar desde o início da guerra, em 28 de fevereiro.

Mina ou míssil? As versões não coincidem

Os contentores do GFS Pride estão agora à deriva, e as autoridades marítimas paquistanesas alertaram que representam um perigo para a navegação. Um segundo navio registado em Singapura, o GFS Giselle, também foi atingido por um projétil não identificado. O casco ficou danificado, mas a embarcação chegou a um ancoradouro seguro pelos próprios meios, e os 22 tripulantes saíram ilesos, afirmou a autoridade de Singapura.

O Irã conta uma versão diferente. Por meio da agência estatal de notícias Tasnim, a Guarda Revolucionária afirmou que o Pride explodiu e afundou depois de atingir uma mina naval. A autoridade de Singapura relatou, em vez disso, que a embarcação foi atingida por um projétil. A Marisks, uma empresa de segurança marítima, afirmou que nada confirma de forma independente o envolvimento de uma mina.

Mais de 20 embarcações, e o mês ainda só vai a meio

A contagem continua a aumentar. O Centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido registou mais de 20 embarcações, sobretudo petroleiros, como alvo de ataques este mês no estreito de Ormuz, no golfo Pérsico e no golfo de Omã. A IMO afirma que os incidentes deixaram dois marinheiros desaparecidos e mais de uma dúzia de feridos.

A Marisks interpreta a história da mina como parte de algo maior. A empresa classificou a alegação do Irã como «compatível com uma campanha de operações psicológicas em curso», destinada a abalar tripulações e proprietários e a afastar o tráfego comercial do estreito de Ormuz. A campanha tem um objetivo concreto: o Irã quer sufocar a recuperação das exportações de petróleo bruto através do estreito.

O fluxo de petróleo bruto pelo estreito de Ormuz diminui após a recuperação de setembro. As exportações pelo estreito tinham recuperado em setembro para níveis anteriores à guerra. Depois, os ataques intensificaram-se e a recuperação perdeu força. Dados da Kpler mostram que os carregamentos de petróleo bruto tiveram uma média de 8,5 milhões de barris por dia na semana até 12 de outubro, quase 40% abaixo do nível anterior à guerra. O total dos carregamentos do Médio Oriente, que inclui as exportações por oleoduto para o golfo de Omã e o mar Vermelho, chegou a 14 milhões de barris por dia, quase 20% abaixo do nível anterior à guerra. Os valores diários oscilam bastante. Na segunda-feira, apenas 3 milhões de barris atravessaram o estreito de Ormuz. Na sexta-feira anterior, o número foi de 6 milhões.

A sede da Aramco é atingida

Uma segunda frente aumentava a pressão sobre o abastecimento do Golfo. Os houthis do Iémen, apoiados pelo Irã, dispararam mísseis e drones contra a Arábia Saudita e, na noite de terça-feira, um ataque danificou a sede da Saudi Aramco, em Dhahran. Foram atingidos cerca de três andares de uma torre que alberga funções importantes da empresa, e os funcionários foram instruídos a trabalhar a partir de casa. Uma pessoa familiarizada com o assunto afirmou que a produção de petróleo não foi afetada. As autoridades sauditas relataram um incêndio, mas não houve vítimas.

O bombardeamento não terminou aí. Na quarta-feira, Riade, Dhahran, Kharj e outras zonas foram novamente atacadas, e a coligação liderada pela Arábia Saudita afirmou ter intercetado vários projéteis. Os combates da última semana mataram pelo menos 18 pessoas e feriram centenas no reino. O gabinete saudita avisou que os houthis «sofreriam as consequências» dos repetidos ataques a aeroportos e a instalações civis e económicas.

Trump promete não esquecer

O presidente Donald Trump respondeu nas redes sociais. Acusou os houthis de tentarem deliberadamente fazer subir os preços do petróleo a pedido de Teerã, tendo em vista as eleições intercalares dos Estados Unidos de 3 de novembro, embora não tenha apresentado provas desse motivo. A ameaça que se seguiu foi velada:

«Estarei lá depois das eleições e nunca me esquecerei!»

Também recordou a campanha militar dos Estados Unidos contra o grupo no ano passado. Disse que tinha presumido que os houthis aprenderam a lição naquela altura, antes de Washington suspender os ataques a pedido deles.

No fim de semana, Trump afirmou que estava a ponderar juntar-se à campanha apoiada pela Arábia Saudita. Por enquanto, Washington apoia Riade com informações de inteligência, assistência na seleção de alvos e reabastecimento aéreo, mas tem evitado envolver-se diretamente em operações militares.

Os combates ameaçam o plano de transformação económica do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. Os voos no principal aeroporto de Riade foram suspensos. O distrito financeiro da capital passou a trabalhar à distância, e uma série de grandes eventos internacionais está prestes a acontecer. O maior é a Future Investment Initiative, a principal conferência de investidores do reino, marcada para 26 a 29 de outubro. Citando fontes diplomáticas, a AFP noticiou que os organizadores planeiam oferecer participação virtual, além dos lugares presenciais.

O petróleo segue as manchetes

Os operadores de petróleo bruto interpretaram tudo isto como um problema de abastecimento. As hostilidades intensificaram-se da Rússia ao Médio Oriente, ameaçando fluxos que só recentemente tinham recuperado para níveis próximos dos anteriores à guerra. O Brent fechou na quarta-feira a 106,06 dólares por barril, com uma subida de 37 cêntimos. O West Texas Intermediate encerrou a 95,09 dólares, uma alta de 95 cêntimos, ou 1,01%.

Parte dessas perdas foi recuperada no início de quinta-feira. O WTI caiu 1,06 dólares, ou 1,11%, para 94,03 dólares por barril, e o Brent recuou 1,79 dólares, ou 1,69%, para 104,27 dólares.

A frente russa também gerou tensões com Washington. Autoridades militares ucranianas afirmaram que a SpaceX, de Elon Musk, reduziu sem aviso a velocidade dos terminais Starlink quando estão em movimento. O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy classificou a restrição como deliberada e responsabilizou a decisão de Musk por mortes, dizendo que pessoas estavam a morrer por causa dela. Acrescentou que era doloroso ver Trump escolher um dos lados.

Zelenskyy argumentou que os civis já estavam a pagar o preço. Os sistemas ucranianos de interceção que dependem da ligação por satélite deixaram de conseguir derrubar drones russos com a mesma eficácia. Musk escreveu que os limites impostos ao serviço Starshield, de nível militar, são definidos pelas forças armadas dos Estados Unidos e, em última instância, pelo presidente. A Axios noticiou que um alto funcionário norte-americano afirmou que a administração Trump não teve qualquer envolvimento nas restrições. A disputa aprofundou o afastamento entre Washington e Kyiv.

Entretanto, a Rússia prosseguiu os seus próprios ataques. Seis pessoas morreram e 13 ficaram feridas num ataque russo com drones a Lutsk, cidade no oeste do país, perto da fronteira polaca, afirmou Zelenskyy nas redes sociais.

Dois relógios, um estreito

Faltam 19 dias para 3 de novembro. Trump deu a entender que só responderá aos houthis depois da votação, enquanto os ataques do Irã já fizeram as exportações pelo estreito de Ormuz cair muito abaixo da recuperação registada em setembro. Ainda não se sabe qual desses relógios o mercado petrolífero acabará por seguir.