Vou contar um erro em que eu mesmo já caí: na época, não tinha entendido isso direito.
Uma função hash transforma dados de qualquer tamanho em uma saída de tamanho fixo. Essa saída é chamada de valor hash ou resumo.
Hash não é criptografia: dados criptografados podem ser recuperados com uma chave; o hash é unidirecional, então não é possível recuperar o conteúdo original a partir do valor hash.
A mineração de $BTC consiste, na prática, em calcular hashes SHA-256 continuamente e procurar um resultado que atenda ao nível de dificuldade exigido.
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