Aquela nuvem que vês quando olhas para cima, com aspeto de algodão-doce, tem na verdade mais de quinhentas toneladas de água.
Foi o que calculou uma cientista chamada Peggy LeMone, do Centro Nacional de Investigação Atmosférica dos Estados Unidos. Um cúmulo comum tem cerca de um quilómetro cúbico. Em cada metro cúbico de ar flutuam meio grama de pequenas gotas de água. Multiplicando tudo, são quinhentas mil quilogramas — quase cem elefantes suspensos sobre a tua cabeça.
Então, porque é que não caem?
Porque essas gotas são minúsculas. As pequenas gotas de água nas nuvens têm apenas 10 a 20 micrómetros de diâmetro, cerca de um quinto da espessura de um fio de cabelo. Quando algo tão pequeno cai, fá-lo muito devagar: cerca de um centímetro por segundo, mais ou menos à velocidade a que um caracol se desloca. Mas, por baixo da nuvem, há correntes de ar ascendente que sobem a uma velocidade de um a cinco metros por segundo e sustentam firmemente as gotas. É como uma pessoa dentro de um elevador: quando o elevador sobe, a pessoa não cai.
E quando é que caem? Quando as gotas chocam umas com as outras e vão crescendo, até ficarem do tamanho de gotas de chuva. Nessa altura, o seu volume aumentou cerca de um milhão de vezes, e a nuvem já não consegue sustentá-las: começa a chover.
Por isso, cada chuvada que apanhas é, na verdade, uma nuvem que acumulou água suficiente e finalmente já não consegue aguentar o peso.
Da próxima vez que a chuva te deixar preso debaixo de um beiral, podes pensar nisto: os cem elefantes por cima da tua cabeça estão a verter água lentamente.
Foi o que calculou uma cientista chamada Peggy LeMone, do Centro Nacional de Investigação Atmosférica dos Estados Unidos. Um cúmulo comum tem cerca de um quilómetro cúbico. Em cada metro cúbico de ar flutuam meio grama de pequenas gotas de água. Multiplicando tudo, são quinhentas mil quilogramas — quase cem elefantes suspensos sobre a tua cabeça.
Então, porque é que não caem?
Porque essas gotas são minúsculas. As pequenas gotas de água nas nuvens têm apenas 10 a 20 micrómetros de diâmetro, cerca de um quinto da espessura de um fio de cabelo. Quando algo tão pequeno cai, fá-lo muito devagar: cerca de um centímetro por segundo, mais ou menos à velocidade a que um caracol se desloca. Mas, por baixo da nuvem, há correntes de ar ascendente que sobem a uma velocidade de um a cinco metros por segundo e sustentam firmemente as gotas. É como uma pessoa dentro de um elevador: quando o elevador sobe, a pessoa não cai.
E quando é que caem? Quando as gotas chocam umas com as outras e vão crescendo, até ficarem do tamanho de gotas de chuva. Nessa altura, o seu volume aumentou cerca de um milhão de vezes, e a nuvem já não consegue sustentá-las: começa a chover.
Por isso, cada chuvada que apanhas é, na verdade, uma nuvem que acumulou água suficiente e finalmente já não consegue aguentar o peso.
Da próxima vez que a chuva te deixar preso debaixo de um beiral, podes pensar nisto: os cem elefantes por cima da tua cabeça estão a verter água lentamente.